《ちょっと寒いお話シリーズ》ぽたっ

その日、俺は生まれて初めて実家を出て、大学の近くのワンルームで一人暮らしを始めた。

トイレ・風呂つきで家賃は格安。父と母は「安すぎるけど大丈夫？」と言ってたけど、俺は「これで俺も一国一城の主だ」と浮かれていた。

確かに、不動産屋がやけに汗をかきながら、「本当に、ここでいいですね？」と聞かれた。

俺は「はい？」と聞き返したが、不動産屋はそれ以上何も言わなかった。

エアコンは効くし、畳に少し匂いが残ってるけど、まあ悪くない。

布団を敷き、段ボールの山を眺めながら寝転がる。

「明日は荷物開けて、近所でも散策するか……」

「朝、あいつ来るって言ってたっけ。朝起こしてもらおう」

そんなことをつぶやきながら、寝る前にSNSに写真を上げておく。

「#一人暮らし始めました」

パシャリ。

投稿して、スマホを脇に置いた。

天井を見つめながら、明日の予定をぼんやり考えるうちに――眠くなってきた。

うとうと……

――シャワーの音がする。

……え？

一瞬、寝ぼけてるのかと思ったが、はっきり聞こえる。

あれか、昼間、彼女に合鍵渡したっけ。

明日手伝いに来るって言ってたけど、気が早くてつい来ちゃったとか？

むふふ、とうことは今夜は……。

よし、まずびっくりさせてやろう。

そっと布団を抜け出して、足音を忍ばせて風呂場に近づく。

電気はついていて、すりガラス越しに肌色の影。

（やっぱり来たのか……）

でも。

玄関に靴がない。

脱衣所にもどこにも、カバンも、服も、下着も、何もない。

おかしい。手ぶらで来るわけないし、こういういたずらをする子じゃない。

――ぞわり、と背筋が冷える。

おかしい。怖い。

でも、確認しなきゃ。

意を決して、ゆっくりドアを開ける。

湯気の向こう。

誰も――いない。

シャワーだけが、空の浴槽に、静かに水を流していた。

俺は無言で、蛇口をひねり、水を止めた。

……そのとき、スマホが震えた。

画面には、彼女からのメッセージ。

『ごめん、今日やっぱ行けないや。明日朝イチに行くね！』

『ねえ、SNSの写真見たけど……あの奥にいるのって、お母さん？

　誰かいるように見えてちょっとびっくりしたw』

――お母さん？

俺は投稿した写真を確認した。

段ボールの陰、部屋の奥に――

濡れ髪の真っ白な女の顔が、半分だけ覗いていた。

そして――

ぽたっ……

水音が落ちた――すぐ背後で。

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※最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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