戦う女子は、挫けない、へこたれない、逃げ出さない！

加害者であり被害者２

　ダン様の病室は常にピリピリした空気が充満していました。

　ダン様が不機嫌なせいですね。正式な近衛隊の制服姿のリリを見た時から、まぁ、不機嫌なこと！

　私が学園は留年する事と、その理由を通達した時はまだマシでした。

　が、婚約解消になった話には、ひどい抵抗を示しました。

「何故⁈　俺は悪くない！　俺のせいじゃない！　何も覚えてないのに！　何もしてないのに！」

　鍛えられた殿方の怒声は、それだけでひとつの暴力だと思います。この方、一体誰(・)に(・)怒鳴って居るのやら。本当に騎士の器は欠片もありませんねぇ。

　一頻り意見を聞きました。嵐が過ぎるのを待つ気分でした。

「言いたい事は以上ですか？　今更覆すことはできませんよ、既に手続きは終了済みですもの。先程も申した通り、貴方の口から発せられた希望が通りました。それだけです。

　そして貴方は悪くないですよ？　その証拠に、婚約解消に伴う慰謝料も賠償金も請求されておりません。どうか、ご了承くださいませ」

　さっさと退出しましょうとドアに向かった時。

「待て！　待ってくれ！　リリベット！」

　ダン様(馬鹿)はリリに縋りました。

「やり直すことは出来ないか？　お前は俺の事が好きだったんだろう？　俺は、お前のことが好きだったんだ！」

　リリは無表情で対応しました。

「婚約は『解消』された。この意味は『元々婚約した事実はない』という事だ。だから『やり直すこと』は不可能だ。『婚約した事実など無い』のだから。そして私はお前の事が好きだった事実も無いぞ？　お前が私を好きだった事も無いだろう？　お前が私に執着するのは、我がグローリアス辺境伯家と関わりたいから。それだけだ。我が家門は実力のある者を尊ぶ。私と結婚せずとも、強い男ならばいつでも歓迎する」

「リリベット！　愛してるんだ！」

「お前が愛してるのは胸のデカい女だ。私じゃない」

「リリベット……」

　あら。

「リリってば、ひどい鳥肌。よっぽど今のダン様の愛の告白が気持ち悪かったのね」

　私の言葉に袖(・)を(・)捲(・)っ(・)て(・)自分の腕を見るリリ。

　……本(・)当(・)に(・)、凄い鳥肌が立ってる。

「ダン様。女には “生理的に無理”という相手がおりますの。理屈ではございませんわ。リリの事は、諦めてくださいな」

　絶望という題名で彫刻を作成したら、今のダン様(馬鹿)の形になるのかもしれません。

　実力で辺境伯家に認められれば宜しいものを……

　そう呟きながら、私は病室を後にしました。

　病室の外で、さて次はどちらに行こうかしらと思案していたら

「どうして、分かった？」

　リリが訊きます。

「何が？」

「この、鳥肌」

「分かりますよ。私も“気持ちワル”って思ったもの」

　リリが嫌悪感で微かに震えた事も。

「うん。あれは……気持ち悪かった……何が“愛してる”だ。記憶を失う前も言った事無いぞ、アイツは」

　腕を擦るリリ。

「鳥肌立ってるのを見たら、流石の馬鹿(ダン様)も黙ってしまいましたね」

「『生理的に無理』と言ってくれてありがとう、エリー。うん、あれは無理だ」

　腕を擦り続けるリリが、鳥肌を立てない殿方が現れる事を、こっそりお祈りしておきますね。

　◇

　ルイ様の病室に赴くと、ルイーズが先に居ました。

「あら。同席しても良くて？」

「エリー姉様！　必要連絡事項は私が伝えましたから、エリー姉様はこんなバカの見舞いなんてしなくても良いですよ！」

　ルイ様の様子を見ると……グズグズと泣いていました。

「ルイ様は、１年生から履修し直すと伺ってますわ。大変でしょうけど、その方が宜しいでしょう。新１年生は、今回の騒動を知りませんもの」

　基本的には。でも人の噂話の進むスピードは尋常ではないですからねぇ。

「ルイーズは３年生に進級するものね。校舎が違うから、余り関わる事も無いわ」

「はい、良かったです！」

　ルイーズは強いわね。思わず抱き締めてしまいました。

「エリー姉様？！」

「ルイーズは良い子ね。……でも無理をしてはダメよ？　辛くなったら私に言ってね。絶対よ？」

「姉さま……はい、勿論です！」

　ルイーズの明るい笑顔にほっとしました。

　この２人は、婚約解消はしましたが、何だかんだと繋がりは無くならない気がします。お家の繋がりもあるし、なんだか姉と弟のような雰囲気でしたし。……同い年のはずなんですがね？

