「君あればさびしからず 」（智加＆明来シリーズ４）

第８章 夜明け前 -3-

-3-

元気か？

そんなこと聞いたら、怒られそうだな。

随分会ってなかったが、放置したわけじゃないんだ。

身体がよくなったら、海に行こう。二人で。

きっと綺麗だ。白い砂浜に、波が静かに押し寄せて、秋晴れの温かい日差しがさしている。

穏やかな波を見ているだけで、気持ちが楽になる。

なんでだろう。前は海なんて、何も感じなかったのにな。

第一、海にいい思い出なんてない。

お前のせいだ。

覚えているか？　お前が鼠の死骸を付けていたころ、勝手に彼岸まで行って。

俺はあんなところまで行ったことはない。あんな何もかもすべて飲み込む、最果ての浄土の場所まで。よく行けたものだ。人の迷惑も考えずに、お前は俺を怒らせてばかりだ。

今になって考えたら、よく帰ってこれたな、なんて思うよ。考えただけでぞっとする。

気付いたら、東辞の裏山の池にドボンだ。我ながら、情けなかったが。俺はあんなこと、二度とごめんだからな。

お前はだいたい、俺の言うことを聞かない。

無鉄砲で、自分の体力度外視で、人の心配ばかりする。

やれ、割れたコップに水を注ぐだ、とか。

ずっと見守るだけだ、とか。

智加さんをオレに下さい、とか。

あれはすごかったな。東辞の正門で、カメラに向かって大きな声で。

いまだ、高宮の動画フォルダに入ってるぞ。

あいつ性格悪いからな、この先もずっとネタにされるな。

第一、この俺を嫁にもらおうなんて、まったく呆れる。

まずは自分の心配をしろ。人の心配はそれからだ。

あと、卵焼きくらいは、まともに作れ。

まあいい。

早く目を覚ませ。

そしたら、誰がなんと言っても構わない、ずっと一緒にいよう。

俺が居たいのは、お前だけだ。明来。

目をつむって動かない明来の手を、そっと掴んだ。ゆっくり引きよせて、智加はその指先に口づけた。体温が少し低い。陶器のように真っ白な顔だ。ときおり、息をしているのか不安で、口元に手を近付けた。静かな吐息を感じて、ふっと安堵の声を漏らす。

乱れた前髪をそっと撫でて、つむった瞳をじっと見つめた。焦げ茶色の髪はくせ毛で、犬のようにもさもさだ。手ですいてやると、滑らかにカールして耳元まで伸びていた。

触れた指先がじーんとしている。寝顔は子供のようで、ぎゅっと噛みしめたままの唇が、痙攣しているのかぴくりと動いた。

こんな風に明来を見つめることは、なかったかもしれない。

高校３年生の秋に、朝の校門で出会った。

何もないところで、盛大にすっ転んで、どじっぷりを笑っていた。

明来には鼠の死骸など見えてなかった。

自分の発する祝詞がまったく効かない。そんな人間は、母以外初めてだった。

だから、離れようと思った。

自分に関わって、傷つけたくなかった。

離れられるなら、それが一番いいと。

だが、離れようとすればするほど、離れられなかった。

明来の眠るベッドの脇に、智加は頭を乗せた。静かに物音もたてずに、そのままじっとする。白いシーツが頬にあたる。温もりを探すように強く押し当てて、智加は目を閉じた。ひんやりとした綿は、反対に智加の体温を吸収していく。渡せるものなら、すべて渡してもいい。

握った明来の指先を、そっと自分の額に押し当てた。祈るように、ぎゅっと手に力を込める。

温かい。

まだ温かい。

俺は、もう迷わない。

解決策を見つけてくる。

それまで、頑張れ。明来。

長い時間、ここにいた。もう夜が明ける。病室の窓のカーテンの隙間から、朝陽がちらちらと顔を見せ始めていた。

智加は明来の手を放した。その顔をじっと見つめた。

しばらくして、智加は立ち上がると、病室にあるロッカーへと向かった。扉を開けると、明来のリュックを見つける。それを取り出してファスナーを開け、中を物色した。明来の携帯を見つけると、あとはロッカーに戻した。

明来の携帯を手に、智加は病室をあとにした。

駐車場に出ると、智加は電話した。相手はすぐに出た。そして、場所は向こうが指定してきた。智加はそこへ向かうべき、車を発進させた。

--

「こんにちは。僕を呼び出したんは、会長のもとに行く用意ができたっていうことですよね？　意外に早かったなー」

相変わらず、人を小馬鹿にしたような笑顔で、田中里美が言った。

「あーええですよ。何も喋らんと。ここは人通りが多いですからねー。なんや一般人に触り（さわ）があっては大変ですやろ」

それをわざと指定してきたのだろう。怒り心頭に発しても、自分に手出しはできないと。

場所はJRの駅前で、人が混雑する場所だ。恋人達がよく待ち合わせをする銅像があり、その周りを噴水が囲んでいた。コンクリートでできた囲いに里美は座って、眩しそうに智加を見上げていた。

時間は昼の１２時で、オフィスから出てきてランチに向かう人、学生、旅行者、雑多に混雑している。駅に繋がったデパートの壁面には、歌手のなんとかという女性の大きなパネルがかかって、長い髪をたなびかせ、テンポの速い曲が流れていた。

