番外編エピローグ そして繋いでゆく
イズミルが産気づいた時、グレアムは王都内の騎士団の訓練所を訪れていた。
イズミルの陣痛が始まったと報せを受け、グレアムは馬車ではなく馬を駆り、急ぎ帰城する。
開口一番にイズミルの様子を問うと、事前に産室として用意していた部屋にたった今入ったところだという。
産科の医療魔術師が言う事には初産であるにも関わらず、お産の進行が早いとの事だった。
イズミルを妊娠初期から診ていた初老の産科医療魔術師がグレアムにこう言った。
「陛下の反対を押し切られて、妃殿下が散歩などの適度な運動を心掛けられた賜物でございますわね」と。
結局臨月に至るまで、いや臨月に入ってからは尚更、グレアムの超過保護は続いた。
着るもの、食べるもの、就寝時間に至るまで口うるさく侍女たちに指示を出し、終いにはリザベルに
「貴方はイズミルの母親なの？」
呆れられたほどだ。
これからどんどん陣痛の感覚が狭まり、大変になってゆくという。
イズミルの顔を見るなら今のうちだと告げられ、グレアムは産室に入った。
清潔な部屋の真ん中に置かれた寝台の上に横たわるイズミルの姿を確認し、グレアムは側まで行った。
「イズミル」
「……グレアム様」
丁度陣痛の合間なのだろう、イズミルは笑顔を
浮かべてグレアムを見た。
額には薄らと汗が滲んでいる。
グレアムはハンカチでそっと汗を拭ってやり、寝台の傍らに腰掛けた。
そしてイズミルの手を両手で包みこむ。
「辛いかイズミル……すまない、キミ一人にこんな辛い思いをさせて……」
グレアムのその言葉を聞き、イズミルは微笑んだ。
「グレアム様、わたしは少しも辛くはありませんわ。確かに強い痛みがありますが、赤ちゃんをこの世界に迎えてあげるために必要な事だと思えば、平気ですわ」
「イズミル……」
「待っていてくださいませね、もうすぐ貴方の腕に宝物を届けて差し上げます」
「キミと赤ん坊、このふたつが俺にとって何よりの宝だ。どちらが欠けてもいけない」
「ふふ」
グレアムがイズミルの額に口付けを落とす。
そしてイズミルの陣痛の波が再び訪れ、グレアムは産室を後にした。
廊下に出るとランスロットとマルセルが駆け寄って来た。
「如何なさいますか？とりあえず執務室に戻られますか？それともこのままここで待たれますか？」
ランスロットにそう問われ、グレアムはしばし思案する。
「そうだな……」
その様子を見て、マルセルが言った。
「さっきリズルに聞いたら、もしかしたらあっという間に生まれるかもしれないって。ここで待ってる方がいいんじゃない？」
「よしわかった。ここにいよう」
グレアムがそう告げると直ぐに隣室が用意された。
そこで書類に目を通したり、簡単なものを決裁したりと、軽く政務をこなしてその時を待った。
しばらくして俄に産室が慌ただしくなる。
「……！」
そうなるともう何も手に付かない。
グレアムはウロウロと部屋の中を歩き回る。
すると程なくしてリザベルが入室して来た。
イズミルの出産の頃合いを見計らっての登場だ。
さすが三人の子を産んだ経験をもつ女性である。
「落ち着きなさいグレアム、まるで檻の中を歩き回る猛獣みたいよ」
「ぷっ！」
リザベルのその言葉にマルセルが吹き出す。
グレアムが半目になって答えた。
「猛獣とはなんですか、それに落ち着けと言われても無理です。今こうしている間にもイズミルが頑張っていると思うと、居ても立っても居られません」
「まぁ気持ちはわかるけれども。漸く、待ちに待った世継ぎの誕生だもの。イズミルの無事も子の無事も祈らずにはいられないわ……！」
そう言って二人、手を合わせて祈り出した。
無理もない、本当に切望した世継ぎの誕生である。
そして今、そのために必死にお産に挑んでいるであろう二人にとって愛してやまない存在……。
〈イズミルどうか無事で……無事で……！〉
その時、リズルが部屋に駆け込んで来た。
「陛下っ！！」
グレアムが直ぐさま問いただす。
