61/63

５７．邂逅

カイル様は、真っ直ぐに僕のところへ向かってきた。

「はじめまして、ジェイク君」

そう言って右手を差し出す。

「は、はじめまして。僕のことをご存知なんですか？」

僕も右手を差し出し、握手をした。

ビリビリビリッッ！！

まるで稲妻のように二人の腕から全身に光の筋が伸びていく。

カイル様の髪の毛が逆立つ。

手を離そうとしても離れない。

カイル様も目を見開いて、僕を見ている。

僕の頭の中に声が響く。

「やっと逢えたね」

「ああ、長かったな」

僕に力を貸してくれている、アマテラスさんたち三人の神様の声ではない。

初めて聞く声だが、なんだか懐かしい響きだ。

そんなことを考えていると、急に足元の力が抜け、手を握ったまま、二人とも膝をついた。

「カイル様っ！」

領兵が駆け寄ってくる。

「ジェイクッ！」

ユリアも駆け寄ろうとするが、領兵に留められた。

そのまま僕は意識を失った。

＊＊＊

白い靄のなかを進んで行く。

また三人の神様が出てくるのだろうか？

途中に、暗く深い穴がある。

すべてを飲み込んでしまいそうな闇だ。

僕はその闇の中を覗き込む。

視線の先に禍禍しい光を放つ魔物が見える。

魔物は玉座に座り、じっとこちらを見つめている。

「よく来た、アリスよ。儂は、王の中の王、魔王である……」

まるで僕に呼び掛けているようだ。

目を凝らして見ると、魔物の姿が、カイル様に変わる。

「儂は待っておった。そなたが現れることを……もし、儂の味方になれば、世界の半分をおまえにやろう。どうじゃ？　儂の味方になるか？」

バイロンから何度も聞かされていた、勇者アリスと魔王のやり取りと同じだ。

暗く、深い穴の向こうのカイル様は、僕をじっと見つめている。

まるで、僕がアリスであるかのように。

断るべきなのだろうか。

単なる幻なのだろうか。

僕は怖くなって、穴から離れるために後ずさる。

穴は靄の中に消えていった。

相変わらず、視界は晴れない。

僕は再び進んで行く。

前方には、赤い光と熱を放つ穴が見えてきた。

今にも炎が吹き出しそうだ。

その熱気と共に、

カツン、コォン

穴の中から、リズミカルな音が聞こえてくる。

僕は穴の中を覗き込む。

マゴローさんの工房のような場所だ。

しかし、建物の中ではなく、青空の下で、不思議な形をした窯が火を吹いている。

カツン、コォン

ジュワーーッ

男の子が、真っ赤になった剣のようなものを、水の中に浸ける。

男の子は、熱と暑さで顔を真っ赤にし、大粒の汗を流しながらも、とても生き生きとした表情だ。

「師匠！　もう何度も失敗しましたが、いい加減、今回の配合割合でできると良いですね！」

柔らかい笑顔で、男の子が僕を見つめる。

まるで、マゴローさんが話していたアタルと鍛冶師のようだ。

男の子の姿がカイル様の姿に変わる。

再び、穴から後ずさる。

白い靄が僕を包みこんだ。

＊＊＊

「ジェイク！　どうしたの？　何があったの？」

ユリアが心配そうに僕を見つめていた。

今、僕は家の前で、ミリアさんに抱き抱えられているようだ。

僕が起き上がろうとすると、

「ジェイク君、無理はしない方がいい。カイル様は、おそらく、君のベッドで横になっておられる」

「マジで大変だったんだけど？！　ジェイクが気を失ってすぐに、カイル様が『ジェイクには絶対に手を出すな』って領軍の兵士たちに命令してなかったら、絶対にヤられてたわよ！」

カリナたちにも、兵士たちが殺意を向けたようだ。

実際、今でも兵士たちが僕たちを監視している。

僕は、起き上がり、

「カイル様は大丈夫なのかな？」

「家の中は、ふぅりんがいろいろとやってくれてるみたい……」

すると、サラが、

「私が見て来てあげようか？　どうせ、あの兵士たちには見えてないだろうし……」

「ああ、頼む」

サラがフッと消える。

「僕は、不思議な夢を見ていたんだ」

「どんな夢よ？」

好奇心女王が尋ねる。

「バイロンが話をしてくれた、勇者と魔王が、僕とカイル様だったり……」

「え？　何？　ボーイズら……」

ミリアさんの鉄鎚が落ち、カリナは頭をおさえてうずくまる。

「すまん。つ、続けてくれ……」

「マゴローさんに聞いた伝説の鍛冶師とその弟子が、僕とカイル様だったりしたんだ」

「それは……二人が生まれ変わりってこと？」

ユリアが尋ねる。

「いや、僕にもわからないんだ。たまたま印象に残っていたから、夢にでてきたのかもしれないし……」

間もなく、サラが戻ってきた。

「カイルって人、出てくるわよ！」

玄関の引き戸が開けられる。

「ジェイク君、ウチの者どもの無礼を許してくれ。ミリア殿、ユリア殿、カリナ殿、お三方にも、刃を向けたことをお詫びする」

領軍の兵士たちの殺気が一気に消えていく。

「私は、ジェイク君と二人きりで話がしたい。ジェイク君は、大丈夫かい？」

「は、はい」

「分隊長以下、敷地の外で待機せよ！」

「はっ！」

「ミリア殿をはじめお三方とフリン殿は、隣の建物で待っていていただけないか？」

「かしこまりました！　仰せのとおりに！」

女性陣はフリンの部屋へ、兵士たちは街道で整列をした。

僕はカイル様と一緒に自宅に入り、リビングテーブルに向かい合わせで座った。

お手数ですが、是非とも評価をお願いいたします。

少しずつですが、定期的に更新できるよう、頑張ります。

誤字・脱字や読みづらい箇所があれば、お知らせください。

２月は本業が繁忙期に入りブラック状態になります。

更新が遅れるかもしれませんので、ご容赦ください。