　婚約者としてではなく、違う形で仲良くできるのならば、それがいいと思います。

　◇

　最後は、アンヘル様の病室です。

　そこには────

　寝台の上でしたが、脚を畳んで座り項垂れるアンヘル様(この姿勢は確か“正座”とかいう東洋の拷問する時の姿勢じゃなかったかしら？)と、その隣に腰に手を当てて立つアリーの姿が。

　カオス？　それとも修羅場かしら？

「同席しても良くて？」

「エリー！　リリも、入って。今バカに説教してる所なの」

　説教、ですか……本当に入っても良いのかしら。

「留年の話と婚約解消の話はした？　……あぁ、婚約は随分前に解消されてましたね」

「そうよ、私があの学園に編入した時には既に」

　あらまぁ。

「……だから！　記憶にないのに！　なぜ僕だけが知らないんだ⁈」

「……何の話？」

「聞いてください、エリザベス様！　婚約解消なんて！　それも１年も前に済んでいて、それを本人である僕が知らないなんて！　酷いと思いませんか？！」

　……この方、一人称は『私』だったと記憶していましたが本当は『僕』なんですね。

　アリーは反論します。

「酷くないわよ。その頃の貴方は既に魔女の虜になってて、他者との会話など満足に出来なかったわ。仕方ないじゃない、神官は生涯たった１人としか結ばれない決まりなんだもの。貴方、既に魔女と契ってるでしょ？　わたくしと結婚なんて、出来ないわ」

「僕にその記憶は無い！」

「でも王家の影は見ていたわ。正式に立証されているの。

　……それにね。貴方、曲がりなりにも日々精進潔斎して修行していた神官でしょ？　『神童』と持て囃された男でしょ？　その貴方ですもの、魔女と軽く接触しただけでは記憶改竄される迄には至らなかった。その記憶はあるのでしょう？　違う？　貴方途中までは神官長様にちゃんと報告を上げてるじゃない。魔女らしき女生徒がいるって。貴方は自分の力に奢ったのよ。次々に魔女に堕とされる男たちを見て、自分は違う、まだ意識を保っていると、侮ってうっかり魔女と寝てしまった。そうしたら、どう？　すっかり虜になった。……そこからの記憶は無くなっているのでしょうけど。

　貴方だけは、“魔女に操られた”という言い訳は許されないわ」

　危険性を充分ご存知の上で、ですものねぇ。

　これは説教と言うより、断罪です。

　私は傍にあった椅子に座りました。リリは私の後ろに立ちます。護衛ですから。

「皮肉にも、貴方が魔女に堕とされた事でマーガレット・ブラウン嬢が魔女だと確定されたわ。お疲れ様、貴方の身を呈した調査のお陰だわ」

　アリーってば、こんな冷たい声も出せるのね。知らなかったわ。

「アリー。先程、王家の影がって、言ってたけど……学園に影が入ってたの？」

　まったく知りませんでした。

「えぇ。王子殿下と貴女の護衛の為に。もっとも貴女には専属(リリ)がいたから、護衛と言うより監視の方が意味合いとしては近いわね。……元々は王子殿下が、貴女に不敬を働く者はいないか、邪な思いを抱く者はいないか、調査させる為に付けたと聞いたわ。ふふっエリーってば、愛されてるのね。なるほど、『アレ』が本来の殿下なのね」

　……何のことでしょうね。顔が熱くなる気がしますが。アリーがニヤニヤ笑うのがイケナイと思いますよ？

「それでも……それでも僕は……‼」

　アンヘル様が立ち上がって……‼

　足が痺れたのでしょう、悲鳴を上げながら崩れ落ちるように蹲ってしまいました。その拍子に寝台からも転げ落ちました。

　……痛いのでしょう、泣き始めました。

「アンヘル様……貴方は、他の御三方と違い、ブラウン嬢が魔女だとご存知だった。その上で近づいた。そして、神官としての掟、でしたか？　生涯１人としか結ばれないという、それを破って魔女と契った。何処にも同情する余地がありませんわね。そんな貴方が聖女様を欲しがるとは……なかなかツラの皮が厚く出来ていらっしゃる。感心致しましたわ。……とても、真似出来ませんもの」

　私はアリーに促されて病室を出ました。

　アンヘル様のすすり泣きを聞きながら……。

「彼は、学園に戻るの？」

「いいえ。元々は魔女捜索の一環としての入園だったから、もう必要ないわ」

「そう……『彼女(ブラウン嬢)』が神殿に幽閉されることは、彼、知ってるの？」

「今はまだ……アンヘルが自分で底辺からでも神官職を目指そうとするなら、知る事になるでしょう。でも……」

「辞める、と？」

「神殿内では“神官の面汚し”と認識されたから、或いは逃げ出すかもしれないわ……今まで『神童』と誉高かった分、余計に居辛くなるから……」

「アリーは彼の事、随分と詳しいのね？」

「わたくしは神殿(ここ)で育ったの。アンヘルは乳兄妹よ」

「じゃあ……恋愛感情は、無かった？」

「……よく分からないわね」

　 アリーは泣いているような、笑ってるような、複雑な顔をしていました。