中年狂詩曲( ちゅうねんラプソディ )

第十四章

#148 : 気をつけてカベ塗んなぁ！

「なんで課長と江口さんがっ⁉︎」

　晴天(せいてん)の霹靂(へきれき)と言わんばかりにリンの目が見開かれている。

「リンこそどうしたん？」

　至極普通に聞き返す。先に情報を与えてたまるか。

「こ、この前、マリさんとメッセ交換して、そんで……飲みに来たんス」

「誠(マコト)く〜ん？ウソはダメでしょ？アタシに会いに来たんじゃなかったっけ？」

「は、はい！マリさんに会いたくて来ました！」

　カウンターに両手を組み、その上に顔を乗せてリンの目線に合わせるマリさん。なんて事だ！あのリンがマリさんに骨抜きにされてるじゃないか......！

「で、課長……は？」

「こないだダーツやって負けたから練習しに来たんだ」

「それでなんで江口さんと？」

「一軒目の店でバッタリ会ったんだ。そこのマスターも後から来るかもよ」

　ウソはついてないけど手汗が酷い。声も裏返りそうになるのを必死に抑え、普段よりも低いトーンで話しをした。瑠海が笑いを堪えているように見える。くそっ。

「俺は練習するからどうぞお構いなく」

　カウンターに手をヒラヒラと振りダーツ台へと向かう。瑠海もこっちへ来たようだ。

「マリさん、年下も(・)好きなのよね」

「そうなんだ。でもリンは相当遊んでるヤツだぞ？」

「それは貴方も同じじゃないかしら？」

　ぐふぅっ！血反吐(ちへど)吐くわ！

「人の恋路を邪魔するヤツは、って言うしね。そっとしておこう」

　いちいちオーダーして二人の時間を割いたら悪い気がしたので、普段は飲まない物を頼もう。

「ワイン平気？」

「私のradici(ルーツ)はご存知よね？」

　そうですね。あちらでは水のように飲まれておりますものね。

「どちらでもでも構わない」

「じゃあ白にしようか」

　ボトルで頼んでグラスを重ねる。

「てっきりイタリアかと思ったのに」

　自慢だが俺は酒は詳しい。が、ワインはまだまだ勉強不足だ。数があり過ぎなんだよ！

「チリ産でも美味しいじゃないか」

「貴方となら、ね」

　カウンターからは離れてるし、ロックやパンクなBGMが流れているから会話は聞こえないだろうけど、逆にドキドキするな。

「折角だけど初志貫徹(ダーツ投げ)させてもらうよ」

「わたしは見ているだけで良い」

　今日はダーツをコッソリと練習する、コソ練しにきたのだ。瑠海には悪いがやるからにはしっかりと。

「……下手になってない？」

「……や、やっぱり？」

　おかしい。まるで入らない。狙った所に絶対不可侵領域が張られているかのように、ダーツが逸れていく。台の前だけエアコンの風が強いとか無いよな？次こそは！

「……俺、ダーツ廃業するわ」

　てんでダメだった。こんな時は投げてもムダ。投げれば投げるほど下手になる。俺らの界隈で使っていた言葉で『入れたい症候群』って病に罹患している。ようは力(りき)み過ぎなんだ。かといって力を抜けばすっぽ抜けてしまう。

「お見事でしたね」

「最高の賛辞をありがとう」

　自らテキーラを飲み行く。

「どーすか？」

「てーんでダメだ。変なクセがついちまったようだ」

　リンの他にもカウンターにはお客さんがいるのであまり騒げない。この手のバーにしては女の子が多いけど、それに目もくれずマリさん一直線のリン、惚れたか？

「どういう風の吹き回しだよ？」

　瑠海に言われた言葉をパクる。

「この前お話ししてたら意気投合しちゃって！音楽とか、ファッションとか、世界観とかで盛り上がっちゃって」

　この二人の盛り上がり……パンクを越してカオスにならないかな？

「誠君は甘えん坊さんだからね♪」

「は、はい！下等生物よりも劣ります！」

　少しは発言を慎みたまえ。隣の隣の女子が引いてるぞ。

　リンも黙っていればモテるタイプだ。こう言うヤツはマメだから気配りができ、場の空気を楽しませられる。コイツも裏表が無く付き合いやすい。屈託のない笑顔が少年っぽくて良いんだろうな。って俺はノーマルだってば。

「朝まで投げようかと思ったけど心がポッキリ折られちゃったよ」

「それは残念だったわね」

　二本目のワインを優雅に飲む瑠海。

「放ったらかしてごめん。リンとマリさんの邪魔しちゃアレだし、お開きにしよっか。なお君に連絡してもらって良いかな？」

「奈央なら来ないわよ」

「え？」

「貴方と一緒だから、ね」

　イミシンな言葉……。なお君に嫌われたかな？

　時間は二時。こんな時間に帰るなんて健全も良い所だな。

「アレ？かちょー帰っちゃうんスかぁ？」

　ホロ酔いのリンがヘラヘラと聞いてくる。酒は飲めるが強くはない。

「人の恋路を邪魔するヤツは、ってヤツさ。迷惑はかけるなよ？」

「わっかりましたぁ！親方ぁ！」

　有機溶剤に気をつけてペンキを塗るカメのような返事だが、なんかあってもリンなら大丈夫だろう。このルックスに性格、放っておかないよ。って俺はノーマル、至って普通だぞ。

「私も帰る」

「アレぇ？えぐっちゃんもぉ？アヤシイなぁ〜！」

「ルミはアタシの彼女だからダメよ♪」

『えっ⁉︎』

　思わずリンと声を合わせて驚いてしまった！

「言ってなかったっけ？アタシ両刀(どっちも)だから♡」

「疑われたくないから訂正する。マリさんとナニも無いし、私は普通(ノーマル)よ」

　マリさんの両刀(バイ)は否定しないんだな……。ごくり。

「俺は朝まで飲んじゃいます！っした！」

「飲み過ぎんなよー」

　コッソリとリンの分の支払いも済ませておく。万が一って時に金足りないと惨めだからな。あ、俺も現金無(ね)ぇーや。

「タクシー呼ぼうか？」

　店を出ると春先のぬるい南風が吹き、瑠海の烏羽色の髪をサラサラと流した。瑠海は東京の濁った夜空を見上げ、何か考えているようだった。答えを躊躇(ため)らうかのように。

「今日は、帰りたく無い……」

　前回はアレでしたしね。っておいおい。

「瑠海はそれで良いのかよ？もう、気づいてるんだろ？」

　俺のどっちつかずなクズい性格を。

「貴方から何も与えてくれなくても良い。ただ、貴方が欲しい。貴方に包まれていたいの……」

　ああ、あの憂いを帯びた妖艶な目。捉えた獲物を逃さない。全力で狩りをする肉食獣のようでいて、一切の衆生を救済する聖女のように慈愛に満ちた瞳。

　その瞳を俺に向け、ゆっくりと、焦らすように唇が重なる。

　瑠海は『ユディト』のようだと思ったが、今の瑠海を例えるならば『マリア』だ。なすがままに(Let it be)、あの歌が聞こえてくる。

　俺達はタクシーに乗り込み、深夜の高速から瑠海の住む街へと向かっていた。