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１－３：おじょーさまの憂鬱（ゆううつ）　【後編】

　※注意（ちゅうい）です。

　・このものがたりは、『鉄と真鍮（しんちゅう）でできた指環（ゆびわ）《４》　～魔窟（まくつ）のエクストリーム～』編の、番外（ばんがい）編です。

　・ショートストーリーです。

　・本編（ほんぺん）のほうのキャラクターやストーリー、世界観などのイメージを、こわす可能（かのう）性があります。

　・前回までのあらすじがありません。

　・以上（いじょう）の点に抵抗のあるかたは、【もどる】をおすすめします。

　〇登場（とうじょう）キャラクター紹介（しょうかい）です。

　・メイ・ウォーリック：十八（じゅうはち）才の魔女（まじょ）。魔術（まじゅつ）の学校、【学院（がくいん）】に通（かよ）う。高等部の三年生（さんねんせい）。爵位（しゃくい）のある貴族であり、魔術師（まじゅつし）としての腕も立つ。調合（ちょうごう）がへた。

　・ノワール：メイの知人の使（つか）い魔（ま）。

　・リリン：メイの使い魔。

「ま、お貴族さまにとっちゃあ、酒の肴（さかな）にしかならないだろーけどさ。わかるでしょ？　私にとっても、あなたの使（つか）い魔（ま）にとっても、ウワサ（これ）が本当（ほんとう）だったら、あんまり穏（おだや）かにしてられないってこと」

「分からなくもないのですが」

　メイは足元（あしもと）……学習机（デスク）と椅子（いす）のすきまの暗がりで、ぐうぐう寝（ね）ているへびを見（み）た。

　黄色に黒いぶちのある毒へびだ。

　彼女（かのじょ）の名（な）はリリンといい、メイの側仕（そばづか）えをつとめているものの、実際の契約者は、メイの母親（ははおや）である。

　所有（しょゆう）権が正式に譲渡（じょうと）されていないのだ。

「ああ。あと、賢者（けんじゃ）さまも今回のことは気になってるみたいよ」

「賢者さまが？」

　ノワールの言葉（ことば）に、メイはさすがにおどろいた。

　魔術師（まじゅつし）として、高度な魔法力（まほうりょく）と知識を有（ゆう）する【賢者】が、こんな四方山話（よもやまばなし）を信じるとは思（おも）えなかったのだ。

　黙（だま）り込んだメイに、ノワールが追（お）い打ちをかける。

「学長（がくちょう）センセの使（つか）い魔（ま）が言ってたんだけどー。賢者（かのじょ）ったら、なんか人を捜してるんですって。指環（ゆびわ）を返したいんだとか」

「ソロモンの指環（ゆびわ）を。ですか」

　ともすれば――。

　メイは椅子（いす）から立ちあがった。私服のブラウスとハイウエストスカートが、若干の魔力（まりょく）の乱（みだ）れにふわりとゆらぐ。

「誰をさがしてるか、メイちゃんならもう摑（つか）んでるんじゃないの？　私ですらだいたいの見当がついてるんだもの」

「……王家（おうけ）の従者（じゅうしゃ）。というわけですわね」

　この世界において、【王家（おうけ）】と呼（よ）ばれるのは、現在においてひとつしかない。四（よっ）つの大貴族のうち、すでに血族が絶（た）えたと巷間（こうかん）には流布（るふ）される――。

「行ってくれるわよね？　もちろん」

「明日（あす）にでも」

　乗（の）せられている。とは判っているものの、確（かく）たる反対材料（はんたいざいりょう）もなく。

　なにより自分が気にしてしまった以上（いじょう）は、ノワールの誘（さそ）いを蹴るのも惜（お）しく。

　メイは八（や）つ当（あ）たり混（ま）じりに使（つか）い魔（ま）のへびを叩き起（お）こした。

　明朝（みょうちょう）に始発（しはつ）の馬車（ばしゃ）でフィレンツォーネの町（まち）へと発（た）つべく、旅支度（たびじたく）をはじめる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【おわり】

　読（よ）んでいただき、ありがとうございました。

　※上記（じょうき）のようなお礼文を、毎回（まいかい）書くようにしていましたが、長編（ちょうへん）作品につきましては、読みやすさを優先（ゆうせん）し、前回まで記載（きさい）していた分を、つぎのエピソードを掲載（けいさい）した時点で、消去（しょうきょ）することにしました。

　各長編（かくちょうへん）作品の、章（しょう）ごとの文末（ぶんまつ）、最終（さいしゅう）回、および、短編（たんぺん）作品の末尾（まつび）には、これまで通（どお）り残（のこ）しておきます。ご了解（りょうかい）いただけると幸（さいわ）いです。