異世界の果てに旦那と子供置いてきた

第三章 ラグナ大陸編

第百九話 握りしめたもの

コレットはハッと起き上がって自分の掌を見つめる。

「魔力が……なんで……」

「説明は後です。私の魔力をあなたに託しました。いいですかコレット、あの魔物の体液が付着した魔法石……あの魔法石めがけてありったけを放って下さい！」

「そんな……私なんかに……」

「大丈夫ですコレット。あなたならできます」

正気を取り戻したコレットは両手前にかざし目を閉じる。かざした手の先に魔力が集まり、圧縮されていく。

「このっ……！！」

バシュン！と空気を蹴るように放たれた火球は、猛スピードで体液のついた魔法石に直撃し、爆散する。

ドォォーーーーーン！！

激しい音と衝撃波が洞窟内に響き渡る。

やった……！！

直撃だったはずだ……！！

辺りに広がる煙と焦げ臭い匂い。

視界が晴れ、その先にある光景をみた途端、私達は言葉を失ってしまった。

そこにはブンブンと羽音を立てて飛び回る魔物の姿があった。

しかも一匹では無い……。

そこら中の魔法石に亀裂が入り、次々と飛び上がっていく……。

魔物達はハサミの様な牙をガチガチ鳴らしてこちらを威嚇している。

獲物に幻覚を見せた後、幼体が魔力を吸い取り自由を奪う。そして成体がその肉を食す……。

私達はまんまと魔物達の罠にはまってしまっていたというわけだ……。

「そんな……！こんなのって……！！」

私もコレットも、もう魔力は残っていない……。

ここまで……ここまできて……。

飛び回る魔物に目をやる最中、コレットはいきなり私の襟首を掴み思い切り入口の方向に投げ飛ばした。

何が起きたのか分からないまま、私は硬い地面にぶつかりそのまま転がる。

「なっ……！！コレット……！！何を……！？」

「早く逃げてっ！！！」

洞窟内にコレットの叫び声が響き渡る。

「何を言っているのですかコレット！！」

「貴女(あなた)にはまだ……！！他に救うべき命がたくさんあるはずです……！！」

コレットはこちらを振り返ることなく魔物達の群れの中へと足を進めていく。

「足止めくらいにはなるはずです……。最後くらい……聖女様の為になること……させてください」

「諦めないでくださいコレット！！まだ手はあります！！」

「いいんです……もう。私はあなたとは違う……。心も体も汚れきってしまった……」

コレットはうつむいて拳をギュッっと強く握りしめた。

「あの子の言う通り……。罰が当たったんですよきっと……。相応しい死に方だと思います……」

コレットは懐からこちらに向かって何かを放り投げた。布袋に入ったそれはカランと乾いた音を立てて私の前に転がる。

「最初から私にそれを持つ資格なんてなかったんです。でも……本当に嬉しかった……。今更こんな嘘付きの言葉を信じろなんて無理だと思いますが……。私は……私はあの時……」

