１６ 暗殺者ジュディス
「分かった。私の負けよ」
ジュディスはそれ以上の抵抗を見せず、ナイフを下ろした。
さすがプロの暗殺者だけあって、冷静に事態を判断したんだろう。
「拷問するなり、殺すなり……好きにして」
覚悟も決まっている、ってことか。
「――別に拷問なんてしないし、殺すつもりもない」
俺はジュディスを見つめた。
「ただ知りたいんだ。なぜお前たちは俺を狙う？ それに神獣も狙ってるんだよな？」
「…………」
無言を貫くジュディス。
この分だと、仮に拷問したところで口を割らなさそうな雰囲気があった。
……まあ、拷問なんてしたくもないし、するつもりもないけどさ。
「俺たちだって黙って殺されるつもりはない。俺たちを狙ってくる者に対しては、断固として立ち向かう。ただ――無益に殺す気もない」
「甘いのね」
「殺伐としたのは好きじゃない。俺は平穏に暮らしたいだけだ」
ふんと鼻を鳴らしたジュディスに、俺は言った。
「話してくれないか、ジュディス？」
「……私は」
ジュディスは首を左右に振る。
「ただの道具。主の命令に従うだけ。組織の命令について内実を話すわけにはいかない。たとえ死んでも、主の命令に従う」
「ふん、お前たちの主は随分と冷たいのう」
ルシアが鼻を鳴らした。
「その点、我らの主は違うぞ？ まあ、確かに甘いし、ときどき淫らな目で我を見ることもあるが――」
「いや、ルシアのことはそんな目で見てないぞ？」
「！ 『ルシアのことは』って、他の神獣はそんな目で見ているのか!?」
「い、いや、その」
「ぐぬぬぬぬ……」
「ち、違うって！ いや、全然違うとも言い切れないけど……」
「む」
「と、とにかく、お前たちは『しもべ』だけど、その前に大切な仲間だから」
「仲間――」
ジュディスがハッとした顔で俺を見つめる。
「……お前だって『黒の爪』に仲間たちがいるだろう？」
「いない」
ジュディスは淡々と告げた。
「言ったはずだ。私はただの道具だ、と」
「あくまでも道具だと言い張るのか……」
「……私は孤児だった」
ジュディスは続ける。
「物心ついた頃には組織にいた。名前も、力も、生きる意味さえも――全て組織に与えられた。組織のために働き、組織のために死ぬ……それが、私の全てよ」
まるで他人事のような口ぶりだった。
自分の命に固執しないのも、組織のため……か。
だけど、それは忠誠とかじゃない。
ただの――洗脳だ。
俺は胸が痛むのを感じた。
彼女の虚ろな瞳を見ていると、そこに潜む孤独や悲しみが見えてくる気がした。
もちろん、彼女は暗殺者で多くの命を殺めてきたんだろう。
それは肯定できないけれど、もし組織に洗脳を受けていたとしたら――。
しゅんっ！
そのとき、突然黒い何かが飛んできた。
ジュディスの背後から――。
「あれは!?」
「――させない」
超速で反応し、動いたのはフィーネだった。
ジュディスの死角から迫る矢をすべてつかみ取ってみせる。
さすがの神速だった。
「……！」
弓を射た者は失敗したと見るや、すぐに気配が去っていった。
撤収が速いのは、いかにもプロといった感じだ。
「……口封じか」
ジュディスは振り返り、淡々とつぶやいた。
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