【スピンオフ】宿屋ピーピー日和

　シーラがクラルハイトに帰った翌朝。

　ジェイドは複雑な表情でテーブルについていた。

　普段だったら楽しい朝食の時間。しかし今日は違う。

　これ見よがしに、黄色いスライムたちがピーピー鳴きながらお皿を運んでいるのだ。

　「リンダ、これはいったい?」　

　「これはって、スライムちゃんたちにお皿運んでもらっているだけよ〜。ね〜?」

　『ピ〜!』

　『ピ〜ピ〜!』

　リンダの呼びかけに嬉しそうに答えるスライムたち。テーブルに増えていくお皿を見て、ジェイドが呆れたように息を吐いた。

　「あのなぁ……」

　「なぁに?この子たち何も悪いことしてないわよ?」

　「確かにそうなんだが……危なっかしくて――ああ、もう」

　そう言いながらジェイドはフラフラと進んでくるスライムから、お皿取り上げる。するとスライムは大きく跳ねてジェイドに訴えた。

　『ピピ〜ッ!!』

　「ん?返せって言ってるのか?でもなぁ、せめてまっすぐ進んでくれないと、

お皿割っちゃうぞ?」

　『ピー……』

　「やっぱり言葉を理解してるな、この子たち……」

　トボトボと仲間の所へ帰っていくスライムを見て、ジェイドがポツリと呟く。

　リンダが追い打ちをかけるように笑顔で言った。

　「そうなのよ〜。だから、面倒見ても良いわよね〜?」

　「そういう話じゃないぞ、リンダ。魔物なんだからな」

　「むぅ、手強いわね」

　子どものように頬を膨らませるリンダを見て、ジェイドは両手で顔を覆う。

耳が真っ赤になっていた。

　「シレッと俺の心を乱そうとしないでくれよ……」

　「私は本気なのよ?あなたが心を動かしてくれるまで、諦めないんだから!」

　「……とりあえず、朝食にしよう。せっかく焼いてくれたパンや玉子が冷めてしまうから……」

　ジェイドは両手を下げると、顔を赤くしたまま料理を眺める。

ヴァイスア大陸で取れるパホリ麦を使用したパンに、ツィル鳥の玉子焼き。

2つともジェイドの好物だ。

　「そうねー。なら、食べちゃいましょう」

　リンダはニコニコしながらジェイドの正面に座った。

　するとスライムたちも集まってくる。

　『ピーピー!』

　『ピッ!』

　「あなたたちは食べれないわよ〜。終わるまで待っててちょうだい」

　『ピ……』

　スライムたちはスゴスゴとテーブルの下にひとかたまりになった。

もちろん、その中心にはぬいぐるみのリーダー、テネルがいる。

　テネルもピョンピョンと飛び跳ねながら、夫妻の朝食が終わるのを待っていた。

　やがて食事が終わると、待ってましたとばかりにスライムたちがテーブルに登ってくる。そして空になったお皿の前でピョンピョンと跳ねた。

　「あ、次はあなたたちの番ね〜」

　リンダは笑顔で言うと立ち上がり、それを見たジェイドが慌てたように声をかける。

　「まさか、同じの食べさせないよな?」

　「もう～心配しすぎよ、あなた。

この子たち何でも食べるみたいだから、麦や卵の殻をあげようと思って」

　「……腹、壊さないか?」

　「あら、心配してくれてるの?よかったわね〜、あなたたち」

　『ピ〜ッ!!』

　『ピィ!!』

　嬉しそうに大きく飛び跳ねるスライムたちを見て、ジェイドは小さくため息を吐いた。

　「いや、心配しているわけじゃないんだが……。

　　そんなに飛び跳ねてたらお皿が――」

　言い終わらない内にテーブルから1枚のお皿が滑り落ち、ガチャンと嫌な音を立てて割れた。

　スライムたちは一斉に飛び跳ねるのをやめ、飛び散った破片を見つめている。

　「ほら、言わんこっちゃない」

　「まぁ大変。片付けなきゃ……」

　「君は座っててくれ。ケガしたら大変だ」

　シェイドは素早く立ち上がると、スライムたちを軽く睨んだ。

　「お前たちも動くんじゃないぞ。魔物とはいえ、ゲガはするだろ」

　『ピ』

　厳しい目つきで言われて、スライムたちは体を縮こませる。

その間にジェイドはホウキとチリトリを取りに、部屋を出ていった。

　後ろ姿を見送りながら、リンダがポツリと呟く。

　「あらあら、怒っちゃったかしら」

　『ピ〜……』

　「そんなに落ち込まなくても大丈夫よ。機嫌は悪くなっちゃったけど、あなたたちのことを心配してたでしょ?」

　『ピ……』

　リンダの優しい声を聞いて、ゾロゾロと彼女の周りに集まる。

その真ん中で、テネルが指示を出すように小さく跳ねていた。

　「あら、動いちゃだめって言われたのに」

　『ピ』

　『ピー』

　『声のハリもなくなってるし、反省しているのかしらね』

　リンダは小さく首を傾げると、ニッコリと笑みを浮かべる。

　「大丈夫、まだ取り返せるわ。ジェイドが破片を片付けてくれたら、今みたいに反省してますってアピールしなさい」

　『ピ!』

　スライムたちは一声鳴くと再びひとかたまりになり、ジェイドが戻ってくるのを待った。