14 ゴードンの回想2
翠玉の瞳をした少女は身寄りがないということで、ゴードン自らが養育することにした。周りは反対したが、初めて彼は周囲に異を唱え反抗した。初めて見せる彼の意思に、周りも渋々認めざるを得なかった。
彼女はまるでスポンジのごとく、教えただけあらゆるものを吸収していった。言語、振る舞い、知識、魔法、教えれば教えるだけ彼女は成長し、その様を見るのはとても心地が良かった。
「アリアは本を読むのが好きですね」
「うん、色々考えさせられるから」
彼女はたまに哲学めいたことを言う。感情・思考、今までそれがアリアに存在していなかったかのように、とても興味を示した。また、自分の感情・思考だけでなく、他者の心情や心理などにも関心を持っているようだった。
「ゴードンは何をするのが好き？」
「私は、魔法を研究するのが好きですね」
「魔法の研究？」
「はい。魔法にも相性がありまして……」
話をすれば、ふんふんと一生懸命耳を傾けるアリア。その姿は実直で可愛らしい。ゴードンは彼女の前では本心を曝け出し、気負わず、素直に生きることができた。
「ゴードンは頑張りすぎなのよ」
「そうですかね、そうですね。たまには息抜きをしましょうか。何かしたいことはありますか？」
「お花を育てたいの。さっきこの本で読んで、綺麗な色の花が咲くというから」
「ミンクの花ですね。これは魔法薬にも使えますから、たくさん植えましょうか」
「やったー！ありがとう、ゴードン」
自然と笑みが出る。彼女と一緒にいると心が落ち着いた。本来の自分を出すことができた。
今までしたことのない庭いじりや鳥獣などの観察。魔法薬の生成に、新たな魔法の制作。アリアが一緒なら何でもできた。それが周りの評価が良くなかったとしても、評価などどうでもいいと思えた。だが……
「一体何をしているんだ！」
初めて、父から叱責された。母を見れば、目を逸らされる。ここには、誰も味方してくれるものなどいなかった。
「翠玉の魔女に傾倒して、職務もまともに全うしていないというじゃないか。ゴードン、お前は我が家の代表でその地位にいるのだぞ！お前の評判が落ちれば、即ち我が家の名に泥を塗るのも同じだ！！」
「……申し訳ありません」
「あの魔女がお前を騙くらかしたのか？」
「いえ、そんな……アリアはそんなことしません」
「ではなぜ、今まででやってきたことがやれぬ！寛大な王も、そろそろお前に見切りをつけるぞ」
いっそそれもいいかもしれない、と思ってしまった。宰相という地位を剥奪され、ただのゴードンとしてアリアと一緒に住むというのも良いのかもしれない。彼女とただのんびりと、田舎で暮らせたらきっと幸せだろう。
だが、それは叶わぬ夢であると分かっていた。私がこの地位を剥奪されれば、きっとアリアは有益であれば魔女として使役されるが、無益であるとなれば処刑されることだろう。
そもそも私がこのように堕落してしまったせいで、彼女の評価は地に落ちているも同然だ。
「今までの醜態、大変申し訳ありませんでした。すぐさま汚名を返上すべく、私ゴードンは王のために働きましょう」
「分かってくれたならよい。王は目下の悩みである隣国、バラゼルを対処してくれとのご所望だ。やれるな？」
「承知致しました」
ゴードンは逃げ出すことなどできなかった。家柄、地位、周囲からの圧力、ゴードンを取り巻く環境は彼の枷となって重くのしかかる。
「逃げればいいのに」
以前アリアが読んでいた絵物語の結末。逃げ出さなかった王子、逃げ出すことができなかった王子。それは自分にも当てはまっていることだった。
(アリア、私は逃げ出すことができぬ愚か者なのです)
「お話、終わった？」
「えぇ、終わりましたよ」
自室へと戻れば、絵物語を読んでいた瞳がこちらを向く。純粋な翠玉の瞳が眩しい。ジッと見ていられなくて、ゴードンはアリアを抱きしめた。
「どうしたの？大丈夫？？」
「えぇ、大丈夫ですよ。ただ、今はこうさせてください」
「……よしよし？」
まるで大人が子供をあやすかのように、まだあどけなさが残る手で頭を撫でられる。
私が彼女の居場所を作ってあげよう。そして、翠玉の魔女は有益であるということを見せしめよう。そうしたら、私はずっと彼女といられる。
ゴードンはアリアの首筋に口付ける。それは印であり呪だった。
「ん、何？」
「貴女と私を繋ぐ魔法です」
「ふーん。こういう魔法もあるのね」
「はい。以前教えた、魔力補充のようなものです。しますか？」
「しない」
「おや、残念です」
苦しくてモヤモヤしていた心が晴れていく。
(私はきっと彼女さえいれば大丈夫だ)
この時は、彼女がいなくなるなど露ほども思っていなかった。
