魔王ちゃん観察日記

マオちゃんの異世界生活 5日目

　夏だけど、早朝は結構涼しい。

　半袖シャツなら畑仕事しててもあんまり汗が出なかったりする。

　森に囲まれてるせいかな？

　都会にいた頃は朝でも普通に暑かったし。

「ふぅ」

　あらかたの作業が終わって一息つく。

　畑を見渡すと青々とした苗がわさわさ生えてる。

　実ったインゲンや茄子もいい感じにぷっくりしてきている。育ってますねぇ。

　感慨深いなぁ。

　収穫したらどう料理してくれようか。

　……てか早熟なやつは、もう食べられそうだな。

　熟れたらさっさと収穫しないとね。

　地面に落ちて傷んじゃうともったいない。

　今年初めての収穫に胸が踊る。

　なにかしら凝った料理にしようか、それともシンプルなものにして素材を楽しもうか……。そんなことを考えながら、鼻歌交じりで家に戻った。

　一時間後、居間にて。

「「いただきます」」

　マオは案外すんなりと「いただきます」を言ってくれる様になった。

　かなり嫌がっていると思ってたんだけどなぁ。

　なんというか、子供は気分屋だ。

　ちゃぶ台の上には、卵とインゲンの炒め物。

　早速とれたて野菜を使ってみた。

　塩コショウだけの簡単な味付けだから、そのまま素材の味が問われる料理。

　これで今回の出来を確認するつもりなんだけど、ワクワクとドキドキが半々、って感じかな。

　多分美味しい。そのはず。

　その炒め物に合わせて、我が家には珍しく食パンとインスタントのコーンスープが。

　ご近所さんの田中さんから貰った自家製イチゴジャムを、上手く食器が使えないマオの代わりに塗ってあげる。

「このくだもの、なんでつぶしてあるの？」

「砂糖と混ぜ合わせて、長く保存するためだよ」

「ふーん……？」

　よく分かってなさそうだね。

　ジャムの説明って難しいなぁ。

　でもまぁ、とりあえず食べれば味は分かるか。

「はいどうぞ」

「んー……くんくん」

　ジャムの塗られたところに鼻を近づけるマオ。

　なんか警戒してる。

　うーん……まぁ確かに、改めて見るとグロいよね。

　ファンタジー世界で例えるなら魔物が口から飛ばしてきたり、矢の先端に塗って状態異常つけたり、そんな感じの見た目って気がする。

　とりあえず俺が先に食べますか。

　ジャムをたっぷり塗って噛り付く。

　うん、相変わらず美味い。

　イチゴ本来の風味がふんわりと香ってくる。

　甘いだけじゃなく、素材が持ってる酸味もいいアクセントになってて堪らない！

　ちらっとマオを見ると、じーっと俺が食べる姿を観察していた。でも気付かないフリをして、美味しそうに食べ進める。

　その姿に安心したのか、マオも一口パクリ。

「ん！うまい！！」

　お、気に入ったみたいだね。

　すごい勢いで食べ進めてる。

　なんかちょっとだけ嬉しいかも。

　……ちなみにインゲンは全部残されちゃいました。

　結構へこむなぁ。美味しいのに。

　まぁ確かに、ちょっとだけ苦かったけどね？

　朝食後。

　皿洗いを終えて居間に戻ると、うつ伏せでタマを熱心に見つめるマオの姿があった。

　五日前に敗北したリベンジ……いや、昨日の神様とのやり取りから考えると、仲間にするつもりかな？

　どちらにしろ、うちのタマは一筋縄にはいかないだろうなぁ。

　どうなることやら。

「むむむ」

「……」

　難しそうに唸りながら、タマと同じ目線の高さでにらめっこを繰り広げている。

　あ、匍匐前進で距離を詰め出した。

「のそのそ」

「……」

　そんな怪しいマオを前に、タマは我関せずと日向ぼっこ。

　大きく口を開けてあくびまでしている。

　余裕だなぁ。

　しばらくして、少し多めに距離をとった位置でマオが前進をやめた。

　そのままゆっくりと背中に手を回し、ズボンと腰の間に刺したジャーキーを握りしめ……いや、どこに入れてんねん。

　なぜかウエストがぐるりとジャーキーで囲まれてしまっている。てか、腕や足、頭にまでジャーキーが麻ひもで巻き付けてあった。

　かなり間抜けな見た目だけど、本人は至って真面目な様子。最大限の警戒態勢なんだろうね。

　そんな犬用オヤツまみれのマオが、そろりそろりと右手のジャーキーを動かしてゆく。

