巫女の日常
時々、人間であるとはどういうことか疑問に思う。長年抱えてきた問いだが、真の答えは得られていない。果たして私は人間と言えるのか？ 誰か本当に答えを持っているのだろうか
あゆみ「ああ、神社へようこそ」
ノック音が聞こえる…
アリス「あゆみ、起きる時間よ」
ノック音が聞こえる…
アリス「あゆみ！」
私はストレッチを始めた。
あゆみ「お姉ちゃん、起きたよ！」
私の名前ははちあゆみです。私は鬼、えっと、半分鬼で半分人間です。 私は12歳で、八神社で巫女をしています。鬼が巫女だなんて奇妙に聞こえるかもしれないけれど、私はもう四年も巫女をしているのよ！
アリス「あ、あゆみ、いたいた！もうちょっと寝てたら、お前の分はアちゃんにあげちゃうところだったんだからね！」
この少女は私よりずっと若く見えるけれど、実は私の異母姉で、アリス・ハチという名前。20歳で、私とは違って純血の人間だ。彼女は八神社の一番巫女で、大の酒好きだ。
アリス「もっと早く起きるようにしなさい。遅く起き続けると、将来後悔することになるわよ。」
あゆみ「大丈夫よ、鬼の体は人間とは違うんだから」
アリス「あなたも半分人間じゃないの？」
あゆみ「じゃあ、朝食は何？」
アリス「話題を変えるのがちょっと早すぎじゃない？」
私は食べ物を一口食べる。
あゆみ「ちょっと寒い」
アリス「誰のせいなのよ！」
あゆみ「じゃあ、今日の予定は？」
アリス「いつものことよ、掃除、片付け、来客の応対、祈りを捧げるの」
今日は長くなりそうな気がする。
アリス「それに、私も街に行かなきゃいけないし…」
あゆみ「うーん、やるわ！」
アリス「え？本当に私の荷物を受け取れるの？」
あゆみ「荷物？うん、行けるよ、お姉ちゃんに任せて！」
アリス「手に入れたら家に帰るんだ」
あゆみ「わかった！」
アリス「でも、そもそもあなたはほとんど外に出ないじゃない。何が変わったの？」
あゆみ「物事は変わるものよ」
朝食を終え、帽子をかぶりバッグを手に取り、出かける
あゆみ「いってきます！」
アリス「わかったわ、あまり長く行かないでね」
私は旅を始めるために駆け出した。
あゆみ「これがお姉ちゃんが買えって言ってたパッケージ？開けてもいい？」
私はアリスがどう思うかを考えてみることにした。
アリス「あゆみ、あたしの小包を開けたの? 何を考えてるのよ!」
あゆみ「うん、多分良くないと思う。でもまだ戻りたくない、探検しなきゃ！」
近くのゲームセンターの前を通りかかった。
あゆみ「川子がここに来るって話してたのを覚えてる。今日ここに来てるかも」
グレイブルをプレイすることに決めた。
あゆみ「あんまり人がいないのね、みんな忙しいのかな？あっ、クレーンゲームだ、次はそれにしよう！」
私は勝つために最善を尽くした。
あゆみ「落ちちゃった…でもあの猫、めっちゃ可愛いよね」
私は昔から猫が大好きで、その耳はまるで私の角のようで、自分を重ねて見られるんだ。でも姉の方が私より猫っぽい行動をするんだよね。
あゆみ「ああ、あと一歩！あと一回だけチャンスを」
完璧に合わせました。
あゆみ「うん、わかった。へへ、めっちゃ可愛い！お姉ちゃんに見せなきゃ…でも同時に、ゲームセンターに行ったこと怒られそう」
すると、肩を軽く叩かれるのを感じた
警官「すみません、学校にいるべきでは？」
あゆみ「学校？ああ、私は学校には通ってないの」
警官「その衣装、まさか巫女さんじゃないでしょうね？」
あゆみ「えっと、はい、私は八神社で巫女をしています」
警官「なるほど、そういうことか。とにかく戻ってくるように」
あゆみ「わかった」
