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第七章：王都行き

草原を渡る風が、季節の変わり目を告げていた。

ケビ・ハウスの朝はいつも通りだった。パンを焼く香り、井戸の水を汲む音、寝坊するノアの叫び声。そしてそのすべての下に、今も静かに燃える不穏な火種――リア・グレイの“正体”がある。

事件から数日後、再び使者が現れた。

今度は本物だった。

重厚な緋の外套、銀糸の紋章、封印印の入った文書。

「ハンシ国王宮よりの命により、貴団に出頭を命ず。王都セイレムへ至り、リア・グレイ殿の証言及び、冤罪に関する資料を提出されたい」

文章は冷たく、義務を課すものでしかなかった。だがケビにはそれが――招待に見えた。

「ようやく、表舞台に出る時が来たんだな」

彼は静かに言った。

■ 計画と警戒

ネヘミヤは一人、宿の裏で風に髪をなびかせていた。

「王都ね。僕としては、あまり戻りたくない場所だけど……必要なら仕方ないか」

「危険か？」

「当たり前だろう。王都には“敵”がいる。表の法廷ではなく、裏の法廷で生きる人間たちが」

彼はケビにだけ、口調を変えて言った。

「君、覚悟はあるか？　真実は、必ずしも正義と一致しない」

ケビは目を細めた。

「それでも、やる。俺は“ここ”に来た意味を、形にしたい」

■ 新たな召喚：“真実を照らす者”

夜。

ケビは宿の地下室に降りた。

六連星のペンダントが淡く光を放つ。彼は静かに言葉を重ねる。

「名ではなく、役を呼ぶ。今この世界に必要なのは、“記録を暴き、嘘を壊す者”だ」

《パーティー召喚：特別指定》

条件：役割指定“真実を照らす者”

結果：ディル・コルニクス（元王国法廷書記官）を召喚

そこに現れたのは、白衣を着た老人だった。

長身で、細い指。目には文字列のような紋が走っている。

「……私に光を求めるとは、珍しい。だが承知した。真実には、必ず証拠が必要だ」

アリアは彼を見てつぶやいた。

「記録魔法師……旧王国で消された職だわ」

■ 王都へ

旅は10日を要した。

道中、王都へ向かう巡礼者、傭兵、旅商人たちとすれ違いながら、ケビたちは進んだ。

そして――ついにその姿を現した。

セイレム。

天空に浮かぶ白亜の塔。巨大な外壁。

光と魔法が編み込まれた防御結界が、都市全体を覆っている。

だが、煌びやかさの下に、黒い影が揺れていた。

政争、粛清、隠された罪――

それらが牙をむくことを、彼らはまだ知らなかった。

■ 章末・決意

セイレム外郭都市の宿にて。

夜、ケビは仲間たちの前で言った。

「ここで証明する。俺たちのやり方で、真実を通す。……そのために、この世界に来たんだと思う」

ロウは黙って剣を研ぎ、アリアは魔法陣を書き直す。ノアはいつも通り笑っていた。

ネヘミヤは少し離れて、闇を見ていた。

「……本当に、面白くなってきた」