あいは名前が欲しい。

最終話 あいは名前が欲しい。

　終点の駅を降りた後、あいとお父さんはバスに乗り、岬へと向かいました。

　朝からずっと座り続けていたあいの身体がウズウズし始めた頃、バスは岬の入り口に到着しました。

　お母さんのお墓があるのは、岬の先端。そこまでは歩き、ちょっとしたハイキングです。

　岬の遊歩道を歩きながら見えるものは、海と空と太陽、そして青々と茂る芝生。

　そこは、視界を遮る物が何もない、吸い込まれるような紺碧の場所です。

　半ばまで来たところで、あいは見たことのない自然の景色に目を輝かせ、歩みを止めました。

「美しいだろう？」

　お父さんも、一緒に風景を眺めながら、言いました。

「ええ。私、ここが好きだわ」

　お父さんは、あいの言葉に胸を撫で下ろしました。

「妻も好きだったよ」

　やがて、二人はお母さんの眠るお墓に着きました。

　お墓は真っ白な御影石で造られていました。手入れも行き届いているようで、汚れも殆どありません。

　それを見たあいは、なんだか胸に違和感を覚えました。

　しかし、それが何なのかは、よく分かりませんでした

　その時、あいの横に立っていたお父さんが「あっ」と何かに気がついたように声を漏らしました。

「どうしたの？パパ、何かあったの？」

「い、いや。そう言えば、"紅瞳"がどうやれば奇蹟を起こせるのか、知らなかった……」

　お父さんは、息を荒くして狼狽しました。

　彼は、その宝石に奇蹟の力が眠っているという情報は知っていましたが、奇蹟を起こす具体的な方法は知らなかったのです。

　それもそのはず、奇蹟がある、なんていうのはあくまでも"うわさ話"なのですから。

「それも、あの宝石商に訊くつもりだったんだが……いや、売るのを断った以上、教えてもくれないか」

　ここまで来てなんて様だと彼は自責の念に頭を抱えました。

　しかし、戸惑う彼をよそに、あいは懐にしまっていた宝石を取り出すと、お墓の前にそっと供えました。

「どうする、つもりだい？」

「奇蹟はね、信じていれば起きるのよ。きっと」

　そう言って、あいは手を合わせて祈りました。

「そんな道理が通るわけ……奇蹟を起こすのに、何もしないなんて」

「奇蹟に理屈も何もないのよ」

　あいは、お父さんの言い分を断って、目を閉じて祈りを続けました。

　お父さんは最初、理屈を逸している娘の言い分に躊躇を示しました。

　しかし、今は、奇蹟を信じるほか、方法はありませんでした。

　そうして、やがて、彼もあいのように手を合わせ、目を瞑り、祈りました。

　　　　　　　　　　◇

　岬の先端。雄大な自然に囲まれた、お母さんの大好きな場所。

　柔らかな日差しを受けて、今、宝石は紅く輝いています。

　穏やかな風が、海の向こうから流れてきて、あいとお父さんの瞼を押しました。

「目を開けて」

　風にのって耳に入った声に、二人は驚いて目を見開きました。

　あいによく似た、熟れた夕日のように真っ赤な瞳の女性が、優しく二人を見つめていました。

　彼女の姿を見た途端、あいの胸の奥から、見たことのない懐かしさが湧き、彼女の口を無意識に動かしました。

「ママ」

　あいは"私"をそう呼びました。

　私は、もう我慢できなくなり、溢れ出した涙も構わずに、彼女を抱きしめました。

　応えるように、あいは私を強く抱きしめ返してきます。

　そして、大粒の涙と一緒に、詰まったような声で、何度も呼びました。

「ずっと、ずぅっと会いたかったわ！」

「私もよ。ずっと見守っていたの。ごめんなさい。寂しい思いをさせたでしょう？」

「うん、寂しかった。でもね、大丈夫。パパが居るもん」

　あいが振り向くと、お父さんは言葉を失い、ただ目の前に起きている奇蹟に釘付けになっていました。

　私があいから手を放し彼を抱きしめると、ようやく彼は気を取り戻しました。

「もちろん貴方にも、会いたかったわ！」

　しかし、彼はまだ困惑した状態で、目をパチクリとさせました。

「本当に、君なのか？嘘じゃないのか？」

「ええ、本当よ。奇蹟が起きたのよ」お母さんは、あいの手を取って、頭を優しく撫でて褒めました。

「いいえ。貴方が奇蹟を起こしたのよ、"あい"。ありがとう」

　あいは褒められて嬉しくなったのでしょう、可愛い顔を紅潮させて微笑みました。

　しかし、これで終わりではありません。あいには訊かなきゃならない事が、残っています。

　ここに来た目的の一つ。自分の名前を貰うこと。

「ママ。あのね、私、欲しいもの、が……」

　あいは、そう言いながら、変な違和感を覚えました。

　さっき、お母さんは誰の名を呼んで、誰を褒めたのでしょうか？

「ねぇ、ママ？もしかして……」

