４５．寄付
「ワトソンさん、お久しぶりです」
「おぉ、ジェイク、よく来たな。まあ、座ってくれ」
カナン商会に伺った時、エリスさんから、ワトソンさんに会いに行くように言われた。
ワトソンさんは、僕を座らせ、奥の部屋へ入り、台車に大きなカバンをいくつも積んで戻って来た。
「さっそくなんだが、ジェイクの取り分を持って帰ってくれないか？」
「え？」
確か、契約では、売買金額の８割を僕の銀行口座に振り込んでもらうようになっていたはず。
「その顔は、やっぱり、自分の口座がどうなっているか、わかってないな？」
「ど、どういうことですか？」
「ジェイクの口座は、もう、１ヨールも受け入れてもらえないんだよ！」
「なんで、そんなことに？」
「はぁ……本当に、不思議なやつだ。世の中、金のためなら悪魔に魂を売るヤツもいるというのに……あのな、商業ギルドの銀行口座には、最大１０００万ヨールまでしか預けられないんだよ……このバッグの中には、お前の取り分２５００万ヨールが入っている。だから、持って帰ってくれ」
「そんなにもらえませんよ！」
「おいおい、契約だろ？ 『はいそうですか』って、私が受け取ることなどできるはずもない！ 信用にもかかわる！ それより、私の口座も、ジェイクのおかげで受け入れ中止中だ！」
「ど、どうしたらいいのですか？」
「私も……わからない。たとえ、一年間何もしなくても、普通に生活できる額だ。ただ、お客様もいらっしゃるし、何もしないというわけにはいかない……それこそ、ジェイクなんて遊びたい盛りだろう？ 若いオネエチャンがいる店で、派手に使ってもいいんじゃないか？」
「いや、それは、ちょっと……」
「……本当に欲のないヤツだな……」
ワトソンさんから、金貨の入ったバッグを５つ受け取り、荷馬車に積み込んだ。
僕は、スイとともに大聖堂へ向かった。
洗礼の時の炊き出しは、寄付でまかなわれているとクローラさんが言ってたような気がする。
大聖堂の裏手の公会堂へ行くと、ちょうどクローラさんや他の神官の皆さんが掃き掃除をしていた。
「クローラさん、こんにちは！」
「こ、こんにちは……どちらさまですか？」
あ、覚えているはずがない！
ワガママ君との戦い（？）は、カイル様が活躍したのであって、僕は、洗礼に来た田舎者の一人だ。
他の神官たちも手を止める。
「あ、君は、マロネ村の……？」
ざわざわ……
ざわざわ……
急にざわつきはじめたが、どうしたのだろう？
「はい、マロネ村のジェイクと申します！」
「あ！」
「あの？」
「彼が？」
「すぐに、司教様にお取り次ぎいたしますので、どうぞこちらへ！」
急に丁重な感じになったが、どういうことだろう？
言われるがまま、スイとともに敷地の奥へ向かう。
スイはそのまま中庭に置かれ、僕は、大聖堂の中に案内された。
あの時、案内してくださった神官が、再び司教の執務室まで案内してくれた。
「ノックは三回でしたね？」
「はい、左様でございます」
コンコンコン
「はい」
部屋の中から返事がする。
「マロネ村のジェイクと申します！ 司教様にお目通り願いたく、罷り越しました！」
ガラガラガッシャーン！
「ジェイク？」
バタン、バタバタ……ドタドタ……
「入りたまえ！」
「はい、失礼いたします」
ドアを開けると、やはり積み上げられた本が迷路のようになっている。
「久しぶりだな、ジェイク。頼むが、また、助けてくれまいか？」
机の向こう側には、上半身を倒れてきた本に挟まれ、お尻を突きだす格好のミラ司教がいる。
（重力操作）
僕にとっては使いなれたスキルの一つなので、難なく動かすことができた。
「チッ」
ん？ チッ？ なんだろう？
「ふぅ……ところで、今日はどうしたのかね？」
ん？ ミラ司教？
「ミラ司教様、体調がお悪いのですか？ 前回と声が……」
「いや、ゴホン。あー、あー。大丈夫だ。それより、今日は？」
「スキルのおかげで、想定外の収入がありましたので、こちらの慈善事業に寄付をさせていただきたいのですが……」
僕が話している間、ミラ司教の視線が突き刺さる。
「あ、寄付か……わかった。すぐに手配しよう」
「はい。ありがとうございます」
「ところで、この後、時間はあるか？」
「はい。あとは、村に帰るだけなので……」
「ちょっと付き合ってくれ！」
「あ、はい。どちらまで？」
「いや、どこへ、というわけでは……ゴホン……あー、そのー、キミのことがもっと知りたいんだ！」
胸ポケットから、サラがひょっこりと顔を出す。
「なに、この女！ 私のジェイクに手を出すつもり？！」
え？ そういう意味なのか？
女性と付き合うということを、生まれてから一度も経験したことがない……
「僕なんか、大したことがない人間なんで、司教様のような素敵な女性とは……」
「ん？ すまない。年頃の男の子を勘違いさせてしまったかな？ もう一度、キミのスキルを確認させて欲しいのだ！」
うわっ！ 恥ずかしい！
盛大な勘違いで、僕は赤面してしまった。
「ぼ、僕は、何を？」
ミラ司教からは、単なる研究対象としてしか見られていないらしい。
しかし、結局は、洗礼の時と同じように、ミラ司教には、はっきりと僕のスキルが見えなかったようだ。
＊＊＊
「むむむ……ジェイク君……キミのすべてを調べ尽くしたい……おそらく、神の力を手にしただろう、そのすべてを知りたい！」
ミラ司教が、執務室でつぶやいていると、
コンコンコン
とドアがノックされた。
「はい」
「副司教のフランチェスコでございます」
「なんだ？ 今忙しいのだ！」
「だ、大至急、礼拝堂までお越しいただきたいのですが！」
普段は冷静なフランチェスコ副司教が、動揺しているようだ。
「わかった。すぐ行く！」
礼拝堂に向かうと、定刻ではないのに、神官たちが跪いて、祈りを捧げている。
（どうしたのだ？ これは？）
祈りを邪魔しないように、ミラ司教は小さな声で尋ねる。
（あちらのカバンをご覧ください）
壇上に５つの大きなカバンが並べられている。
ミラ司教はカバンを開け、目を見開き、叫んだ。
「な、なんだ？ これは？」
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