「生まれたかっ！？」
「陛下っ！ご誕生ですっ！！立派なっ……ご立派な王子様が御生まれになられました！！」
「グレアムっ！！」
その第一報を耳にした瞬間、リザベルが叫ぶようにグレアムの名を呼んだ。
「イズミルは！？彼女は無事かっ！？」
「はい！妃殿下も王子様も恙なく！！お二人ともお元気ですっ……！！」
そう言ってリズルが泣き崩れた。
マルセルが直ぐに駆け寄って、リズルを抱き寄せた。
「リズルもお疲れ様」
マルセルのその言葉にリズルは泣きながらも微笑んだ。
「わたしは何もっ……妃殿下は本当によく頑張られました、王子様がお腹の中で殊の外大きく成長あそばされたようで、安産でしたがそれなりに難産だったようなのですっ……とにかくご無事で本当にようございましたっ！！」
そう言ってリズルはまた泣き出した。
イズミルの事が大好きな彼女の事だ。
無事に出産が終わるまで、生きた心地がしなかったのだろう。
すると産科医療魔術師の助手が入室し、グレアムに告げる。
「王子殿下のご誕生、誠におめでとう存じます。
お支度が整いました、妃殿下と王子様にお会いになられますか？」
「む、無論だ、もちろんだ」
グレアムは慌てて部屋を出る。
産室に通されると、寝台の上には既に生まれた赤ん坊に初乳を含ませるイズミルの姿があった。
その光景はまるで……昔どこかで見た生母の絵画のようだった。
リザベルの目から途端に涙が溢れ出す。
「うっ……あぁ……っ」
グレアムはゆっくりとした足取りで妻子の元へと歩いて行った。
イズミルがグレアムに気付く。
「グレアム様」
「……イズミル……ご苦労だった……」
「はい。グレアム様、ご覧ください、わたし達の可愛い天使を」
生まれたばかりの赤ん坊はまだ不器用な仕草で
必死に乳を飲んでいる。
こんなに小さな体なのに力強い生命力で溢れていた。
「ああ……本当に可愛い、本当に天使だな……」
グレアムが尊きものを見る目で我が子を見つめる。
それを見てイズミルは微笑んだ。
「ふふ、そうでしょう？」
「イズミル……ありがとう、いや、どれだけ感謝の言葉を尽くしても尽くしきれない……でもダメだな、ありがとうという言葉しか思い浮かばない。ありがとうイズミル、本当に、よく頑張ってくれた……！」
「グレアム様……」
イズミルの瞳から涙が零れ落ちた。
イズミルとグレアム、二人は今、心から幸せだった。
グレアムは王子にレオナルドと名付けた。
次代、第三十六代ハイラント国王の誕生はその日の内に大陸中に向け公表された。
と同時に国王グレアムは生まれた王子を早々に
立太子をし、王太子と定める事も発表する。
属州となったジルトニアとハイラントの両国民が待ち望んだ慶事だ。
国中の民が喜び、祝い、王子が健やかに育つ事を祈った。
そうして瞬く間に月日は過ぎ、レオナルド王子が生後八か月を迎えた頃、
かつてジルトニアの王都であったアリスタリアの地に国王夫妻の姿があった。
◇◇◇◇
レオナルドとイズミルを連れ、グレアムは今は自国の属州となったジルトニアへと訪れていた。
言うまでもなく、最愛の妃イズミルの祖国であった地である。
第一子レオナルドは大きな病気をする事もなく
すくすくと成長していた。
そのレオナルドも生後八ヶ月を迎えた。
少々の移動なら可能だろうという事を受け、前々からジルトニア大公家の墓所へ参りたいと
考えていたグレアムは、それならばとレオナルドの顔見せも兼ねて、ジルトニアへと来訪したのである。
前回は一人でこっそりとジルトニアに帰郷した
イズミルも、今回は王妃として堂々とこの地を踏む事が出来た。
馬車から降り立つと、大勢の国民たちに出迎えられた。
ジルトニアの元国民たちが一斉にアリスタリアに集結したのではないかと思うほどに。
それほど皆、イズミルの帰郷を待ち望んでくれていたのだ。
イズミルは本当に嬉しかった。
そして家族の墓前に最愛の夫と息子と立てる事と、イズミルよりも長くジルトニアへ帰る事が出来なかったターナを連れて来ることが出来た事も心から嬉しかったのだ。
