SPECIA

6章 華麗なる武闘会

episode6-4

☆

「……ってことで代わりに来たんだけど」

「あ、ジン。さっきルカもこっちに来たよ」

俺が旭か桜と代わろうと思って外に出ると、タイガが手を振って教えてくれた。みんな考えることは一緒のようだ。旭が声を聞き付けたのか、こちらに顔を出した。

「ジン。お前も代わりに来てくれたのか。桜はさっきルカと代わったし、湊はタイガと変わったぞ」

「うん。俺も旭と代わろうか？」

　俺が聞くと、旭は首を横に振った。

「代わる必要はない」

「うーん、でも俺もここにいるよ」

　俺はそう言ってとりあえずルカを探しに出た。さきほどの件について謝りたかったからだ。ホールの周りを歩いていると、すぐに発見することが出来た。少しぼーっとしているようだった。

「ルカ。さっきごめん。結局マリンはリヒトと踊ってた」

　そう言って彼女の方に近づくと、彼女は一瞬驚いて、ああ、と言った。

「そうなのか……思い過ごしだったかな」

「なにが？」

「なんでもない。……ところで、ジンはダンスができるのか？」

「えっ？」

「いや、マリンに言われて了承するぐらいならできるのか、と。どこかで習ったり……ジン？」

　そう言われて俺はとんでもない事実を思い出した。

「……俺、踊れなかった……」

「はあ？！　それなのにマリンからの誘いに乗ったの？」

「はい……」

「よかったな、マリンに恥をかかせなくて！　まったく……」

「ルカ、俺にダンス教えてくれる……？」

　俺がそう聞くと、ルカは嫌そうな顔をした。

「タイガとかに頼めば……？」

「絵面やばいでしょ。それに男側の振りしかしらないだろうし」

「それもそうだな……」

　後ろから「俺女の子の振り付けしらないよー」とタイガの声が聞こえた。聞こえていたのか、と俺は苦笑した。ルカはうーん、と言って頷く。

「わかった。これから先社会で生きる時必要になることもあるだろうし……。練習になら付き合う」

「ほんと？！　ありがとう〜」

俺がお礼を言うと、ルカはふっと笑った。

「違う！　次右足！　何度言ったらわかるの！」

「あっ……」

「足もうちょっと早く！」

　俺はルカにスパルタ指導を受けていた。音漏れを聞きながら頑張って踊りの練習をしていたのだ。甘い空気もクソもない。そりゃそうである。きちんとしごかれている俺は苦笑して言った。

「ルカごめん。迷惑かけてて」

「このぐらいなら別にいい」

「優しいね、ルカは」

「……そんなことはない」

　ルカはふいっとそっぽを向いた。照れているのかもしれない。

月がルカの髪を照らす。室内の明かりでも似合っていて綺麗だったが、よりドレスが映えた。俺は言う。

「さっきも言ったけど、ドレス似合うね」

「……ジンも似合ってる。流石はリサの見立てだな」

「はは、確かに」

　はい次ターン！とルカに叱責されて俺は慌ててぐるんと回る。と、次は「優雅さが足りない」と怒られた。

「初めてなんだから仕方ないだろ」

「……まあ、逆に初めてなら上出来だ。ジンは覚えがいいから」

　ほめられて俺は驚く。そんなふうに思ってくれていたのか。ルカはそのまま続けた。

「AB量は依然足りないままだが……戦闘技術的には他の面々と比べても遜色ないレベルだ。ルイの指導も良かったんだろうが、にしても成長速度はすごいぞ。誇っていい」

「……誇れないよ。今日だって……」

「まあ今日はちょっと軽率だったけどね。あのユーゴ相手にあそこまで戦えたんだ。その点は上出来だろう」

「……ありがとう」

　ルカがいつもと余り変わりない表情でそんなことを言う。俺はふと思った。

　俺が記憶を失わなければ、今ここにはいなかった。もちろんルカにも会えなかった。レイジとは仲が悪いままだったし、リサも選抜隊にはいなかったはずだった。おれが記憶を失ったことは……もしかしたら、悪いことじゃなかったのかもしれない。