平静を保ち、必死に作り笑いを浮かべるコレット。

しかしの彼女の声は震えていた。

「あなたを裏切るべきじゃなかった」

ひび割れた眼鏡の奥から大粒の涙が溢れ落ちる。

「あぁ……今度は……優しい両親と……温かい食事のある家に……生まれたいなぁ……」

魔物達が一斉にコレットに襲いかかる。

「うああああああああああああああああ！！」

体が勝手に動いていた。

銀色の杖をブンブン振り回し、コレットに群がる魔物達を追い払う。

「うあああ！！ああっ！！」

ただただ叫び声を上げ、向かいくる魔物達めがけて杖を振るう。

当たりもしないだろう悪あがきを、子供の様に一心不乱に続ける。

「聖女……様……？」

目の前の景色が滲む。

それは魔力の欠乏によるものではなかった。

現実というものは残酷である。

例外はあれど、人間は生まれる場所や育つ環境によってほとんどの人生が決まってしまう。

裕福な家に生まれたものは充分な教育を得て、安定した職に付き、裕福な人間として生きる。

貧しい家庭に生まれたものは……。

その多くが幼い頃から危険な、あるいは苦痛な労働によって搾取され、貧しく生きる。

どんな綺麗事を並べようとそれが事実だ。

それはどっちの世界でも変わらない。

一部の成功者から見れば、『努力が足らないからだ』と一言で片付けられてしまうかもしれない。

でも……。

考え方だとか、

努力の方向だとか、

善悪の判断なんかも。

貧しい人間が、何かを守る為には、なりふり構っていられない場合がほとんどだろう。

例えそれが……。

正しいことではないと分かっていたとしても。

私はそれが悔しかった。

「コレット。私は……あなたが思っているような人間ではありません……」

息を切らし、やみくもに杖を振り、涙を浮かべながら、私はコレットの前に立ち塞がった。

「生まれる場所が違えば……私はあなたと同じだったかもしれない……。いや……違いますね……。あなたみたいに強くは生きられなかったでしょう……」

「……」

「聖女などと持て囃され、誰かに嫌われる覚悟も無く、偽善心に任せて自分の正しさを押し付けるだけの……。本当に嫌な女です……。だから……だから間違えた……！！だから失った！！」

魔物達は私に次々と飛びかかり、服を、皮膚を食い千切る。

「今回だって……本当にコレットを信用していればこんな幻覚簡単に破れたんです……。だけど私は……それが出来なかった……！あなたが何処かでまだ、奴らと繋がってるんじゃないかって……」

悔しかったんだ。

コレットを信用出来なかったことを。

だから、

「コレット……。一つだけ聞いてもいいですか……？」

どうしても確認しておきたいんだ。

「はい……」

「弟がいるという話……本当なのでしょう？」

コレットの瞳孔がグッと大きくなり、胸に当てた手を握りしめる。

「向こうはもう……私のことなど覚えて居ないでしょうけど……」

そうか……。

私はずっとそれが聞きたかったんだ……。

心の奥にずっと引っかかっていたものが、スッと外れたような気がした。

「やはりそうでしたか……」

「なんで……そんなことを？」

「いえ……。あなたの頑張りは、到底自分の為にできるようなことではありませんから」

こんな危機的な状況にも関わらず、私の顔からは自然と笑みが溢れた。

コレットは戦っていたんだ。ずっと。

決して抗うことのできない強大な敵と……。

声無き悲鳴を上げ、その手を汚し、それでも切り捨てることのできないものを、必死で握り締めながら。

だけど今、

彼女は全てを投げ出そうとしている……。

同じなんだ。

彼女は私と。

今彼女を助けなくてどうする？

たった一つの灯火でさえ、消されてしまいそうな

彼女を守れずして

何が聖女だっ！！

「杖を拾ってください！コレット！！」

コレットはハッとなって杖を拾うが、困惑しながら私を見つめる。

「でももう魔力が……」

「魔力は私が何とかします！」

私は銀杖を持つ手に力を込めた。

解錠(ブースト)……！！限界突破(オーバードライブ)……！！

私の全身が光に包まれ、足元には魔法陣が展開される。

ミスリルの銀杖が白く輝き、溢れ出た魔力が星屑の様に煌めく。

「だめ……！！そんなことしたら……！！」

くっ……！！だめだ……これじゃ魔力が足りない……！！

レーム侵食の影響なのか……。

もっと……！！もっと魂を……！！体の底から……！！

「お願いもうやめて！！貴方だってもう限界じゃない！！なんでそこまでするんです！！？」

なんで……か……。

なんでなんだろう……。

「腹が立つじゃないですか……」

「……！？」

「選ぶことも、逃げる事もできず……。敵いもしない大きな力に飲み込まれ……それでも人間(ひと)を捨てずにここまで生きたあなたを……！！私は絶対に見捨てたりはしないっ……！！」

「聖女……様……」

「あなたは生きるべきですコレット。失った時間の数だけ、奪われた希望の数だけ、幸せにならなくちゃだめです！！」

大きく振り上げた銀杖が、一際眩しい輝きを放つ。

そして杖をくるっと一回転させて体の正面で構える。

──聖女シルヴィアの名において命ずる。闇を断ち、魔を払い、悪を砕く。我が聖炎となりてその勇姿を示せ！！──

聖騎士化魔法(ホーリーナイト)！！