　一分ほどかけて鼻先に差し出されたそれを、タマは横目でチラッとみた。しかし鼻を少し動かした後、すぐにそっぽを向いてしまう。

　……タマは割とグルメだからなぁ。

「……」

「……」

　それでもめげずに、じっと差し出し続けるマオ。

　一人と一匹の静かな戦いが繰り広げられている。

「「……」」

「「…………」」

「「………………」」

　うん。

　長くなりそうだし、本の続きでも読もう。

　三十分後。

　ゆっくりと小説を閉じる。

　期待を裏切らない熱く激しいバトルだった。

　胸が熱くなって、皮膚がチリチリする。

　そんな読後感をじっくり楽しんでから、マオの方に目を向ける。

　そこにはうつ伏せのままで、すぅすぅと寝息を立てるマオの姿が。

　タマはといえば、いつの間にか居間を出て縁側で丸まっていた。

「あー、寝ちゃったか」

　集中力が切れたんだろうね。

　じゃあもう一冊読もうかな…………あ、起きた。

　すぐさま右手のジャーキーを確認するけど、残念ながらまったく減っていない。

　すごく不服そうな顔でジタバタするマオ。

　畳がいい音を立てている……あ、やめた。

　目を見開いて口を大きく開けた。なんか思いついたのかな？

　すくっと立ち上がって、こっちに走りこんでくる。

　そして、

「ねこようのやつ！！」

　そう言って手を差し出した。

　あぁ、なるほど。猫用オヤツをくれと。

　でもタマはマオの事、下に見てるからなぁ。

　すんなり行くかどうか。

　とりあえず冷蔵庫上のバスケットから、真空パックのササミ肉を取り出す。

　受け取るマオ、の背後で目をギラつかせるタマ。

　完全にロックオンされとる。

「いいか、タイミングを見計らって……」

「おりゃ！」

　あー、やっちゃった。

　無防備に全開封するのはマズイ。

　案の定、音もなく飛び出したタマが目にも留まらぬ早業で、マオの手からササミを強奪してしまった。

「こらぁ！！かえせ！！！」

　ササミをくわえた家猫追っかけて、裸足で駆けてく元気なマオ。

　ドタドタと足音が跳ね回ってます。

　怪我しないように見とかないとなぁ。

　って訳で、俺も運動会に参加。

　右に左に行ったり来たり。柳家にホコリが舞う。

「ううう！」

　当然ながら、まったく捕まらない。

　タマ素早いからなぁ。

　時々立ち止まって俺たちの様子を見ながら、美味そうにササミ肉をもぐもぐ。

　余裕がありあまっているみたい。

　……あ、ちょうどタマのそばをクロが通った。

「あ！クロ、いけ！！」

「くぅ〜ん」

　命令されるのはいいけど、「格上の存在を倒せ」という無茶振りに、尻尾を巻いて鳴くしかない様子。

　あ、でも走り回るマオの後ろには付いて行くみたい。さすがは犬。義理堅い。

　……いや、まぁ、魔獣なんだけどね。

　そんなこんなで走り回るうちに、タマはササミを全部食べきってしまった。

「むぅ！！」

　強敵に軽くあしらわれ、味方も戦意喪失。

　二戦目も完封負け、という結果に悔しがるマオ。

　ぷくぅーっと頬を膨らませたマオが、タマを至近距離から見つめている。

　一方タマは、それを尻目に満足気。

　くるんと丸まり、日向ぼっこを開始した。

　強者の余裕ってやつかな？

「タマは少し気難しいからなぁ……」

「こみゅにけーしょん、いみないの？」

　マオの瞳が揺れている。

　だから、しっかり目を合わせて断言した。

「そんな事はない。ただ、色んなやり方があるんだ」

「いろんな……？」

「たくさん話しかけたり、一緒に遊んだり、毛づくろいしたり。コミュニケーションは物をあげるだけじゃないんだよ」

　眉間にしわを寄せて、タマをじっと見つめている。

　何か自分なりに考えているみたいだね。

　しばらく見守る事にしよう。

　小さな指が何かを探るように、狭い額をちょんちょんと突く。　陽だまりの中で、もふもふの尻尾が不機嫌そうに揺れた。

　夕飯時。

　すっかりジャムを気に入ったマオが、白ご飯を赤く染めようとしていて焦った。

　子供の発想力は本当に恐ろしい。

　もちろん必死で止めた。

　さすがに無理だよね。日本人として。

　〜本日の観察結果〜

　猫と仲良くなる方法を考え始めた

　ジャムが好物になった