私は家に帰る途中でゲームセンターを出た。
あゆみ「だから川子に会えなかったんだ、学校にいるんだろうな」
私自身は学校に行ったことがなく、ほとんど八神社にいた。姉と暮らす前も通わなかった。鬼の私が通うのは変だろうが、少し興味はある。いつか行くかもしれない。
あゆみ「なんかいい匂い」
クレープを注文した。
あゆみ「うまいなあ、えっと今何時だっけ？」
私は時間を確認する。
あゆみ「お姉ちゃん、たぶん待ってるよね。そろそろ行かないと…えっと…あ、こっちから来たっけ？迷っちゃった。うーん、こっちに行こうかな」
地図を見ながら、家への道を探そうとする。しかし…
あゆみ「左、右、まっすぐ？ まったくわけがわからん。あっ、スマホ見ればいいんだ。バッテリー切れか、出かける前に充電しとくべきだったな。まあ、どうにかなるさ。鬼の私なら、家路を見つけるのに足なんていらない。だって私は強いんだから」
私は棒を拾った。
あゆみ「よし、私が力強い巫女であり、力強い鬼でもあることを見せてやる！」
すると突然雨が降り出した。
あゆみ「あっ、傘出さなきゃ…どこだっけ？ちゃんと持ってきたはずなのに。家にあるんだ。落ち着けあゆみ、まずは雨宿りして、雨が上がったら…その時は…どうしよう。あそこに行けばいいんだろうけど、濡れたくない」
身を隠すために走りながら、帽子をひっくり返して乾かす。
あゆみ「ダメだ、湿気がひどすぎる。あれ、待てよ。ここは川子さんの家だ。でも川子さんが学校なら、家族が誰かいるかどうかなんて知る由もない。考えすぎだ。川子さんは大家族だから、誰か必ず家にいるはずだ」
私はドアベルを鳴らした。するとドアが開いた。
川子の父「もしもし？ああ、早瀬の友達のあゆみさんですね？どうしたんですか？」
あゆみ「お邪魔してごめんなさい、ただ雨をしのぎたかっただけなんです」
川子の父「ずぶ濡れじゃないか、中へお入りなさい。早瀬は今学校にいるよ」
あゆみ「ありがとう、おじさん」
川子の父「あゆみ、そんなに堅苦しくしなくていいよ。キヨミって呼んでくれ。お風呂に入りたいなら入っていいんだよ」
私はさっとシャワーを浴びる。
あゆみ「川子とその家族は優しすぎる。でも人間にとっては普通のことなのかも。うーん、人間であるって本当は何なんだろう？私は半分人間だけど、それが私にとって何を意味するんだろう？鬼みたいじゃないけど、人間みたいなものなのかな？」
トイレから出てくると、清美さんが私のために服を準備してくれていた。
あゆみ「これらは川子の服です。」
キヨミ「あら、あゆみ、アウトよ」
あゆみ「うん、ありがとう清美さん。ねえ、この服、川子のものだよね？」
キヨミ「うん、あの子、あなたのことをよく話してるから、気にしないと思うよ」
あゆみ「次に彼女に会った時に返すわ！」
キヨミ「早瀬、本当に大きくなったわね。もう中学生だし、来年には十代になるんだもの。お姉さんも、あなただと同じように思ってるはずよ、あゆみ」
あゆみ「どういう意味？」
キヨミ「お姉さんって、実質的に親代わりじゃないの？」
あゆみ「そうかもね、あまり考えたことなかったわ」
キヨミ「それでも、ハヤセと友達でいてくれて嬉しいわ。不良よりあなたの方がずっとましだもの」
あゆみ「充電器貸してもらえる？今日スマホの充電するのを忘れたんだ」
キヨミ「ええ、どうぞ」
私はスマホを充電器につないだ。
あゆみ「じゃあ、カワコの兄弟姉妹はみんな学校に通ってるの？」
