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第六章：リア・グレイ、その名を呼ぶ者

それは風の強い午後だった。

ケビ・ハウスの前に、一台の黒塗りの馬車が停まった。

中から降りてきたのは、官服に身を包んだ二人の男。そして衛兵六名。

彼らは名乗った。

「ヤナギ県治安局。国王勅命により、王家への反逆容疑で指名手配中の人物、リア・グレイの身柄を確保する」

宿内は静まり返った。

アリアは即座に階段を駆け上がり、ロウは剣を手に取った。ノアは気配を消し、ネヘミヤは笑っていた。笑顔のまま、指先だけが動いていた。

そして、リアは自室の扉を開け、堂々と姿を見せた。

「……来たのね。半年かかったわね、あの情報屋も」

ケビが言った。

「リア、今逃げれば――」

「逃げないわ。私は無実だから。証明するために、この場に残る」

官吏の男が笑った。

「口だけなら誰でも言える。だが王命は王命。従わねば、宿ごと王の敵と見なすぞ」

その時だった。

ネヘミヤが、静かに一歩、前に出た。

「やめておきたまえ。君たちは王命と言ったが、私は確認したよ。君たちが持っているのは**“王命風の偽文書”**だ。印章が旧式だ。……君たち、本当に正規の兵かい？」

ケビは驚いたが、男たちはもっと驚いた。

「貴様、何者――」

「ネヘミヤ＝マス・アル・グラウド。ハンシ王国第二情報課所属。君たちの調査対象だった者だよ、もしかして忘れたのかい？」

一瞬の沈黙。

次の瞬間、男たちは逃げようとしたが遅かった。

ロウが道を塞ぎ、ノアが背後を取り、アリアの魔力が空気を冷やした。

リアは、ケビの方を見た。

「……ありがとう。でもこれで、私の居場所はもう、ここにはないわね」

ケビは言った。

「違うさ。むしろ、ここからが始まりだ」