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#27 : 饒舌・ないんてぃーん

 俺は早くもビールをニ杯片付けてしまったが、四ツ谷はまだ一杯目をちびりちびりと飲んでいる。苦手だったかな?


紅茶のお酒(ティフィン)、口に合わなかった?」

「いえ、とても美味しいです!」

「なら良かった。無理はしないでね」

「はい!」

 会話の途切れた所にボタンで呼んだ店長(なおくん)が注文を取りに来る。絶妙なタイミングだね。素晴らしい。


「小畠さんはお酒強いんですね?」

「うんにゃあ、昔は全然飲めなかったよ。四ツ谷さんが飲んでるのとか、カシス・ソーダとか、カルーア・ミルクとか。甘いのしか飲めなかった」

「甘いのお好きだったんですね!いつもコーヒーだから苦手なのかと思ってました」

 三杯目が届く。そろそろ腹も落ち着きそうなので味わって飲みますか。


「いつからかな?なんか飲めるようになってた」

 三杯目を味わいながら回想する。味わうと言っても、一切の雑味を省いた辛口ドライビールだが。銀色に光るラベルは唯一無二の存在だ。俺の生命線だ。

 ああ、あの頃かな…。


「若い頃にお付き合いしてた女性が歳上でね。彼女の影響かな」

「女性でビール飲めるのってカッコイイです!」

「カッコイイ、ねぇ…」

 ビールは原価を下げる事が出来ない。樽や瓶に詰められ決まった額で取引をする。薄める事も継ぎ足す事も出来ない。だからどこに行っても高い。バー、居酒屋、ラウンジ、お姉さんがいるお店(キャバクラ)でも。

 安い居酒屋のビール代だけで万券飛ばす(一万円を超える)ような女性は、果たしてカッコイイやら勇ましいやら。


「私は苦いのがダメで、大人の飲み物ってイメージから抜け出せないです」

「子供の頃にお子様用のビールってあったよね?」

「え?あったんですか?」

 …しまった。ジェネレーション・ギャップだ。四ツ谷の世代には無かったのか?


「駄菓子屋とかって近所に無かったの?」

「お菓子は母の手作りか、お土産で頂くものばかりでしたので、買って食べた事って無いカモ、です」

 ちびりとティフィン・トニックを飲む。

 忘れてた。箱入り娘(お嬢様)だったんだ。手作りに頂き物、完全な貴族階級(お金持ち)じゃないか。


「四ツ谷さんの明るい中にも上品な所は、産まれと育ちにあったんだね」

 心から感心して口をついた言葉。

「一人娘で父も母も教育に関して厳しかったので、反抗期が長くって。親孝行してないなって思ったりもしてるんです…」

 なんかまた知らずに責めてしまったかな?

 この容姿の一人娘、蝶よ花よと育てられたんだろうな。


「今年の新卒の中でもピカイチだと思うけどな。仕事にもちゃんと反映されているよ」

「ほ、本当ですかっ!?ありがとうございます!」

 お、機嫌治ったかな。よしよし。君はそう(ピュア)じゃなくちゃ。


「月一の新サポ(新卒サポート)会議でも良く名前が上がるしね」

「ど、どんな事でしょうかっ?」

「明るく前向きに物事を捉え、任務遂行が出来る。販売応援時にお客様(エンドユーザー)に寄り添って製品のご案内が出来ている。製品トレーナーも賞賛してたよ。今日だって俺の時間に合わせて仕事を終える事が出来た。時間配分(ペース)がしっかり出来ている証拠だよ」

「面と向かって言われると、は、恥ずかしいです…」

 お?酒のせいか赤くなってるな。善きかな善きかな。

 嘘では無いのだからそのまま正直に受け止めればもっと良いのに。


「ちょっと失礼するよ」

 季節外れのガーベラが咲いた所で失礼さんで。何って、虎を狩りに行くんでい。無粋だねぇ。

 足元に揃えられたサンダルを履き、目的地(トイレ)へと向かう。


 ここの手洗いは男女兼用なのが玉に瑕だが、その代わり常に従業員がチェックしており、清潔でアメニティーも豊富に置いてあり、口コミでも料理、雰囲気に次いで評価が高い。

 生憎と先客がいるので、順番を待っている事をアピールしつつ少し離れて待つ。


『カチャリ…』


 おっ、空いたかな?早く処理しろとクレーマー(自然の摂理)が急きたてる。これ、急くな急くな。


「あら、小畠さん。今晩は。意外な所でお会いしましたね」

「あ、あぁ、こんばんは」

 濡烏(ぬれがらす)を指で耳にかけながら、ドアから出てきたのはまさかの江口だった…。

 これまたおマヌケな返事をしてしまった。

 び、びっくりして膀胱からのクレームが引っ込んでしまった…。

濡烏 = ぬれがらす。女性の髪色を表す。ツヤのある黒髪。

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