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４１：人生のすべて

　・前回のあらすじです。

『和泉（いずみ）が「本気（ほんき）だす」って言って、全力（ぜんりょく）でほかのひとをたよりにする』

（※サブキャラクターの視点からはじまります）

　〇

　――声をかけられなかった。

　昨日（きのう）見（み）かけた「男爵様」のうしろすがたに、レオナはなにも言えなかった。

　今日（きょう）以上（いじょう）に雑踏（ざっとう）が多（おお）く、にぎわっていた宮殿（きゅうでん）づくりの校舎内(ない)。

　その一室（いっしつ）に、あの人はいたのだった。

　学校長（がっこうちょう）の、ゴッホホ教授（きょうじゅ）の展示（てんじ）会をみていたのだ。

　一階（いっかい）の廊下で、ゴッホホ本人（ほんにん）がしつこい客引きをしていたから、もしもそのゴリ押（お）しにまけて鑑賞（かんしょう）に上（あ）がったのだとすれば、律儀（りちぎ）のような気もする。

　だが。レオナが「男爵様」に抱くのは、そのていどの感情（かんじょう）だった。

　学校への資金も出してもらい、なにより将来（しょうらい）に期待をしてくれているのだろうに、それに対する感謝よりも、猜疑心（さいぎしん）のほうが先に立つ。

　それは劣等感のあらわれなのかもしれない。

　絵へと方向（ほうこう）をさだめる魔術師（まじゅつし）は、うらをかえせば「音（おと）」による魔術（まじゅつ）を習得（しゅうとく）できなかったがために、ちがう分野に移ったとも言える。

　呪文（じゅもん）による魔術の発動（はつどう）において、満足（まんぞく）な成績をのこせなかったために、材料（ざいりょう）さえそろえばあるていどの現象（げんしょう）を保証（ほしょう）する画工（がこう）タイプに切り換えたと。

　この理屈に反論（はんろん）するのはたやすい。

　だが「言うはやすし」とは言ったもので、美術（びじゅつ）系の魔術（まじゅつ）において、音（おと）の魔術を上まわる結果をのこしたものはいない。

　前人未到（ぜんじんみとう）の領域（りょういき）。といえば聞こえはいいが、負（ま）け犬（いぬ）の遠吠（とおぼ）えでもある。

　純粋（じゅんすい）な画工として生きていくことを考えていない以上（いじょう）、系統はちがうとはいえ、一般（いっぱん）的な魔術師――呪文（じゅもん）をつかいこなす術者（じゅつしゃ）との力量差（りきりょうさ）を、無視（むし）することはできなかった。

　「男爵様」は、おそらくは天才の部類（ぶるい）に属する。

　すくなくとも、レオナには手の届かないという意味（いみ）において、神（かみ）にも匹敵（ひってき）する才能（さいのう）の持ちぬしであることに変わりはない。

　そんな魔術師が、あきらかにおなじ術者として、はるかに劣（おと）る自分に大金を投資（とうし）する理由（りゆう）とはなんだろう。

　あとでなにか、むりな要求（ようきゅう）でもされるのではないか。

　されてしまったとして、いわゆるひとりの魔術師として「おちこぼれ」である自分に、なんの役に立てるというのだろう。

　なにより、今の自分のありさまを見（み）て、突き放（はな）されてしまったら。

　――そんなことをさせるために、学校へやったわけではない。

　と。

　あの人なら、ごまかしも衒（てら）いも、隠すこともせずに、切り返してきそうだった。

　例えそれが、レオナの人生（じんせい）のすべてを否定するものであったとしても。

（だめだなあ）

　とレオナは思（おも）う。

　宮殿（きゅうでん）の西棟（にしとう）。

　四（よん）階にならぶ個室のひとつである。

　魔法（まほう）によって拡張（かくちょう）されているのは、ひろい校舎のなかでこのフロアだけだった。

　もとの面積（めんせき）と容量（ようりょう）が大（おお）きすぎて、空間をひろげる必要（ひつよう）がなかったというのもあるけれど、真相（しんそう）は「できなかった」のひとことに尽きる。

　あっちもこっちも、ぽんぽんと空間をゆがめて領域（りょういき）を拡げたり、つなげたりする技術（ぎじゅつ）は、プリンピンキア美術魔法（びじゅつまほう）学校にはない。

　場所（ばしょ）を限定してなら、「壁画（へきが）」の作成によってなんとかなるが、それも何人（なんにん）もの職人（しょくにん）が数日（すうじつ）がかりで描いて、やっと可能（かのう）になるというしろものだった。

　工事にも似た塗装（とそう）によって増設（ぞうせつ）されたエリアには、生徒のためのアトリエがずらりとならんでいる。

　使う画材によっては制作中(ちゅう)の暴発（ぼうはつ）もある絵魔法（えまほう）だが、工房（こうぼう）の内外（ないがい）になんらかの防御措置（ぼうぎょそち）をほどこしている。……ということはない。

　自分にあたえられた制作現場(げんば)。つまりはほどよい広さのある一室（いっしつ）で、レオナはぼんやりとスツールに座（すわ）りこんでいた。

　目（め）のまえには、描きかけの――というのもおこがましい。覆（おお）いをかけたカンバスが一枚（いちまい）、イーゼルに立てかけられている。

　四角い、まっしろな面（おもて）が、まんぜんと椅子（いす）のうえの創造主（そうぞうしゅ）をみつめかえす。

「ぬしさまー。せっかくのフリーなのに、絵のつづきをやるの？」

　レオナとおなじく、スツールに座（すわ）ってぼんやりしていたミーコが、おっくうそうに、立てたひざに頬（ほお）をくっつける。

　レオナは答えない。

　画材（がざい）を手にすることもなく。彼女（かのじょ）はまるで、そうしていれば着想（ちゃくそう）が降ってくると信じているかのように、カンバスをながめつづけていた。

「声。かけたらよかったかなあ……。男爵様に」

「そりゃあそうよ。せっかく来てくれてるんだもん。お礼くらい――」

「あの人も、悪魔（あくま）について調べてた……」

　レオナは独白（どくはく）するように言った。ミーコは言葉（ことば）をひっこめる。

　主人（しゅじん）が、男爵（だんしゃく）のうしろすがたをみつけ、自分が腕をひっぱってあいさつをすすめるのを、消極的（しょうきょくてき）にだが拒絶（きょぜつ）したのはわかっていた。

　消極的。

　レオナは、その場（ば）から逃げだしこそしなかったものの、あいてがこちらに気づかぬまま、どこかへ行ってしまうのを見送（みおく）った。

　そしてそれ以上（いじょう）、追（お）いかけることをしなかった。

　引け目（め）があるのだ。

　もとより身分（みぶん）的なちがいもあり、男爵に対してレオナは委縮（いしゅく）することが多（おお）い。それ以上（いじょう）に、あいてに自分の現状（げんじょう）を知られたくない気持ちがある。

　レオナが子どものころから、ずっとそばで見守（みまも）ってきたミーコには、主人（しゅじん）がなにを考え、なにを思いなやんでいるのかくらいはわかる。

　あるじは男爵に――自分が夢（ゆめ）を追（お）いかけるのに、おしげもなく投資をしてくれた恩人（おんじん）に、見放（みはな）されるのが怖いのだ。

　そんな心配（しんぱい）を抱えこんでしまうくらいに、レオナは変わってしまった。

　ふるさとにいた時とは、比べものにならないくらいに。

　――あの集会（しゅうかい）に、参加してから。