　自分が何者か知りたい気持ちはもちろんあったけれど、そんなことよりも、今のような時間を大切にすべきなようにも思えた。俺の心にずしっと何かがのしかかる。

「……ルカ」

「？」

「俺は……どうするべきだと思う」

　ルカはげんなりした顔で答えた。

「……したいようにすれば……いいんじゃないか……？」

　絶対なんの話か分かっていない返答がおかしくて、俺は吹き出した。

☆

「リサちゃーん」

「んげっ……」

　湊くんがちょっと待って、御手洗行ってくる、と踊る前に一瞬離れた隙に、私はユーゴさんに話しかけられた。相変わらず私は彼に対しての苦手意識が強い。なんとなく得体の知れない感じがして、軽くて、なんだか怖いのだ。おもわず喉の奥からげ、と声を出してしまうほどに。

「『げ』ってひどくなーい？」

「あ、あはは。ごめんなさい。私人を待ってるから、これで……」

「まあまあ、お話ぐらい聞いていかない？　ちょっと用があるんだよね、君に」

　言いつつ横に立って話しかけてきた。ひぃ、早く戻ってきて湊くん、と脳内で呼んだ。

「リサちゃんってさー、AB量すごいよね。今いくつあるの？」

「さ、さあ……。1000は確実に超えてますね」

「2168」

　唐突に言われた数字に、私は驚く。

「え？」

「君のほんとのAB量。自分のはあんまり把握しきれないのかな」

　私が何事かと驚いていると、ユーゴさんはにっこりと笑った。この人は何を言っているのだろう。

「俺も見えるんだよね、AB量。それも数値まで」

　私が慄いていると、彼は話を続けた。

「ま、そんなに珍しいものでもないけど。ルカは直感でふんわり分かるらしいし、君もなんとなくの量はちゃんと分かってるみたいだし。でも数値まで分かるのは俺以外に見たことないかな」

「……ユーゴさんって、一体」

「話を戻すとね、ここまでAB量がある人間って君以外に見たことがないんだ。……『一人を除いて』ね。君も心当たりあるでしょ？」

「……」

　心臓がばくんと跳ねた。冷や汗が背中をつたう。

「ま、それに関して余計なことを言う気は無いけど……それ以外に君にも興味がある。どうやって抑制していた？　話によると自分で抑制していたらしいじゃない。そんなことが可能なのか？」

「……まあ……」

「俺はそれが気になる。良かったら俺と中心都市まで来てくれないか。聞きたいことが沢山ある。……確認したいことも」

　その目を見ると、また鋭く光っていた。怖い、と本能が訴えかけた。手が小さく震えた。と、その時。

「……また貴方ですか、ユーゴさん」

　後ろから声がかかった。この声は、と振り向く。ユーゴがまた笑顔に戻った。

「湊くん。早かったね」

「嫌な予感がして早めに戻ってきて正解だった。また絡んでるんですか」

「人聞き悪いなあ。リサちゃんに確認したいことがあったんだよ」

「……どうだか」

「じゃあね。リサちゃん、湊くん……またね」

　その意味深な笑顔の意味を知っているのは私だけだった。唾を飲み込む。と、湊くんが私の方を向く。

「ごめん。置いてかなきゃ良かった」

「ううん。いいの。ありがとう」

「……なにかされなかった？」

「なんにも」

　私がにっこり笑って言うと、丁度一曲終わったようで、ゾロゾロと人が離散した。「行こうか」と湊くんが私の手を引く。その手はとても暖かい。

「ねえ」

意を決して、私は聞く。

「ん？」

「なんで私を誘ってくれたの？」

　鈍感ぶるつもりはなかったけれど、聞かざるを得なかった。どうして私を。嘘ばっかりついてて、実力も魅力もない、身の丈になんにも合っていない私なんかを。

　ええ、とはにかんだように笑って、湊くんは言った。

「君のことが素敵だと思ったんだよ」

　音楽がかかり始める。オーケストラが優美なワルツ。

私達は踊り始めた。こちらを見つめる瞳を見て、そのまっすぐさに胸がきゅっと縮む。彼は明日にはいなくなってしまうのに。

「……踊れるの？」

　私が誤魔化すように聞くと、ああ、と湊くんは言った。

「さっき皆が踊っていたのの見よう見まね。振り付けが変わっていないみたいでよかった」

「そんなことできるの？　すごいね……」

「そう？」

　本当になんとも思っていなさそうにそう言った。私は胸に抱く感情に羨望が入っていることに気がつく。全くABが使えないのにこんなに強い彼。過去の自分と向き合おうとするのも、全部……眩しい。私とは違っていて。私は彼に言わないといけないことがある。

