遊牧少女を花嫁に

エリンと夕食作り

　料理に使うのは、今日ケリアが焼いたトウモロコシパン。

　正方形に切ったものが、煉瓦のように積みあがっている。

「あとは──」

　山のように置かれていた卵を指さす。

「あれは？」

「うちの鶏の卵よ。たくさん飼っているの。主に商人に売っているんだけど、今日は来なくって売れ残ったみたいだわ」

「なるほど」

　今日はケリアが卵料理を作る予定だったらしい。

「お母さん、卵料理は得意なの」

「そっか。残念だったね」

　それから、もう一つ気になるのは、ドン！　と置かれた肉の塊。

「あれは、どうしたの？」

「隣のおじさんが、昨日の結婚式で牛を捌いたらしいんだけど、食べきれないからっておすそ分け。あれ、早く食べないと、ダメになっちゃう」

「そう」

　アユは本日の献立を瞬時に組み立てる。

　そして、トウモロコシパンと卵、牛肉を使った品目を思いついた。

「エリン、これらを使って、ごちそうを作ろう」

「トウモロコシのパンと卵と牛肉で、ごちそうを？」

「そう」

「難しくない？」

「スープは簡単だから」

　さっそく、調理を開始する。

　まずはスープから。

　薄切りにした牛肉とタマネギをオリーブオイルで炒め、火が通ったあと水を入れる。その後、レンズ豆を入れて煮込み、最後にトマトペーストに塩、コショウで味付けをする。

「あとは、煮込むだけ」

「これだけでいいの？」

「いいの」

　実にシンプルなスープである。

　味見をしたエリンは、小さな声で「美味しい……」と呟いていた。それから、自分にも作れそうとも。

　続いて、二品目。トウモロコシパンの中身をくり抜く。

「くり抜いたパンは、細かくしてパン粉にするの」

「わかったわ」

　全部で十五個のパンをくり抜き、トウモロコシパンのパン粉を作った。

「これは肉との繋ぎになるんだけれど、かさ増し的な意味合いもある」

「そうなの？」

「そう。一個だけでも、けっこうお腹いっぱいになる」

　続いて、取り出したのは、牛肉の塊。これを、切り刻んでひき肉にする。

　肉の塊からひき肉を作るのは、かなりの重労働だ。

　アユは腕を捲り、額に汗を掻きながら肉をナイフで叩いている。

「おい、俺がしようか？」

　奮闘するアユにヌムガが声をかけるも、大丈夫だと言って断る。

　彼女は自分のやり始めたことを、他人に取られたくない性分なのだ。

　そんなこととは知らず、ヌムガは一人手持ち無沙汰でしょんぼりしていた。

　料理の工程はどんどん進んでいく。

「エリンは野菜を刻んで」

「うん」

　手渡された野菜は、タマネギとニンニク。

　エリンは涙目になりながらも、一生懸命刻んでいた。

　アユはひき肉に、調味料を入れる。クミンに、発酵唐辛子（プル・ビベル）、塩、胡椒など。

　エリンの切った野菜を入れ、トウモロコシパン粉を追加し、ぐっぐと力を入れて練り上げた。

　しっかり味付けしたタネは四角い形にして、焼いていく。

　じゅわじゅわと音をたてる肉は、香ばしい匂いを漂わせていた。

「わあ、アユお姉ちゃん、美味しそう！」

「イーイト、あんまり近づくと、油が跳ねる」

「は～い」

　裏表、焼き色が付いたら、水を入れて蒸し焼き状態にする。

　蓋をして、しばし待つ。五分後、綺麗に焼きあがった。

「この肉を、パンに詰める」

　四角い肉をパンに詰めたあと鉄板に並べ、蓋をするように生卵を落とす。さらに、薄く切ったチーズを載せた。

　これを、外にある共通のかまどで焼く。

　アユとエリンは肩を揃えて並び、かまどの中を覗き込む。

「あ、アユお姉ちゃん、チーズが溶けた！」

「良い匂いだね」

「うん！」

　五分ほど焼いたら、チーズが溶け、卵の白身も固まる。

　以上で、トウモロコシパンの肉詰めの完成だ。

　アユは焼きたてのパンを三つ皿に盛りつけ、家にスープを取りに行き、巫女のもとへ持って行く。

「ごめんなさい、遅くなって」

　家屋の中から出てきたのは、風の大精霊の巫女デリンである。

「いえいえ。あら、美味しそうね」

「今日は、エリンと作ったやつ」

「いいわねえ」

　料理は無事、受け取ってもらえた。ホッと安堵する。

　家に戻ると、エリンとイーイトが、大きな木の盆にトウモロコシパンやチーズ、スープなどを置いている。

「それは、精霊様へのお供え？」

「違うよ」

「イミカンの分の食事なの。私達があげなきゃ、お腹が空いて動かなくなるから」

「ああ……」

　イミカンのもとへは、ヌムガとイーイトが持って行く。

　残ったアユはエリンと二人で、食事の準備を始めた。

　今まで調理の火口として使っていた場所は、円形の蓋のようなものを被せて覆う。

　上から、布を被せると食卓となるのだ。

　この上に、料理を並べていく。

　しばらくして、ヌムガとイーイトが戻ってきた。

「わあ、美味しそう！」

　食卓の料理を見て、イーイトは目を輝かせている。

　親子は食卓に着き、食前の挨拶を交わした。

「その料理が（アーフィ）あなたの（エット）健康にいいように（・オースン）」

　ヌムガがそう言うと、エリンとイーイトが息を合わせて同じ言葉を返す。

　遅れて、アユも言った。

「エリンが頑張って作ったから、たくさん食べて」

「これ、エリンお姉ちゃんが？　すごい！」

　イーイトに尊敬の眼差しを向けられ、エリンは満更でもない表情を浮かべる。

　姉弟の様子に、アユはクスリと笑った。

　まず、ヌムガがパンを手に取り、大口を開けて食べる。

　齧りつくとチーズが伸び、卵の黄身が溢れていた。

　卵の黄身が零れないように、ヌムガは齧ったところを上に向ける。

「お父さん、どう？」

「美味い！」

　感想を聞いたイーイトが、パンにかぶりつく。

　期待以上の味だったようで、頬を赤くし、目を潤ませる。

　実に美味しそうに、もぐもぐと食べていた。

　エリンも、小さな口でパンを食べる。

「これ、美味しい！！　アユお姉さんって、すごいわ！！」

「美味しいのは、エリンが手伝ってくれたから」

「そ、そう？」

「そう」

　アユはエリンの手の甲を撫でながら言った。

「美味しい（エル）料理を（ニ）作ったその手が（ゼ・）、健やかであるように（サオルック）」

　エリンは、弾けるような笑顔を浮かべた。