エビフライ職人の朝

　厨房の温度が上昇している。

　夏場はいつもこんな感じだ。換気扇は無く、冷房もない。

　俺の体から汗が噴き出て止まらない。

　しかし、それは前世でもそうだった。

　俺は料理に妥協はしない。

　今日も一本ずつ海老に魂を込める。

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　俺は前世では野村宏次朗という名前だった。

　戦後に生まれ、焼け野原になった町で育った。

　俺が青年になる頃、初めてエビフライというものに出会った。

　衝撃だった。この幸せを皆に届けたい。

　その思いから、定食屋を開くに至った。

　それから７５年。

　９０歳になっても俺はエビフライを揚げていた。

　心筋梗塞で倒れたあの日も、店じまいまでエビフライを揚げ続けていた。

　亡くなってからしばらくして、ふと気が付くとどこか山道に立っていた。

　体は以前のシワシワではなく、まるで別人のように若かった。

　辺りには化け物が出るわ、家が全然ないわで必死に逃げてこの村までたどり着いた。

　この体は流石に９０の俺よりは元気だが、それでも若かった俺の体よりずっと腕も細く、貧弱だった。

　それから、俺は色々な人に世話になった。

　宿屋の女将に下宿させてもらい、働いてお金を貯めた。

　この世界についても少しは学び、勉強した。

　まず、この世界は元の世界ではない。

　地図を見ても全然地形が違うし、生物もまったく違うものだった。

　しかし救いもあった。

　エビが存在したのだ。

　希少ではあったが、それでも俺には十分だった。

　そして、その入手できる場所がこの村の近くだということも幸いだった。

　それから一年、俺はまた定食屋を開いた。

　売りはもちろんエビフライだ。

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　戸をたたく音がする。

　もうこんな時間か。これはラトルだろう。

　彼は毎朝コニケエビを届けてくれる。

　仕込みがあるので出すのは午後になるが、彼のエビが無ければ店は開けない。

　そして、彼は毎朝顔を出してくれる常連でもある。

　丁重に出迎えねば。

「あのーエビを届けにきましたー！」

「はぁーい☆」

　俺は重い腰を上げて裏口を開けた。

　ラトルは大量のコニケエビをかごに入れて持って来ていた。

　いい鮮度だ。とれたてなのだろう。

「わぁー！ありがとうございます！マミちゃん超感激！」

「喜んでくれて嬉しいよ。あの、それで……」

「そうだ！ちょうど今揚がったのがあるの！味見してくれない？はい、あーん♪」

「あ、あーん」

　俺は菜箸でエビフライを彼の口もとへ持って行く。

　ラトルは少しにやけながらおいしそうに頬張る。

　当然だ、俺が揚げたエビだからな。

「どう？美味しい？」

「うん、美味しいよ」

「わぁ～い☆ありがとう！ん～～～まっ！」

　投げキッスをしてラトルを見送る。

　生まれ変わったこの体が若い娘のでよかったかもしれない。

　エビが安定して供給される。それだけで俺は満足だ。

　さて、そろそろ開店時間だ。

　店の前には俺のエビフライと姿を見に、多くの冒険者が列を作っている。

　のれんを手に取り鍵を開ける。

「はぁーい！開店でーす！みなさぁーん一列になって順番にどうぞー！」

「「「はーい！マーミちゃーん」」」

「ありがとう！マミちゃん大助かり！皆、ゆっくり味わっていってね♪」

　俺は今日も、エビフライ定食を作る。

　この村の定食屋の店主、マミちゃんとして。

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