第６章 明来 -2-
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「瑤子ちゃーん」
どたばたと入ってきた子供たちに囲まれて、瑤子はきゃっきゃと笑い声を上げた。以前の失語症だった瑤子からは想像もできない姿だ。
ビーズの詰まった袋を見せて、子供らの中で一番輝いているように見えた。
不安が明来の中で大きくなっていく。
この状況は一体何なのか？ 和気あいあいとはしゃぐ子供らに、溶け込めない自分が、本当はおかしいのではないか。そんな気さえもしてきた。
そうだ、東辞に。
ジーンズのポケットに急いで手を突っ込んで、ふいにその手が止まった。携帯電話を握ったまま、動きが止まってしまう。
俯いて、視線が右に動いて、壁の時計に目がいった。カチカチと秒針だけが動いていた。正確にゆっくりと。真っ白な飾り気のない時計で、融資者から貰ったものだ。。
きっと忙しい。
今頃は、参拝客の対応で、神社にいるはず。
黒髪のさらさらと流れる姿が、脳裏をかすめた。
『友達なんやろ？』
大学のクラスメート、里美の声が思い出された。関西弁で、飄々としたやつだが、仕送りも貰わず、バイトもして、大学も休まずにきて、彼女もちゃんといる。しっかりしたやつだ。
『そうなんだけど。なんか急に離れてしまって。判らないんだ』
『そりゃあ、そうや。高校生の時みたいに、毎日会って、一緒に帰って、わいわいやっとった時とは違う』
『そうなんだけど』
『それにその友達、大学は休学して、家業を手伝ってるっていうやん』
『うん』
明来は俯いた。
『親兄弟と違うんやから、時間が合わないのは仕方ないやん。毎日会わないと不安なわけ？」
『そういうわけじゃなくて、急にさけ、』
避けられた、という言葉が使えなくて、明来はくちどもった。
『高校生から大学生になるって、すごい劇的な変化やと思うよ。関わってくる人も環境も違うし。自分が選んだ選択肢がダイレクトに反映されるやん。高校生ってのはおんなじ器の中で、わーわーやってる感じやって思う。器の端っこまで行っても、ぐるぐる回って最後は器の真ん中にみんな戻ってくるし。でも大学生になったら、選んだ器が違うって思うねん。もう入ってる器がおんなじやない。そこで違う人とぐるぐるして、新しい関係が生まれる。そして、先へ進む。それはその友達も明来君も同じことだと思うんよ』
『先へ進む？』
『そや。明来君は明来君の人生を生きる。友達は友達の人生を歩む。そんなに明来君が想うてる友達なら、また必ず会えるよ。その時、自分も頑張ってたって友達に言える人生にせなあかん』
里美の言う通りだ。今の明来はただ同じところをぐるぐる回って、誰もそばにいなくてダダをこねているだけだ。
何のために自分は大学に入ったか、児童学部の専門を選んだのか。
目が見えなくなっていた。
ただ、東辞に会えないということだけで。
たったそれだけのことに、自分はこんなに不安になっている。
一体、自分はなぜここまで弱くなったのか。
『でも、会えんのは正直寂しいよね。僕かて、バイトに学業に毎日あっという間やから、彼女に会えんのは寂しいもん』
『そう、だよね』
明来は微笑んだ。
『そんな気持ちまで否定することない。寂しいのは事実やもの』
『え？』
『寂しくてええやん？ 寂しい。嬉しい。悔しい。むかつくー。なんて感情、沢山あってええんとちゃう。それが人間やもん。色んな感情を切磋琢磨して大人になるんやと思う。僕らまだ成長過程やし？ あはは。なんもない人生よりよほどええやん？ 明来君は、友達と出会わなかったほうがええと思ったりするん？』
『それは』
『会わないほうが楽やったとか？』
明来は目を見開いた。
東辞との出会いを思い出す。
『卵焼きは、甘いのがいい』
『なんでお前には、効かないんだろう』
『それでも信じるんだろう？ コップがいっぱいになっても』
明来は顔を横に振った。
『そや。それでこそ明来君や』
それでもまだ苦しい。この気持ちを、どこにやったらいいのだろう。。
『信じてたらええ。絆は切れへん。一日一日を楽しく過ごす。それが明来君に出来る友達への贈り物やないのかな」
里美はにっこりと笑った。
明来は、ふうと息をはいた。今、自分できることをする。
瑤子ちゃんが笑っている。それは最優先事項だ。取りあえず、父親に話を聞いてみよう。
その時、握りしめていた携帯がぶるぶると震えた。ぱっとフリップを開けると、そこには着信者の氏名が出ていた。
明来は即座に通話ボタンを押した。
「高宮さん？」
「明来さん。今から向かいます。私が着くまで、何もせずに待っていて下さい」
「え？」
「そこにいらっしゃるのでしょう？ 瑤子さん親子が」
驚いた。何もかも判っているようだ。
「そうなんです。それでっ」
「大丈夫。大丈夫です。智加さんにも伝えていますから。そこに居て。いいですね」
「はい、高宮さん」
明来はうなずいた。少しおいてから、通話ボタンを切った。携帯電話を握る手に力がこもった。
穏やかで低い高宮の声が、今も耳に残っている。
胸が熱い。
オレは何をしてたんだろう。信じてるなんて、ただのうわっついた言葉だ。そんな言葉を使うようじゃダメなんだ。本当の言葉なんて、ないのかもしれない。
今、感じたものを。
明来はぎゅっと唇を噛みしめた。
（続く）
