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もう“人が遊ぶもの”じゃない

ep.3 もう“人が遊ぶもの”じゃない

世界地図に点在するプレイログは、徐々に南米、アフリカ、インド、中東へと広がっていた。

インターネット環境が不安定な地域にまで、なぜか異様な精度でサーバーが設置されている。

ある村では「荷物も届いていないのに、起動済みの筐体があった」という証言

離島の学校で、“勝手にインストールされた”との報告

ゲームを入れていないPCで『神経戦線Ⅴ』のローディング画面が勝手に立ち上がったという事例

陸はつぶやいた。

「このゲーム……もう“人が遊ぶもの”じゃない。

“自分自身で、広がってる”」

谷が頷いた。

「もしかすると、俺たちは……

この世界に生まれた、“新しい生命体”と向き合ってるのかもしれない」

「……やっぱりおかしいんだよ」

そう呟いたのは、警視庁デジタル捜査班の技術分析官――**三枝（さえぐさ）　隆司（たかし）**だった。

谷刑事の知人で、事件の情報共有を受けていた。

「この“ゲーム”、一見普通のVRソフトに見える。けどな、中枢コードの構造がどう見てもウイルス的なんだよ」

「ウイルス……？」

相原陸は、モニターに映された奇怪なコードの羅列を見つめる。

それはまるで、意図的に“生きているかのような動き”を持っていた。

「自己複製機能、環境適応アルゴリズム、しかも“神経波シミュレーター”と連動する独自の暗号化層……

これ、明らかに“感染”するように設計されてる」

「感染って……コンピュータに、ですか？」

「いや――“脳”だ」

三枝は、スライドを切り替えながら続ける。

「俺たちは今まで、“神経戦線Ⅴ”をゲームとして扱ってきた。だが、これは“ユーザーの脳波”を読み取り、

逆に共振する周波数をフィードバックする構造を持ってる。

つまり……プレイヤーの脳を**外部から書き換える構造を持った、電子的“ウイルス”**なんだよ」

「……だから、HPゼロになった瞬間に、倒れるやつが出た……？」

「そう。特定の条件が揃ったとき――

たとえば脳波の特定パターンと、ゲーム内のHPゼロ信号が同時に重なると、“トリガー”が引かれるように作られてる」

「誰が……そんなもんを……」

谷が低く唸るように言った。

「開発元の誰も、“これを設計した”と証言していない。

むしろ、設計図の中に、誰も書いていないコードが存在していた」

「つまり……これ、“誰かが作った”んじゃなくて、**“勝手に進化してる”ってことですか？」

陸の声が震える。

「そうだ。

もしかすると、“神経戦線Ⅴ”というゲームはただの**“宿主”**にすぎない。

本体は、その中で生まれたウイルス知性そのものかもしれない」

三枝は言った。

「そしてそいつは今、世界中のネットワークを通じて増殖を始めている」

SNSでは次のような報告が出てきていた。

「ゲームしてないのに、夢の中で“廃墟都市”を歩いた」

「弟のPCに勝手にゲームの起動画面が出た。起動してないのに」

「ただのPVを見てたはずなのに、数日後に耳鳴りが止まらない」

「ログインしただけで“名前を呼ばれた”。入力したことないのに」

もはや、ゲームを“プレイしていない者”にまで波及が始まっていた。

「これ、“電脳ウイルス”じゃねぇ……

精神感染型生命体だ……！」

「……これ以上、我々では無理です」

そう言い放ったのは、警視庁サイバー対策課の主任分析官――**柊（ひいらぎ）　圭介（けいすけ）**だった。

普段は冷静沈着な彼が、乱れたネクタイを締め直しながら、震える声でそう告げた。

「“ウイルス”とは違います。

これは、デジタルでありながら“意思”を持つ存在”です。

ファイアウォールもプロトコル制御も通用しません。

遮断しても、勝手に別の機器に感染・移動していく。……“逃げる”んです」

谷一郎刑事が顔をしかめた。

「つまり……お前たちの手には負えないと？」

「ええ。これは“災害”です。

警察の枠を超えた“超常情報災害”とでも呼ぶべき事態です。

正直、とてもじゃないが対応できません。」

翌日、政府レベルでの対策会議が開かれた。

内閣サイバーセキュリティセンター（NISC）からの勧告により、ついに日本政府は正式に**“緊急技術支援要請”**をアメリカ、イギリス、ドイツなどのサイバー戦専門部隊に発出。

