「君あればさびしからず 」（智加＆明来シリーズ４）

第２章 遷移 -3-

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智加（はるか）はカツカツと音を立てて歩くと、自室のドアを乱暴に開けた。

どうせ一人しか住んでいない新館だ。遠慮をする必要もない。バタンと閉めた音が、辺りに響き渡った。

父親の下品な物言いに、心底腹が立った。

どすっとソファに身体を預けると、天井を仰いで、瞼をぎゅっと閉じた。

手で額を押さえると、暗闇なのか、瞼の裏側の皮膚が見えているのか、よく判らない。ただ苛立って、胸の中にどす黒いものが渦巻いて、溜まっていくように思えた。

あの男の息子なのか？

母はどうして。

そんな言葉が、何度も消えては浮かんできた。

しばらくすると、敷地の外で鳴いている鳥の声が、微かに聞こえてきた。

しんとした部屋の中で、他に聞こえてくるものはない。

だが耳が慣れると、何か小さな声が近くでしているのに気がついた。

智加は訝しげに、耳を研ぎ澄ませた。

何かが、一滴一滴、落ちて積もっていくような、それが声なのか、感情なのか。胸がしんとしてきた。

「屑金（くずかね）か？」

智加は一人ごちした。

おいっと呼びかけても、返事はない。元々、会話など成立したことはなく、勝手に痛みや感情を光で発散させているだけだ。

先日は、明来がサッカーで怪我をした日、急に痛み出して、明来の怪我と関係があるのかどうかもはっきり判らない。

そういう一方向だけの表し方なので、智加も理解し難い存在だ。

だが何かある度に、屑金の反応はあった。結果的にそういうことになるのだが、前触れ、前兆、そのようなものかもしれない。

智加は、ソファに腰掛け直すと、肘載せに肘をつけ、手のひらに顎を乗せた。

「何かあるなら、教えてくれないか？」

問いてみたが、もちろん返事はない。かちかちと、壁掛け時計の秒針が、規則正しく動いているだけだ。

屑金の住む胸辺りに、意識を集中させ、じっと待った。

ただしんしんと、屑金の涙が溜まっていく。

少々、可哀想になってきた。

「なんで、泣くんだ？」

明来（あき）もしょっちゅう泣いていた。

明来なら、よしよしと頭を撫でたり、肩を貸してやったり、今思うと女性を慰めるのとさほど変わらない。少々自分に呆れて、甘やかし過ぎたかと、智加は破顔した。

屑金の泣く理由が判らない。先日、故郷に近い山の写真を見せたから、里心が出てきただけに過ぎないのか。このタイミングで泣くのは、いまいちピンとこないが。

「どうして欲しい？」

痛みも伝えてない、光りも発しない。こんなことは今まで無かった。

ただ、しんしんと雪が降り積もるように、屑金の悲しみが溜まっていった。

（これは結構きついな）

困った挙句、智加は携帯電話を取り出して、明来に電話をした。

明来はすぐに出た。

『東辞（とうじ）？　え、泣いているのか？』

「俺じゃない」

明来にも聞こえるのか、意外なことに驚いた。なぜだか、すっと肩の力が抜けた。自分は怒りでかっとなっていたはず。

『もしかして、屑金？』

「そう。なぜか意味が判らない」

『きっと何かあるはずだよ。苛めたんだろ？』

「するわけないだろ。そんなこと」

電話の向こうで、明来が思案している。

『屑金、どうしたの？　何が悲しいの？』

途端、屑金がまるでひくっと堪えるような声を出した。智加は、え？　と思った。自分が言っても無反応だったのだが、明来だと答えるのか。屑金はうぐうぐと、泣き声を堪える子供ようだ。

『屑金、大丈夫だよ。来週は九州へ行くから。必ず、連れていってあげるからね』

明来も屑金の郷愁のことかと思ったようで、話をそっちへ振った。

確かに来週の週末、明来と九州の英彦山行きの約束はしていた。それらしい病院もあったからだ。

今もそこに母の手がかりがあるかどうか微妙だか、取りあえず一泊の予定で行くつもりだ。

ふいに静かになって、智加は胸元を見た。

途端、鉱物の石英のような半透明の輝石が、脳裏をかすめた。薄らと白い光を放ち、ゆっくりと回転している。

これが、今の屑金の姿なのだろうか。黒い墨のようなものだと思っていたのが、なぜ美しい輝石で見えたのか。

胸元には相変わらず、墨で汚したような斑点がところどころあるだけだ。

結局、何だったのか判らないが、静かになった屑金に、明来も安心したようだ。

『大丈夫、かな？』

「らしいな。いきなり電話して、悪かった」

『そんなことないよ。有難う。思い出してくれて』

なんのことだ、と智加はちらりと思った。明来を忘れていたわけではない。横浜の進水式のため、1ヶ月ほど連絡も取れていなかったのは事実だ。

「大学は変わりないのか？」

『うん。ちゃんと行ってるよ。料理クラブにも入ったし、皆優しいし。明日、新歓コンパがあるんだ』

「コンパ？ 酒は飲むなよ」

『うん。判ってる。里美君は二十歳過ぎてるから、飲むぞ～って言ってたけど』

「二つ上だったな。先輩に飲まされそうで怖いな。ついていこうか？」

『え？　あはは。そんな心配症だったけ？　東辞なんて来たら、女の子が卒倒しちゃうからダメだ』

電話の向こうで、明来が笑っていた。

「なんだそれ？」

『だってこの間、正門で待ってたじゃん？　あのあと大変だったんだからー。知らない女の人に呼び止められて、この間の彼、誰？　芸能人？　紹介してっていきなり言ってきたんだから、もうー』

