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第十三章：帰還 ― 火の中の灯

■ 王都、再び揺れる

第七王子ナインが制度を凍結し、行政代行を宣言してから十日。

街は安定し始めていた――表面上は。

だが地下では、依然として旧王子派が工作を続けていた。

資格屋は「知の信仰」とまで言われ、一部では“新たな宗教”と誤解され始めていた。

サジはそれを見て、沈黙した。

ネヘミヤはただひとこと、こう呟いた。

「あの男がいないまま、この空気は保たない」

■ 風が変わった日

王都南門。

警備兵が警戒していたその朝。

旅装の男が一人、門前に立っていた。

黒い外套、六連星のペンダント。

剣も杖も持たず、だが、その姿に兵が息を呑む。

「ケビ・ユーンソン……！本物……！」

彼は答えない。ただ、封印されたギルド通行証を見せる。

「……通してくれ。俺は、“今の王都”を見に来た」

■ 資格屋本部・再会

屋上。

サジが膝を折って報告しようとするのを、ケビは片手で止めた。

「報告はいらない。ここを守ったのは君たちだ。感謝する」

サジは頭を垂れる。

「……王都を、引き渡しますか？」

「いや、違う」

ケビは正面を見つめて言った。

「王都に、“任せる”んだ。俺が担ぐのは、責任じゃない。“権限を放す責任”だ」

■ ナインとの対話

第七王子ナインは、民間服に身を包み、ケビと向き合った。

「帰ってきてくれて、本当に助かった」

ケビは静かに言う。

「助けに来たわけじゃない。見届けに来ただけだ」

「それでも、あんたがいると、この国は前に進める」

ケビは考える。そして、初めて口にした。

「王じゃなくていい。だが、“制度”だけは、俺が引き渡す形にする。

王家が壊れたあと、人が生きるための道筋を、“学び”が作れるなら――

俺は、もう一度だけ立つ。だが、それで終わりにする」

ナインは頷いた。

「それで十分だ」

■ 最後の準備：制度設計と譲渡

ケビは、サジ・ネヘミヤ・ユーナ・オルド・カリュス・ティミア――

各部門の代表者たちを集め、告げた。

「“制度”を譲る。だが、これは剣と同じだ。

正しく持たなければ、人を殺す。

これを“運営する責任”は、君たちのものになる」

皆が静かに頷く。

この瞬間、王都の行政は王家ではなく――市民の中の有志たちに手渡された。

■ 王城での最後の会談

王都中央、玉座の間。

ケビは王座の前に立った。

座らなかった。

「俺はここに座らない。

座っていいのは、奪わなかった奴だけだ。

選ばれなくていい。ただ、手を差し出せる奴が座るべきだ」

その言葉が、やがて王都の“新しい憲章”の一節となる。

■ ラストシーン：そしてまた、灯を手放す

翌日、王都から一人の男が去った。

名も告げず、記録も残さず、ただペンダントの光を少しだけ落としながら。

だが王都のあちこちで――彼の残した「選べる場所」が、生きていた。

時計工房、福祉施設、料理屋、資格屋。

そして何より、人々の心の中に――

「知らなかった」では済まさずに、「知ったからこそ選ぶ」姿勢が、根を下ろしていた。

一応の完