智加は無言で、少し距離を置いて隣に座ると、ポケットからメモとペンを出した。短く書いて、里美に見せた。

『明来に何をした？』

里美は心外とでも言わんばかりに眉を寄せた。顔をしかめると、今度はくくっと喉の奥で笑いを噛みしめている。

「何をて、何かしたんは東辞さんやろ？　僕は何もしてません。ええ友達付き合い、させてもろうてましたよ」

『どういう意味だ？』

「気付かへんかったら、なんも起こらんかったんですわ。でも、明来君は気付いてしもうた。あんたのせいや」

判らないという表情で、里美を見た。

「あんたへの想いや。ただの友達じゃないんじゃないですか？　大切な、この世で一番大切な。それに気付いてしまったんや、明来君は」

その時目の前の横断歩道で、キーっという急ブレーキ音がつんざいた。金属を引き裂くような耳障りな音だ。大きなワゴン車が目の前で止まって、小さな子供がわーんと泣き出した。喧騒とした町中で、ただ笑っているのは里美だけだった。

「僕は、手の平に針を持ってるんですわ。これ」

と言って、里美は手の平を智加に見せた。最初は見えなかった。だが、じっと見ていると、そこにうっすらまるで鬼の角のような尖ったものが見えてきた。

「東辞さんなら見えるやろ。僕はなんも思わんかったやけど。普通にみんなあるんやて思うてた。でも、これ刺したら面白いことになるねん」

そう言って、里美は手の平をぷらぷらさせた。

「とてつもなく幸せになった途端、毒が回るんですわ。面白いでっしゃろ？　ほな、質問です。幸せってどこからくると思います？」

急に智加をじっと見て、里美は問いかけてきた。

「お金でも名声でもない。それはぽっかり心の中に生まれるんや。会長は空洞から出てくるって言ってました。人が意識でどうこうできる場所やないらしい。顕在意識と潜在意識ってありますよね？　その潜在意識ってところ。ここは理性や感情で動かしようのないところや。だから、誰かに幸せにしてもらうとか、お金で幸せになれるとか、そんな話やない。違う次元の話や」

久我山が空洞と呼ぶところを、里美は潜在意識と言っているらしい。確かに、人には動かしようのないところだ。意識することすら、できないだろう。だから、僧侶が厳しい訓練をして、無我の境地に至るという場所だ。そこに辿り着いて、ようやく人は人の業を抜け出せるという。

だから、先日久我山に会った時、里美のことを面白い男と言って、紹介したのだろう。自分と似ているというこの里美もまた、空洞を意識しているということか。

「なんで僕の針がそうなるんか判りませんよ。そんなん言うたら、人はなんで生まれてくるん？ていうことと同じことですから。とりあえず、僕は会長に言われて、明来君に近づいて、頃合いをみて針を打ちました。サッカーの運動時間にね」

あの時、明来が倒れた時、俺は大学の授業中だった。屑金（くずかね）が激しい頭痛を起こして、俺に。あの時。

智加はぎっとなって里美を睨みつけた。

「あわわ、怖い顔せんどいてな。でも、毒が発動する原因は東辞さんでっしゃろ？」

あーこわ。もう肝が冷えたわーと里美は自分の胸を撫で下ろしていた。

『なぜ、明来を？』

「そりゃー、東辞さんには救えない存在ですよって、会長が見つけてきたんですわ」

すごいでっしゃろ？と里美は威張って言う。

どういうことだ？

智加の想定外だ。一瞬、金縛りにあったかのように、指一本動かせなかった。

「びっくりしはった？　そうやよねー。火事で死んだ、思うてはったでしょう。でも殺したんは会長やねん」

は？っと、声が出そうになって、智加は声を噛み殺した。

「明来君のお母さんを殺して、明来君が一人になって、ぐだぐだになったところを、東辞さんに出逢わせて、なんもかんも会長が計画した通りやねん」

智加は目を見開いた。そんな馬鹿な。

「まあ明来君の能力が東辞さんと反発しあっているのは、不確定やったらしいけど。結果オーライってね」

智加は朦朧となって、空中をぼんやり見つけた。言ってることが頭に入ってこない。ただ里美の声が、耳を筒のように抜けていく。

震える指で、文字を書いた。白い紙にボールペンがきつく、あとを残した字になった。

『明来に言ったのか？』

「ああ、お母さんのこと？　もちろん言うたよ。会長が東辞さんに逢わせるため、お母さんを火事で殺したって。すごい顔してたなー。ピエロみたいに目をまん丸剥（む）いて、ちょっとウケたわー。ラブラブで幸せいっぱいな顔してたのになー。真っ逆さまに地獄行きや。残念、ちゃんちゃん」

ぷぷっと笑って、里美は口元を押さえた。

全身の毛が逆立った。ぶわっと吹きだした感情が、天高く駆け上がった。まるで稲妻の電撃のように、智加の身体を一気に駆け抜けた。びりびりと全身が震え、コンクリートのふちを必死に握りしめた。

『お前を殺せば、毒は消えるのか？』

ぎくりとした顔で、里美は大袈裟にかぶりをふった。

「いややわー、怖いこと言うて。冗談が過ぎますわ。東辞さんともあろうお人が、殺す殺さないかて下衆（げす）な話しを。なしやなし。そもそも、僕を殺したかて、毒はもう発動してるんですから、どうにもなりませんよって。僕は針を刺しただけ。それを毒に変えてしまうんは、幸福だけですわ」

智加は口の端をぎりっと上げた。そのまま、里美の腕をがしと掴む。

「え、なんやの？」

刹那、屑金（くずかね）の絶叫がとどろいた。きーんという甲高い金属音に、耳がつんざいた。辺りの人間はなにごとかと立ち止まり振り返った。

その瞬間には、智加と里美の姿は、駅前の噴水から忽然と消えていた。誰も気付くことはなかった。

（つづく）