　あいは、もう既に分かっていました。

　しかし、もっとちゃんと、お母さんの口から、呼んでほしかったのです。

　私はあいの頬にそっと触れると、今度はにこりと笑ってはっきりと伝えました。

「貴方の名前よ、"あい"。私達の、最愛の子の名前」

　　　　　　　　　　◇

　それはまるで、欠けていた破片が埋まったような感覚でした。

　初めて"私"は私に成れたのです。

　私は、何度もママに「名前を呼んで欲しい」と求めました。

　そして、ママは何度も私の名前を呼びました。

　私は、そして何度もパパに「名前を呼んで欲しい」と求めました。

　パパは、いつものように戸惑いながら、でも何度も私の名前を呼んでくれました。

　初めて、真の意味で、私は二人の娘に成れた。そう思いました。

　その後、私はこれまでを取り戻すかのように、ママとパパと沢山、おしゃべりをしました。

　三人で笑い合って、私の心は初めて満たされた気分になりました。初めて家族を知ったのです。

　この時間が永遠に続けば良い、そう思いました。

　それは、子どものわがままでしょうか。

　ふと私は、おしゃべりをしているお母さんの身体が、少し透けているのに気が付きました。

　奇蹟は短い時間しか私達に与えてくれなかった、ということです。

「嫌だ……ママ、もう行っちゃうの？」

　ママの袖をぎゅっと掴むと、彼女は悲しそうに微笑みました。

「あら、大丈夫じゃ無かったの？」

　私は、涙を堪えながら、鼻をすすりながら、言いました。

　私は持っていなかったから、欠けていたから、寂しくても耐えられたと。それこそ、本当の寂しさを知らなかったのかもしれない。

　でも、私は手に入れてしまった。幸せな家族を知ってしまった。

　それを失うのは、嫌だ。

　ママも、泣きそうになりながら、胸が張り裂けるのを抑えながら、掠れた声を漏らしました。

「私は見守っているわ。これからも、あいの側で……ずっと」

　そう言うと彼女は、私とパパの手をそれぞれ握りました。

「それに、あいには"お父さん"が居るわ。頼りないパパだけど、どうか、頼ってあげて」

　気づけば、パパの頬には既に涙が伝っています。

　ママは、そんな彼に最後のハグをしました。

「ごめんなさい。私があんな約束をしたばかりに、あの時、すぐに名前を言わなかったから、貴方と、あいを縛ってしまった」

　ママの目から、堰を切ったように涙がこぼれ落ちました。

　彼女はずっと、死の前に名前を伝えなかったことを後悔していたのです。

　それが、最後の最後に溢れてしまったのです。

「いいや、私のせいだ。私が勝手に縛られていたのだ。私が父親に成れていなかったんだ……本当に、すまない」

　彼は自身の愚直な性分を自戒するように、唇を噛みました。

　でも、私は自分を責めて、苦しむ二人を見たくはありませんでした。

「パパ、ママ」

　私が二人を呼ぶと、二人は悲しそうな顔で私を見ました。

　私は寂しいのは嫌だけれど、それで、最後の最後まで悲しみ続けるのは、もっと嫌なのです。

「二人とも謝らないで、ねぇ、最後は、笑って別れましょう？」

　すると、ママは少し痛いくらいに強く、私を抱きしめてきました。

　涙で腫れた顔は、今度は笑顔に変わっていました。

　彼女の身体は、いよいよ宙に解けて、消えてゆきます。

　彼女は、最後の最後に、笑って言いました。

「愛しているわ、あい」

「私もよ。ママ」

　こうして、私を腕に抱きながら、ママは紺碧の空に、消えていきました。

　私の頬に流れる涙を、そっと風が拭い去りました。

　　　　　　　　　　◇

　帰り道の途中、手を繋いで歩くパパが言いました。

「そう言えば、お腹が減ったな、あい。何か食べたいものはあるか？」

「そうね……ケーキ。甘いショートケーキが食べたいわ……ねぇパパ。明日、Ｈの家に行きましょう？」

　私は口に指を当てて続けました。「そしたら、一緒にＤのお店に行くのよ。"紅瞳"の噂はホントだって、教えてあげるの」

　パパは、これからの事に思いを巡らす私を見て微笑んで頷きました。

「他に、何か欲しいものはあるかい？」

　私は、ちょっとわがままな答えを思いついたので、いたずら心に言いました。

「ずっと、ずぅ～っと、愛してくれたら、嬉しいわ」

「もちろんだとも」

　不器用なパパは、胸を抑えながら、誓うようにそう言いました。

　自分で言うのも何だけど、私は赤い瞳の女の子。

　小高い丘の上、静かな屋敷で暮らしています。

　家の中が好きだから、雪のように肌が白いの。

　とある晴れの日、ほんの小さな奇蹟が起きました。

　それから、それから……

　私は、家族と一緒に、幸せに暮らしています。

──"あいは名前が欲しい。"　終わり