「湊くん、ありがとう。さっき庇ってくれたのとか、その」

「ん？　あはは、どういたしまして」

くるりとターンする。ヴァイオリンの音色と煌めくシャンデリアが私たちを照らす。……時が止まって欲しいと思うほどに。

しばらく踊ったあと、湊くんが言った。

「……ねえリサ」

「どうしたの？」

　彼は踊りながら少し躊躇って、震え声で言った。

「……僕の過去が、思い出せて。僕が君のとなりに並べるって思ったら。僕の……恋人になってくれませんか」

　思考が止まる。流れ的には不自然では無いが、それでも心臓がドクドクと動いて、顔が熱くなる。私はなにも言えなくなって、唇からようやく声を捻り出した。

「……そ……そのときに……返事してもいい……？」

「いいよ。絶対会いに来るから」

　そう言って、彼は笑った。曲が終わる。気がつくと止まっていた。ダンスもしていたからか、緊張からか、軽く息が乱れる。髪が乱れていないか心配になった。

　湊くんがポケットから何かを取りだして、私の手に握らせた。それを見ると……赤くキラキラと光る、綺麗な紐だ。私が訝しげな表情をしたのが分かったのだろう、彼は説明してくれた。

「これ、SU地区で大切な人に贈ることになってる、狐面の組紐だよ。そういう言い伝えがあるんだ。……もし要らなかったら、次会った時返して」

「……！　わかっ……た」

　私がこくこくと頷くと、じゃあ、と彼は行ってしまいそうになる。私はもう一つ、言わないといけないことがあって、必死で呼び止めた。言うか迷ったけれど、これは、言わないといけない。

「……待って！」

☆

　パーティはつつがなく終えることが出来た。終わったあとの片付けを手伝って、俺が部屋に戻ろうとすると、旭と合流した。寮の廊下を二人で歩いた。俺は疑問に思って聞く。

「ねえ、湊は？」

「湊？　いや、まだ帰ってきてないと思うよ」

「そっか、どこいったんだろう」

「なんかちょっと用事があるって」

　ふーん、と俺は思う。リサと上手くいったりしたのだろうか。……それが彼らにとっていいことなのかは分からなかった。それでも。

「……もう三人ともルイ先輩ともお別れか」

「はは、また来るよ」

　そう笑った旭は、不意に真面目な表情になる。なあ、と俺の事を呼び止めた。俺が振り返ると、旭は真剣な声色で言った。

「……本当に、俺の事を覚えていないか？」

「……え？」

　本当に、もなにも。記憶が無いし、それに元々地区も違う。旭と出会ったことなんてただの一度も無いはずだ。俺がきょとんとしていると、「……そうだよな」と旭が呟く。

「……驚かないで聞いてくれ。言うか迷ったんだけど……」

「……なんだよ」

　勿体ぶられて俺は生唾を飲み込む。彼は言った。

「俺たちは、昔会ったことがある」

「はあ？」

　素っ頓狂な声を出してしまった。とりあえず、と旭が咳払いをした。

「部屋に入ってから詳しいことは話したい」

「ちょっ……どういうことだよ。とりあえず説明しろよ。ざっくりでもいいからさ！」

　俺は冷や汗をかく。俺はSU地区にいた事があるのか？それとも逆？なんで？どこで？そんな気持ちが籠った質問に、旭は真剣な顔で返した。

「……俺とジンは……小さい頃、施設で一緒に過ごした……友達だったんだよ」

　汗がつっと額を落ちた。施設。……飲み込めないでいた俺に、旭はため息をついた。

「本当に何も覚えていないんだな」

「……うん、ごめん……」

「大丈夫だ。少し確認したいことがある。……とりあえず部屋に入ろう。ゆっくり説明するから」

　俺は頷いた。夜は更け始めている。

---

うららです。

恋愛模様って書くの楽しいよね。元々そこの専門だもんね、私。

あとようやく少しずつ核心に近付けそうかな。長かった。

ブクマ評価いただけたら励みになります……！