口を尖らせているのが見えそうだ。

「知らん」

『高校の時もさ、東辞狙いの女子を宥めるの、苦労したんだからな。さぞやモテモテなんでしょうね、今も』

「遊ぶ暇もないな。明来にも、会えてない」

『え？　あ、……うん』

なぜか急におとなしくなって、明来は無言になった。電話では顔が見えない。智加も少し黙りこんだ。電話で、こうして繋がっているのに、不安なのか、不安でないのか、自分の気持ちすら判らない。

「明来……」

『え？』

そう言って黙りこんで、今度は「明来」、と心の中で呟いた。静かで、明来の呼吸の音すら、聞こえてきそうだ。胸元に手を置くと、すっかりおとなしくなった屑金がいた。

いつもなら、ひりひりとする痛みも、今は全くなかった。

しばらくして、明来が言った。

『東辞、泣いているのか？』

はぁ？　と呆れて、智加は返した。

「なんでそうなる？」

『いや、ごめん。なんかそんな気がして』

その時、部屋をノックする音がした。顔を向けると、ドアを開けて入ってきたのは、やはり高宮（たかみや）だ。

「悪い。高宮だ。また電話する」

『うん。じゃあ』

そう言うと、智加は電話を切った。なんだか尻切れトンボのようで、すっきりしない。

携帯をテーブルの上に置くと、顔を上げた。途端、

「泣いてらっしゃるのですか？」

高宮がそう言った。

ぎろりと睨みつけた。

ばかなことを言う、と頬をぬぐうと、涙が指先についてきた。

眉間に皺が寄った。これは、自分の涙ではない。くそっと舌打ちして視線をずらすと、高宮がいきなり目の前に立った。

「総代を、」

その言葉に火がついた。

ぶわっといきなり自分から風が湧きおこった。小さな円を描いて渦巻くそれを、思い切り壁に叩きつけた。書棚からバサバサと、本が崩れ落ちた。

吐き出した感情に、肩があがり呼吸が乱れていく。

ぎっと睨みつけた目を、高宮は外さなかった。

「総代は、智加さんの幸せを考えていらっしゃいます」

「出て行け」

智加は怒鳴った。

高宮は、まるで聞こえなかったかのように床にひざまずくと、散らばった本を集めだした。一通り拾うと、とんとんと揃えて本棚に直していく。手を伸ばした、高宮の大きな背中が見えた。

「これでいいんです」

なにが？と言わんばかりに、高宮を睨みつけた。

「あなたは、ここでしか生きていけません。いい加減、被害者面をするのはやめて頂けませんか？」

その言葉に、智加はぎっと奥歯を噛みしめた。握りしめた拳がぶるぶると震えていた。被害者面？　あの日、自分を拉致して、いいように利用しているは、お前らじゃないのか？

「あなたは、東辞の人間です。蚊帳の外の人ではない。どうか大人になって下さい。ただの宗教団体では、いつか潰されます。久我山（くがやま）を監視したとしても、あなたを狙う存在は必ず次から次へとでてきますよ。ここで、神社本庁の後ろ楯を得られれば、合法的にあなたは護られたことになります。むやみに手を出せば、神社本庁に敵するものとみなされます。この東辞が、神社として再建できるのですよ。このことは、過去において虐げられたことが間違いだったと、彼らは謝罪したことになるのです」

「それが復讐なのか？」

「一滴の血も流さず。我々は勝ったのです。先代たちがどんな思いだったか？　あなたのご兄弟が、マガツ神に憑かれて死んでいくのを、我々は見てきたんです。全ては、東辞のため。人として、幸せに生きるために」

「幸せ？　これが？」

「あなたは、ここでしか生きていけない」

智加は顔を両手で押さえた。

「ここから出て、どこで生きていけるのですか？　あなたが手をかけた人間を、お忘れですか？」

「わすっ」

母と引き離された日、母に乱暴した男に、呪いをかけた。あの瞬間を、忘れたことなどない。

智加は蹲った。耳を塞ぎ、ぎゅっと目を瞑った。口を引き結び、ぐっと奥歯に力をかける。こうすれば、こうすれば何も自分は言えないはず。

「神社が完成すれば、色々な方が参拝に訪れます。脅かされる不安もなくなり、充実した日々が送れるでしょう。家庭を持って、家族を作って、あなたの土台を作るのです。そうすれば、ただの普通の生活が幸せだと気付くはずです」

婚約者の小早川章子の顔が目の前をよぎった。ただ一度会っただけだ。自分より二つ上で、長い黒髪で、清楚な女性だった。口数も少なく、ただ微笑んで相槌をうつ程度だ。無言で、ただ座っていた自分に、微笑みかけた。何も感じない。そんな女と家庭を作れというのか。

「新館のほうに、お二人のお部屋を作ります。一緒に住めば、情もわくでしょう。穏やかで、優しい方ですよ」

智加は顔を上げなかった。

高宮はしばらく無言でいたが、ドアの閉まる音とともに出て行った。

（続く）