キヨミ「ええ、彼女の兄はアルバイトしてるけど弟たちは学生だし、早瀬もあまり会えないの。私が夜勤が多いから、彼女が帰ってくる頃にはもういないし。もっと会えたらいいんだけどね。生活は大変だけど、家族を支えるためにやるべきことをやるだけよ。ああ、ごめんなさい、こんな話聞きたくないでしょうに」
あゆみ「いや、まあ自分なりに理解はできるよ。巫女ってのは時々大変だけど、私とお姉ちゃんは頑張ってるんだもん！」
キヨミ「あゆみ、学ぶことはまだたくさんあるわね。でも、はやせとあなたが親友な理由はわかるわ。あゆみ、はやせを大切にしてあげてね」
あゆみ「あら、濡れた服、どうしよう？」
キヨミ「もう干しておいたから、そう時間はかからないはずよ」
あゆみ「ねえ、雨ってあとどれくらい降ると思う？お姉さんに渡す荷物があって、できるだけ早く帰りたいんだ」
キヨミ「天気予報によると、もうすぐ止むはずだから心配しなくていいと思うけど、お姉さんに連絡したほうがいいんじゃない？」
あゆみ「いや、自分でやりたいの！あまり外に出ないから、お姉さんのために何かするのは初めてだけど、一歩ずつ頑張ってるんだもの」
キヨミさんは部屋を出て、私は雨の止むのを待ちながら外を眺めた。雨が止み、服が乾くのを待っていた。
あゆみ「人間って何だろう。川子の家族が働いてるってことは、川子もそのうち働くってこと？ 聞いてみようかな、でも変かな？ 人生って本当に疑問だらけだわ。あら、雨も上がってきた。服はもう乾いてるかな」
清美さんから服を受け取りました。
キヨミ「もっと長くいてもいいのよ、迷惑なんてかけないんだから」
あゆみ「わかってるけどお姉ちゃんに会いたいんだ。まだ荷物を渡してないんだもの、きっと彼女にとって大事なものだと思うから」
キヨミ「わかったわ。でも、ハヤセにはちゃんと優しくしてあげてね。何せ私のたった一人の娘なんだから」
あゆみ「承知しました、キヨミさんありがとう。では、行ってきます！」
私は川子さんの家から飛び出して走り去った。
あゆみ「うーん、記憶が正しければ神社は…あれ、待って、あそこだ。ここに来るのは本当に久しぶりだわ」
遠くを見渡すと、町の景色が見えた。空気は柔らかく、景色は美しかった。
アリス「いい景色だね、アユミ？」
あゆみ「お姉ちゃん、ここで何してるの？あっごめん、まだ帰ってなくて。ちょうど帰るところだったんだけど、急に雨が降ってきちゃって」
アリス「道に迷っちゃったんだね、あゆみ。心配しないで、こうなるって予感してたんだ」
あゆみ「怒ってないよね？」
アリス「あゆみ、お前は鬼だと言うかもしれないが、人間でもある。完璧な人間なんていない。大人になればわかるさ」
あゆみ「あ、お荷物をお渡ししますね。もしよろしければ、何をご注文されたのかお伺いしてもよろしいですか？」
アリス「そのうちわかるよ、妹ちゃん。とりあえず、家に帰ろうか？」
あゆみ「うん、今日の冒険はこれで終わりね」
立ち去ろうとした時、振り返ると見えた。
あゆみ「あら、虹だわ！」
人間であるとはどういうことか、それは私が長年抱えてきた問いだが、真の答えは得られなかった。誰か本当に答えを持っているのか？鬼に答えなどあるのか、いや、私はただの鬼ではない、そうか。
あゆみ「今日から、人間であることの真の意味を理解しようと決めた。もう鬼の側面が私を縛ることは許さない。ついに人間になる」
アリス「どうやら妹さん、目標を定めたようだな。今日は君にとって楽しい一日だったようだな」
虹の写真を撮った。
あゆみ「そろそろ帰ろう」
こうして私の旅はここから始まる。
あゆみ「そういえば、私を妹って呼んだの？お姉ちゃん？」
アリス「うるさい！」
あゆみ「へへっ」
日本語が下手でごめんなさい、初心者なんです