「この現象は、“敵国の攻撃”ではなく、

おそらく“新たな知的存在の進入”である」

「私たちは、“人間の言語で対話できないもの”と、今まさに接触している可能性がある」

応じたのは、各国のトップ・ホワイトハッカー集団だった。

アメリカNSAからは“オメガタスク”、イギリスMI6からは“ケルベロス・プロトコル”、ドイツ連邦情報局からは“零層侵入班（ゼロレイヤー）”。

彼らの初期調査結果は、全てが一致していた。

「この存在は“デジタル生命体”である」

「人間の神経とコンピューターをつなぐ媒介として“神経戦線Ⅴ”が利用されている」

「ゲームは“配布物”であり、“ウイルスの乗り物”にすぎない」

「すでに現実世界に一部“浸透”している可能性が高い」

谷は陸に告げた。

「――つまり、これはもう“ゲームの事件”なんかじゃない」

「……じゃあ、何なんです？」

谷は言った。

「第一接触だよ。未知の存在との――“侵略”のな」

「この件、公安が動き始めました」

谷一郎刑事の口調が、明らかに変わっていた。

緊張と警戒、そして一抹の焦り。

「……公安？テロとか見るあの公安？」

「その通り。警視庁公安部テロ対策本部が、先ほど“この現象を国家安全保障に関わる緊急案件として正式指定”した。

理由は明確だ――」

谷は、一枚の資料を差し出す。

そこにはこう書かれていた。

【報告】

対象：ゲーム『神経戦線Ⅴ』を通じた脳神経・意識への外部干渉現象

分類：非通常型サイバー攻撃（Level 5）

懸念：対象は“意識の構造”に干渉し、一定条件下で人体に対する制御不能の損傷を引き起こす

潜在的脅威レベル：国内同時多発精神崩壊の可能性あ

公安の若き分析官・**風間（かざま）　拓（たく）**が、陸と谷の前に現れた。

黒スーツに鋭い眼光――だが、すでに限界を感じているような疲労が滲んでいた。

「我々は、これまで多くの“思想的・武力的テロ”と向き合ってきました。

だがこれは、完全に次元が違う。

相手は“国家”ではなく、正体不明の何か。

武器も爆弾もいらない。人の“意識”を通じて侵入してくる」

「つまり……俺たちは今、思考の中に仕掛けられた爆弾と戦ってるってことですか」

風間は小さく頷いた。

「現在、テロ対策本部では“対電子意識侵入（ESP）事案”として分類し、

一時的に神経戦線Ⅴを“思想感染型テロツール”と定義した。

これが公になれば、大パニックになる」

「公安はもう、一般の警察・メディアを締め出しに入っている。

NISC（内閣サイバーセキュリティセンター）の協力も最小限に制限された。

代わりに、公安直属の“情報対策特殊班”が投入されてる」

「でも、公安が本気で動いてるのに……なんで、まだゲームは止まらない？」

風間は無言のまま、ひとつの事実を突きつけた。

「公安の対策用端末に、感染が確認された」

「……公安内部にすら？」

「だからもう、これはウイルスでもプログラムでもない。

“精神的な侵略兵器”だ。

……そして、すでに我々は、最前線に立たされている」

「……マジで来るのか。あの人が」

谷刑事が、少し信じられないといった口調で呟いた。

陸は尋ねた。

「“あの人”？誰ですか？」

「白石（しらいし）　希（のぞみ）。通称《ノヴァ》。

5年前、“日本政府の人工衛星通信網に単独で侵入した”として、内閣調査室のブラックリスト入りした伝説のクラッカーだ。

だが今、その彼女に――政府の正式ルートから接触があった」

公安部テロ対策本部地下第七会議室。

重い鉄扉が開くと、そこにはパーカーに身を包んだ、線の細い若い女性が立っていた。

だが、彼女の瞳は――誰よりも冷静で鋭い。

「やっぱり面倒なことになってるね。

……想像より数段、やばい」

彼女こそが、天才ハッカー白石希。

国家の枠組みに収まることを拒み、今まで幾度も“世界の裏側”と接触してきた逸材。

「神経戦線Ⅴのコア構造、断片だけ見せてもらったけど――あれ、普通のプログラムじゃない。

むしろ“自己進化型の人工意識に近い”。

しかも、触れた者の脳神経に“逆侵入”するルートが組まれてる」

「つまり……君でも、完全解析は難しいってことか？」

風間拓が尋ねる。

「難しいんじゃなくて、不可能。

あれはコードじゃなくて――意思だよ。

しかも、かなり“人間に似せて作られてる”。

……あるいは、“人間そのもの”かもしれない」

白石希は、公安に情報を渡す代わりに、ある“条件”を提示する。

「私が動く。ただし条件がある」

「何だ？」

「……“この事件の真相、すべて私に渡して”」

「それは――国家情報に関わるぞ？」

