２５．魔物 v.s. 「魔物」
「ジェイク君、ずっとコントロールはできるのか？」
「いえ、わかりません。ワイルドボアの時は、小一時間くらいだったので……。たぶん、大丈夫だと思いますよ？」
「では、コントロールしている状態で、殺すしかあるまい」
「それは……イヤですね。魔物として殺すのとは、なんか違う気がして……」
「ジェイク君が言わんとすることはわかるが、このまま野放しにもできまい。カリナが言うように……おいっ！ 地面が揺れてないか？」
「ゆ、揺れてますね」
カリナとユリアは抱き合って青ざめている。
「ご主人様！ 下の方から何か近づいています！」
「ミリアさん！ 地面から何かやってくるようです！」
「馬車を止めろ！」
「止まれ！」
と命じると、スイもレッドグリズリーも立ち止まった。
ボコッ
ボコッ
ちょうどレッドグリズリーの目の前の土が盛り上がり、匂いを嗅いでいる。
（解除！）
グオオォォッ！
ボコッボコッボコッ！
土の中から、恐ろしく巨大なモグラが現れた。
レッドグリズリーが、巨大モグラ捕まえて噛みついた。
ギャアッ！
グワァッ！
レッドグリズリーは、巨大モグラの長い爪で切りつけられてふらついている。
「ジェイク！ あのモグラはなんとかならないの？」
目の前に［飼育調教（小）］の文字が現れない。
「すまん！ できないみたいだ！」
「レッドグリズリーを援護するぞ！」
三人は、巨大モグラの後ろに回り込む。
カリナが大きな火の玉をモグラに向かって投げつけた。
モグラの背中の毛が燃え上がるが、湿っているようで、すぐに消えた。
だが、ひるんだ隙に、ミリアさんとユリアが斬りかかる。
ギャア！
かなりの深手を負わせたようだが、致命傷には至っていないようだ。
モグラは三人の方へ振り返る。
マズい！ どうすればいい？
グォォォォォッ！
レッドグリズリーが、モグラを背中から羽交い締めにした。
「今だ！」
ミリアさんとユリアが再び斬撃を放つ。
ミリアさんはモグラの首を切り落とし、ユリアは腹部を真一文字にかっ捌いた。
グギュエ
血まみれのゴルリディアが現れた。
カマキリの時よりもかなり大きい。
カリナがさらに大きな火の玉を作り、ゴルリディアへ放つ。
グギュァアァァァ！
燃えさかる火の玉の中で、ゴルリディアがのたうちまわる。
カリナは手を前に伸ばしたままの姿勢で、魔力を維持しているようだ。
燃やし尽くすつもりだろう。
ドズン
首のない巨大モグラを羽交い締めにしていたレッドグリズリーが、そのままの体勢で倒れていく。
気がつくと、あたりは血の海になっていた。
レッドグリズリーの傷が深かったようで、動けなくなってはいるが、まだ息がある。
「せめてもの情けだ」
とミリアさんは、レッドグリズリーの首を断った。
その後、三人が解体を始めたが、見ていて気持ちのいいものではなかった。
僕は、［給水排水（小）］のスキルを使って周辺の血を洗い流す。
「ミリアさん、こういう魔物を討伐したときの証明ってどうしてるんですか？」
「魔石を取り出すのさ。ただ、皮や爪、牙や肉など、素材になるものを持って行っても証明になる」
だからこんなに丁寧に解体するのか。
害獣を駆除したら、解体を行うが、もっとざっくりしている。
「ユリアもカリナも、手際が良かったよね！ すごいね！」
「まだ、慣れてなくて」
ユリアは少し顔色が悪い。
「た、たいしたことないわよ……」
カリナは今にも吐きそうだ。
「魔物の素材は、意外といい値段になる」
ミリアさんは、さすがに平然としている。
素材を回収し、ミリアさんと一緒に荷馬車に載せる。
みんなで乗り込み、
「スイ、よろしく」
「お任せください！ ご主人様！」
そう言って、再び動き出す。
「この素材も、ジェイクの、生きたワイルドボアには及ばないんだけど！」
カリナが切り込んでくる。
それに答えたのはミリアさんだった。
「そりゃあ、そうさ。ギルドが好きなように、一番高く売れる状態に加工できるんだから……ところで、ジェイク君。さっき、レッドグリズリーは途中でコントロールできなくなったのかい？」
さすがミリアさん。そこに気づくのか。
「レッドグリズリーがモグラと対峙したときに解除したんです。僕が指示するよりも、本能的に戦わせたほうがいいと思って……いちかばちかの賭けでしたが……」
「いや、あの状況では、やむを得まい。二匹を相手するか、魔物同士で戦わせるか、と言う選択肢しかなかったからな」
「ただ、わかったことがあります」
「なんだ？」
「ゴルリディアに寄生されたヤツはコントロールできないんでしょ？」
カリナが正解を言う。
「そうなんだ。普通の魔物、ワイルドボアもレッドグリズリーも、スキルが通じるけれど、モグラは出来なかった。あと、どうしても、情が移ってしまう」
「ジェイクは優しいから」
「ありがとう、ユリア。でもそれは、僕の弱さかもしれない。一度、魔物を支配下におくと、情が移ってしまって、解除して魔物本来の姿を見ないと、気持ちを断ち切れないんだ。さっき、レッドグリズリーがモグラにやられたときも、なんかモヤモヤしちゃって……」
「ん？ ということは、もしかしたら、ジェイク君は≪テイマー≫のスキルもあるというのか？」
「お姉ちゃん！ ダメだよ！」
すかさずユリアが止める。他人のスキルを詮索するのは、マナー違反だからだ。
「ああ、そうか。すまない。忘れてくれ」
「いえ、大丈夫ですよ。このメンバーなら。それよりも、≪テイマー≫のスキルってどういうものなんですか？」
「あー、断っておくが、特定の人物のことではなく、一般的にだぞ？」
「それでも構いません。教えてください」
「私が知る限りでは、魔物や動物を育てたり、意志疎通を図ったり、偵察に使ったり、魔物と戦わせたりできるそうだ」
「あははは！ それ、ジェイクじゃん」
カリナが腹を抱えて笑っている。
「ジェイク、すごい！」
ユリアが目をキラキラさせている。
「ジェイク君のことではないぞ！ 念のため！」
「うーん……どうしたらいいんだろう……」
僕にそのような能力が与えられた理由とは？
僕は御者台の上で考えこんでしまった。
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