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自ら巻き込まれにいく体質の主人公

「ってな訳で、一緒にお風呂に入った俺たちは無事、和解したわけなんだ」

　最近は仲良くしている。

　口の悪さは素みたいなところがあるけれど、意外と可愛らしい一面もあるのだ。

　家でぐーたらしてると、擦り寄ってきて、膝の上で寝出したりとかね。

　人懐っこいネコみたいだ。

「え、あの、兄妹で風呂って、この歳でも普通に入るものなんですか？」

　朝比奈さんが慌て気味につっこんでくる。

　え、そこ重要ですか？

　兄妹なら普通じゃないの？

　俺は前世でも、一緒に入ってたけど、他の家庭はどうなんだろう。

「愛萌ん家は？」

「あたしんちは別だな。けど、まあ、一緒に入るってなっても、別に抵抗はないな」

「ええ！　そうなんですか？　恥ずかしくないですか？」

「別に兄妹なんだから恥ずかしくねぇだろ。ほら、弟なんてのは、一種のこーぞー異性体？　みたいなもんだからな」

　それ、さっき俺が言ったやつ。

　愛萌は絶対構造異性体がなんなのかもわかってないはずだ。

「それで？　夏芽はどうするつもりなんだ？」

「とりあえず、見守るつもり。まあ、妹の意見を尊重しようと思うよ。メロスのように親友を人質にして、結婚式にだって出るよ」

「いや、親友と妹の結婚式なのになんで親友を人質にしてんだよ」

「俺が成り代わる」

「さてはお前、城に帰らないつもりだな」

　初めて走〇メロスを読んだとき、親友を人質にするくらいだから、てっきりメロスは「その結婚ちょっと待った〜」をするものだと思っていた。

「兄妹で結婚はできませんよ」

「それはもう法律に変わってもらうしかないな」

　なんちゃって。……いや、別に。

　兄妹で結婚なんて、俺もするつもりないけどね。

　普通に恋して、普通に結婚したい。できるかは分からないけれど、したい。

「あの、秋梔くんの親友の方も、同い年なんですか？」

「うん。同い年だよ。というか、同じクラス」

「え、じゃあ、私たちの通う教室に、ロリコンさんが潜んでるってことですか？」

　朝比奈さん、声がでかい……。

　静かな雰囲気のお店で言う言葉じゃないよ。

　周りのお客さんみんなこっち見てたからね？

「にしても、郷右近のやつ、そんなユニークな性癖持ちだったとはな」

「あ、あの郷右近くんですか！？」

「ちょっ！　愛萌？」

　申し訳ない、我が友よ！

　全てが白日のもとに晒されてしまった。

　きみはなんと言われようと気にしないだろうけれど、一応謝っとく。ごめん。

　郷右近(ごうこん)左近(さいこう)は胸元をはだけさせた王道の黒髪イケメンだ。

　完全に女性ウケを狙ったビジュアルで、乙女ゲーに出てくるドS系王子様まんまって感じ。

　このクラスのカーストトップで、愛萌を中心とした女子グループとも仲がいい。

　そんな彼にロリコン疑惑。

　この世界の神はなんて罪なことをするのだろう。

「あれ、なんで俺と左近が親友って知ってるの？」

「お前ら中学同じだろ？」

「ああ、そっか。それで知ってたんだ」

　実は俺と同じ中学校に通っていて、その時から親友だったらしい。

　二重さんの件があった時も、まず一番に連絡をくれたのが彼だった。

　スマホに友達からメッセージが届いたのが嬉しくて、何十枚もスクショした。

「あの、この件につきましては、どうか秘密でお願いします……」

　彼の名誉のために。

　こくこくと頷く朝比奈さんに対して、愛萌はニヤニヤと笑っている。明日にでもからかうつもりに違いない。ほんと、いじめっ子の気質があるよなあ、愛萌は。

「でも、秋梔くん、黙って協力しちゃっていいんですか？　郷右近くんかっこいいですし、中学生くらいの女の子って、年上に憧れを抱くものですよね」

　いや、別に俺は何が何でも阻止したい訳じゃあないのだ。妹がそれを幸せだと思うのなら、俺は歯噛みしながら見守るよ。

「どうして妹がデートに行くために俺の食費を削らなきゃいけねぇんだとか、妹に先を越されたくないとか、全然思ってない」

「思ってますね」

「思ってるな」

「ま、まあ、とにかく。俺はあくまで、愚痴りたかっただけで、どうこうしようとは思ってないんだよ」

　ちょっとばかし、俺が我慢すれば全てが終わる話なのだから。

☆☆☆

「男虎さん。きっと秋梔くんは禁断の恋をしてるんだと思います」

　夏芽が手洗い場へと姿を消したタイミングで、朝比奈がそんなことを言い出す。

　たしかにあいつはシスコンと言わざるを得ないが、さすがにそれは……。

「いや、多分そんなことねえと思うぞ」

「私、何となく秋梔くんの考えてることがわかる気がするんです」

「いや、多分そんなことねえと思うぞ」

「私、似たような話をこの前小説で読んだばかりなんです。あのとき、主人公の少女は、兄への気持ちを打ち明けることができず、後悔しました。このままだと秋梔くんも後悔することになると思うんです」

「いや、多分そんなことねえと思うぞ」

　現実は小説より奇なり。とは言うが、夏芽の語りを聞いている限り、彼が最も危惧していることは、妹に彼氏ができることではない。

　夏芽が気にしているのは、郷右近を手伝うという点についてだ。

　あいつはさっき、良かれと思ってした事が結果的に喧嘩の原因になった、と言っていた。

　数日前にそんな喧嘩をした上で、妹に対して「紹介したい人がいるんだけど」なんて事を言い出すのは、はっきり言って馬鹿だ。愚かと言ってもいい。

　妹の方にその気があればいい。

　しかし、妹が郷右近に全く興味を抱かなかったとすれば、それは同じことの繰り返し。

　夏芽は更に妹の機嫌を損ねることになるだろう。最悪の場合、兄妹仲が再び険悪になることだって考えられる。

　だからもし、夏芽があたしたちに求めている事があるとすれば、止(・)め(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)、のだろう。

　自分の事情よりも、他人の事情を優先しちまうような奴だから、夏芽は親友の頼みを断らない。

　もし、断るとすれば、それは他の誰かに止められた時だ。

「男虎さん。ここは私たちがどうにかするしかありませんよ！　私、秋梔くんの力になりたいです」

「はぁ……」

　楽しそうだなあ。お前は。

　いや、面白そうだしこのままにしておいてもいいか？

「実は、私にいい作戦があるんです。さっき秋梔くんは法律に変わってもらうって言ってましたよね」

「あー、そんな事も言ってたっけ。でも無理だろ？　さすがに兄妹でどーのこーのは」

「はい。一個人の感情で法律までは変えられません。ですが、小さな社会を傾けるくらいのことは出来ます」

　それは強い信念と、闘志に満ち溢れた顔だった。

　決意、いや覚悟か。そして自信。

　後にあたしは、朝比奈夜鶴の行動力を見誤っていたことに気付く。

　このとき、あたしがこいつを止めていれば──