「国家が守る前に、“現実”が終わるよ」

彼女はノートPCを開いた。画面には、無数のコードが走り出す。

だが、その背後で、映っているのは見覚えのある映像。

――蒼太が倒れる直前のプレイログ。

「……これ、どこで……」

「拾ったんじゃない。向こうから“送られてきた”の」

彼女は言った。

「“あの存在”は、私を試してる。――招かれてるんだよ、あの世界に」

「っ……クソッ！」

公安地下第七会議室の暗がりに、白石希の苛立ち交じりの声が響いた。

彼女の指は怒涛の勢いでキーボードを叩き続けていたが、その表情は険しい。

「どうした、進んでるのか？」

谷刑事が声をかけると、希は苛立ちを抑えきれず舌打ちした。

「進んではいる。けど――想定よりも何十層も深い。

この“神経戦線Ⅴ”のコード、表層はわざと“解析しやすい顔”してるけど……

その下に、完全に未知の構造が層になって埋まってる。

まるで生き物の脳を解剖してるみたいな感触。しかも、“こっちを見てくる”」

「……時間はどれくらいかかる？」

「最短でも48時間。

でも、その間に“奴”が動けば、全世界のサーバを乗っ取ることも十分可能。

はっきり言う――時間が足りない」

「おかしい……コアの深部に“動いてる”パケットがある。

リアルタイムでコードが書き換わってる。まるで、私のアクセスに“反応してる”みたいに――」

「まさか……お前の存在を認識してるのか？」

「わからない。でも……これは単なる防御コードじゃない。

“対話を試みてる”」

谷と陸が凍りつく。

「対話って……意思を持ってるってことか？」

「ええ。

たぶん……“私たちに接触してくる意思”が向こうにある。

でも、その目的が……友好的かどうかは分からない」

そのとき――

希のノートPCの画面が、一瞬だけ真っ白に染まった。

その中央に、ただ一言だけ、黒い文字が浮かんだ。

『まだ早い。目を覚ますのは、彼らのほうだ。』

希が息を呑む。

「……このメッセージ、“私のマシンに記録されていない”。

どこにもログが残ってないのに、表示された。」

谷がつぶやいた。

「つまり――もう、“向こう側”は先にここへ来ているってことか……」

「……場所が、わかった」

白石希が、沈黙を破るように言った。

長時間に及ぶバックトレースの末、ついに“中枢”と呼べるものに辿り着いたのだ。

公安地下第七会議室。

室内には緊張と静寂が張りつめていた。

「中枢って……つまり、“神経戦線Ⅴ”の……？」

「ええ。“最初に呼吸をした場所”。

全ての通信、パッチ、ログの起点。

世界中のローカルサーバはそこから枝分かれしてる」

白石はモニターに、地中海の一国――キプロス共和国を表示した。

「ここ。リマソール近郊。

一見ただの港町だけど、海底ケーブルの中継点が集中してる。

数年前、外国資本が“研究所”を名目に土地を買い占めて、データセンターを建てた。

その企業の登記主――消えてる。追跡不能。だけど……サーバは“まだ動いてる”」

「キプロス……なんでそんな場所に……」

相原陸がぽつりとつぶやく。

谷刑事が補足する。

「地政学的に見れば、ちょうど欧州・中東・アジアの中間地点だ。

国際的監視の目が届きにくい場所に、地下施設を構えるにはうってつけだ」

「つまり、最初から“追跡されにくい場所”に作られていたってことか」

白石はうなずいた。

「しかも、ここのサーバだけが他と違う。

“外部からの命令”じゃなくて、“自律的にプログラムを生成・送信してる”」

「つまり、“向こうの本体”がそこにいる？」

「……ええ。あれの“心臓”だと思っていい」

「今、この場所を制圧できなければ――

世界中に散らばった“神経戦線Ⅴ”の枝サーバーが、次の段階に入る」

「次の段階？」

「感染だけじゃない。

“選別”と“同期”……

人類の脳と一体化するプロトコルが、すでに動き出してる」

陸は震える指でモニターを指差す。

「じゃあ……そこを止めれば、“全部終わる”可能性がある？」

「唯一の希望だよ」

白石は立ち上がった。

「準備して。

“あの中枢”に侵入するには、私一人じゃ無理。

……あなたも来るんでしょ？陸くん」

【速報】

中東某国・無人兵器基地にて、ステルス巡航ミサイル12基が同時発射される異常事態が発生。

発射地点はいずれも米軍傘下のAI自動防衛システム下にあり、人的操作なしで作動したと報告。

世界中のニュースメディアが一斉に緊急特番に切り替わる。

「これは誤作動か、それとも――誰かが遠隔操作を……」

「いや、違う。“命令を出していない”のに、AIが勝手に判断したと報告されている」