38/63

３５．巨大紋白蝶

キャベツとキュウリは育て方を間違えてしまったので、作り直していた。

オオバは、繁殖力が強いようで、根元から引き抜かなければ、次々と新しい葉を繁らせた。

セロリは、傷みが早いので、収穫して、すべて村の人に配った。

すると、あるご婦人が酢漬けにすれば、日持ちすることを発見し、教えてくれた。

次回の参考にしようと思う。

そんなとき、事件が起きた。

南のサングーン山脈の方から、大型の蝶が数匹飛んできたのだ。

村人は当然パニックになったが、ミリアさんたちが帰ってきていたことを知ると、各自、家の中で待機することとなった。

蝶は、キャベツ畑の上で旋回し始めた。

羽ばたくたびに、強風が襲ってくる。

カリナが炎の球を投げつけたが、空を飛んでいるので、あっさり避けられた。

「ジェイク君、あの蝶どもは、ゴルリディアがらみだな？」

「はい、スキルが使えないので、そうだと思います！」

「あんた、重さをコントロールできるんでしょ？　どうにかしてよ！」

（重力操作）

と念じる。

すると、蝶たちはみるみる落下してきた。

しかし、羽ばたきをよけいに激しく繰り返すので、強い風が巻き起こる。

「ありがとう！　ジェイク！　あとはあたしたちがなんとかする！」

そう言うとユリアが、地面でバタついている蝶たちを切り刻んでいく。

予想どおりゴルリディアが現れたが、カリナの炎とミリアさんの剣技にはかなわなかった。

畑は多少荒らされてしまったが、仕方ない。

生きていれば、またやり直せる。

村人たちも家々から出てきて、ミリアさんたちを褒め称える。

ミリアさんたちが解体している間、なんとか収穫できたキャベツとキュウリを台所へ運びこむ。

キュウリを半分に折ってかじってみると、とてもみずみずしい。

そのまま食べてもいいし、塩を振ってたべても美味しかった。

キャベツも半分に切ってみる。

柔らかい葉と硬い芯があり、葉の部分はそのままでも十分に甘い。

芯の部分を薄く切り、食べてみると、やっぱり甘みが強かった。

領都で食べた料理を思い出し、芯の方は煮ると良いかもしれないと思った。

雪で冷やしていたワイルドボアの肉を、ステーキのように焼いた。

キュウリはスティック状にして、キャベツを刻んで、食事の準備をしていると、ドタドタと足音が聞こえてきた。

「ジェイク！　今日は何？」

「カリナ！　自分の家で食べようよ！」

暴れ馬に引きずられるように、ユリアとミリアさんもやってくる。

そうなるだろうと、五人分作っているから、問題ないんだが。

「だって、ウチのごはん、おいしくないんだもん！」

「カリナ、お母さんが悲しむぞ！」

「ミリアさん、聞いてくださいよ！　ウチのママ、ジェイクから芋をもらってこいとか、カボチャをもらってこいとか言うんですよ？　図々しいと思いません？」

ミリアさんは何も言わず、顔を引きつらせている。

あぁ、カリナのこの性格は、お母さん似なのだと納得する。

「みんなの分も作ってるから大丈夫だよ！」

「さすが！　ジェイク！　誉めてつかわす！」

「いや、だから、なんで上から目線？」

「残念だからだ！」

「じゃあ、カリナはなしね？」

ビタンッ！

カリナが床にはりつき土下座をする。

「許してくだせー領主様、ほんの出来心でごぜーますだ」

カリナが意味不明な演技を始めた。

ちょうど家に戻ってきて、その姿を見たフリンは、見てはいけないモノを見たような顔になっていた。

＊＊＊

「やはり、サングーン山脈とノボルト火山が怪しいな」

巨大化した蝶が南側からやってきたことを伝えたところ、ミリアさんがそう話してくれた。

「領兵の調査隊も、ギルドの調査隊もサングーン山脈がゴルリディアの発生地点だと考えているようだ。だが、あそこは未開の地。魔物が出てきたら討伐する、という対症療法しかできない」

「俺の村は、北の方にあるのに、なんでやられたんだ？」

「魔物が必ずしも道がある所を進むとは限らないだろう？　ボルドー辺境伯領は広い。サングーン山脈から、ファルサック村の間に、切り開かれていない森などがあるだろう？」

「そっか！　エサを食べながら大きくなっていくんだから、食べ物のない街道をやってくるより、エサが豊富な森を抜けてきたのか！」

僕は、気になったことを尋ねた。

「ミリアさん、もし、大挙して魔物がやってきたら、どうなるんですか？」

「最悪の場合、このマロネ村は壊滅するだろう。良くても、魔物討伐の最前線になる可能性は高い。魔物がどのルートでやって来るかなんて、想像もできないからな……」

「ジェイク、石垣ってあの高さしかできないの？」

話を聞いて不安そうなユリアが聞く。

「いや、最初は間違って、領都の壁よりも高いのが……そうか！　南側に城壁を作ればいいのか！」

「「「「？」」」」

四人が見つめる。

「いや、岩さえあれば結構高い壁を作れるから、村の南側に城壁を作ってみよう！」

「ジェイク君、ほ、本当に出来るのか？」

「ええ、たぶん……」

＊＊＊

マロネ村の南、数キロのところで街道は途切れている。

フリンやミリアさんのアドバイスによると、壁の外側に、深い溝を掘ると良いらしい。

僕は東西に歩きながら、岩石を浮かび上がらせる。

ひたすら岩石や土を掘り出しては、できるだけ深い溝を作っていく。

次に岩石についた泥を洗い流し、鉱石を選り分けていく。

選り分けた石は、女性陣にスイの荷馬車へ集めてもらった。

（城壁組成！）

みるみるうちに岩や石が積み重ねられていく。

領都の壁よりも高く、頑丈な石の壁が出来ていく。

僕たちは半日かけて、東側へ１０キロ、翌日の午前中に西側へ１０キロの城壁を完成させた。

もちろん、回り込まれたり、空から侵入される可能性はあるが、少しでも村を守れるようにしたかった。

お手数ですが、是非とも評価をお願いいたします。

少しずつですが、定期的に更新できるよう、頑張ります。

誤字・脱字や読みづらい箇所があれば、お知らせください。