イズミルはまさに感無量、といった面持ちであった。
今は州都となったアリスタリアに到着した後、まずイズミルはグレアムと共に元大公家の居城や大公家の墓所を守ってくれている有志の数名と面会した。
ジルトニアに帰郷するにあたって事前にグレアムと相談し、ある事を告げる為に滞在しているホテルまで来て貰ったのだ。
有志の中の代表者数名が国王夫妻の前に立った。
皆、緊張した面持ちで固くなっている。
イズミルはすぐに代表者達の元へと駆け寄り彼らの手を取った。
そして元居城を守り続けてくれた事と、墓所を花で溢れる場所にしてくれた事を心から感謝した。
自分がどれほど嬉しかったか、どれほど有難かったかを涙を浮かべながら真摯に語った。
そして言葉では尽くせないほど感謝していると、
謝意を述べ続けたのだ。
その様子を目の当たりにした代表者数名は皆感激し、そして幼かった公女がこれほどまでに美しく成長を遂げた事を喜んだ。
グレアムは彼らにこれからは居城や墓所の保全や管理に必要な費用は全て国が出す事を約束した。
必要であれば人材も出すと言うと、敬愛する大公家のためにこれからも自分達でさせて欲しいと言ってくれた。
面会の後はレオナルドを連れて大公家の墓所へと向かった。
相変わらず墓所には色とりどりの花々が咲き綻んでいる。
レオナルドが沢山の花を見て、グレアムの腕の中から嬉しそうに手を伸ばす。
マルセルが花を一輪手折ってレオナルドに渡してくれた。
「レオ、良かったわね」
嬉しそうに花を触る息子にイズミルは微笑んだ。
レオナルドは近頃ますます顔立ちがしっかりしてきた。
父親譲りの黒髪に、イズミルと同じ、いやイズミルよりも少し濃いアメジストの瞳。
イズミルの侍女たちが将来美男子になるのは間違いないと騒いでいる。
そして家族の墓の前に三人で立つ。
〈お父さま、お母さま、お兄さま……またこちらに伺う事が出来ました。今度はグレアム様と息子のレオナルドも一緒ですよ。どうかこれからも見守っていてくださいね〉
隣のグレアムを見ると、何やら熱心に祈っていた。
「グレアム様、何を祈っておられたのですか？」
「キミの父上達に、長くキミに寂しい思いをさせた事を詫びていたんだ。そしてこれからは必ず幸せにすると誓った」
「グレアム様……」
きっと父たちに届いているだろう。
そして心から祝福してくれていると思う。
愛するグレアムと結ばれて、愛しいレオナルドを授かった事を。
イズミルが今、どれほど幸せなのか。
家族に見せる事が出来て、本当に良かった。
ジルトニアに行こうと言ってくれたグレアムに
心から感謝したい。
イズミルはそっとグレアムの頬に口付けをした。
一瞬驚いた顔をしたグレアムだが、すぐに嬉しそうにイズミルの頬にもキスを返してくれた。
そしてもちろん、ぷにぷにのレオナルドのほっぺにも。
王宮へ戻ると、またいつもの愛しい日々が待っていた。
ソフィア・ローラインは変わらずイズミルの専属女性騎士として側に仕えてくれている。
この頃ではソフィアに続けと、ハイラント国内の貴族令嬢で騎士を志す者が増えているという。
女性がやりたい仕事に就けるような社会の枠組みを
作っていかねばな、とグレアムが言っていた。
マルセルと結婚した後も、リズルはイズミルの“側付き”として勤めてくれている。
侍女の時ほどずっとイズミルの側にいられない事を嘆いていたが、愛する旦那さまとの家庭を守る事も大切だとイズミルが言うと、リズルは頬を染めながら頷いていた。
マルセルとランスロットも相変わらずグレアムの側近として頑張ってくれている。
二人きりの時にグレアムがこう言っていた。
「近い将来、ランスロットには宰相職に就いて貰う。でもその前に嫁さんだな、今おばあさまがどこかに良い令嬢がいないか楽しそうに探しているよ」
リザベルの手に掛かればきっとあっという間に
良縁が繋がると思ったのだが、当のランスロットはまだ当分は結婚はしたくないと言うのだ。
今は仕事が楽しくて、考えられないと……。
「私は仕事と生涯を共にするつもりですからね、いわば私の伴侶は陛下といっても過言ではないかもしれません」
と、ランスロットがそう言った時のグレアムの
複雑な顔は見ものだったらしい。
そして「これからも政務の女房役を宜しく頼む」
と言って、ランスロットと笑い合ったそうだ。
乳兄弟として、幼馴染として、側近として、そして友人として、ランスロットはこれからもグレアムを支え続けてゆくのだろう。
頼もしい限りである。
リザベルとグレガリオの老獪組は相変わらず元気に楽しくやっているようだ。
リザベルはまさに目の中に入れても痛くないという感じでレオナルドを可愛がり、「ひぃばーば」と呼ばれ蕩けきった顔をしている。
グレガリオは今も時々気が向けば大学の教鞭を取り、学生たちを揶揄って楽しんでいるそうだ。
二人ともきっと百まで生きる事だろう。
皆こうして、かけがえのない日々を生きてゆく。
その安寧な暮らしを守るために良き国づくりをしてゆこうと励むグレアムがいる。
そんな夫をイズミルは陰に日向に支えながら、夫婦二人三脚でハイラントという大国を治めていったのである。
その後二人の間にはレオナルドを含め三男二女の子が生まれ、王室は賑やかなものに変わったという。
そしてその子ども達がまた子を成し、そうやってハイラント王家とジルトニア大公家のエンシェントブラッドが繋がれてゆくのだ。
イズミルの己の道を切り拓く姿勢が、自分だけでなくグレアムの人生も、延いてはハイラントという国の未来をも切り拓いたといえよう。
逆境にも負けず数奇な運命も乗り越えて幸せを手にしたイズミル。
そんな彼女の人生は様々な物語として描かれ、
今の世にも語り継がれている。
そのイズミルを描いたどの物語の中でもグレアムは生涯側妃を持たず、彼女だけを愛した甘々な夫として描かれているのを、本人は知る由もない。
「グレアム様」
「イズミル」
執務室の窓から城下を見渡すグレアムにイズミルが声をかけた。
そして側に行き、隣に並び立つ。
「何をご覧になられていたのですか？」
「何を、という事はないんだ。ただこれからもこの国をより良くしてゆこうと思っていたのだ」
「ふふ、グレアム様らしい」
「そうか？」
「そうですわ。微力ながらもお手伝いさせていただきます。だって、わたしは生涯かけて、グレアム様に恩返しをするつもりですからね」
イズミルがそう言うと、グレアムは眩しいものでも見るようにイズミルの頬に手を当てる。
「微力なものか。側にいてくれるだけで百人力だぞ。それで充分だ」
「もちろん、わたしがこの世を去る日まで、あなたのお側におりますわ」
「……キミの方が長生きすると思うんだがな」
「そうですわね、父方も母方も長生きの家系ですから。ではわたくしがグレアム様をきちんと看取って差し上げますわね」
「はは、そうしてくれ」
「死が二人を分かつまで？」
「死しても別れるつもりはない」
「ふふ」
イズミルは微笑んだ。
そしてそっと、最愛の夫にキスをした。
終わり
これにて番外編も完結です。
本編に引き続き
最後までお付き合いくださった皆さま、
本当にありがとうございました。
朝早くの更新にも関わらず、沢山の方に読んで頂けてとても嬉しく思っております。
最後まで書き続ける事が出来ましたのも読者さま
皆さまのおかげでございます。
一応、物語は終わりますが、
この作品は作者としては思い入れの強い物語でございます。
もしかしたら、エピソードが思いつく度に
番外編を書き続けるかもしれません。
なので完結設定はしないでおこうと思っております。
不定期な投稿になると思いますが、
もしまた投稿した時はお読み頂けると光栄です。
イズミルとグレアムの物語、
お付き合いくださいました事を両名になり代わりお礼を申し上げます。
本当にありがとうございました！
キムラましゅろう
