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３９：まじめに

　・前回のあらすじです。

『あれ。主人公（しゅじんこう）のあたま。悪（わる）すぎ？』

「わるいんですけど。ノワールさん。話（はな）したいのは悪魔（あくま）のことじゃなくって」

　水晶球（すいしょうきゅう）のむこうにいる女性（じょせい）に、和泉（いずみ）は言った。

　さして興味（きょうみ）のないちょうしで、あいて――ノワールは聞きかえす。

『そうなの？　じゃあ。なんなのかしら』

　社交辞令（しゃこうじれい）か。でなければ「さっさと切れ」と言外（げんがい）に強（し）いているかのような温度（おんど）感。

　和泉は逃げ場（ば）をもとめるように、となりに座（すわ）って待っている使（つか）い魔（ま）の少年（しょうねん）をちらりとみた。

「クロに聞いたんですけど。ノワールさんって、絵とか買いこむことあるみたいじゃないですか。それもけっこう高いやつ」

『あるわよ』

「それってなにを基準（きじゅん）にして選んでるんですか。あと、師匠（ししょう）の生活費（せいかつひ）って、だいじょうぶなんですか？」

『あら。他人の通帳（つうちょう）のなかみなんて気にしちゃだめよ』

「いや。さすがに金（かね）を勝手につかうのは見過（みす）ごせませんよ。弟子として」

『うーん』

　水晶玉（すいしょうだま）での通信を、切られてしまうかもと和泉（いずみ）は思（おも）った。が、使（つか）い魔（ま）にはそこまでの魔力（まりょく）はない。

　片手におさまるオカルトな通信機（つうしんき）のなかで、黒い長髪（ちょうはつ）の美女（びじょ）は、すこしだけあたりを――キッチンのとなりにある洋間（ようま）を――うかがうように、顔（かお）をめぐらせる。そこにあるじがいるのだろう。

『できればうちのあるじさまには黙（だま）っててほしいんだけどお』

「内容（ないよう）にもよります」

『安心（あんしん）なさいって。べつに借金（しゃっきん）してるとかじゃないから』

　こちらの心をみすかして、ノワールは機先（きせん）を制（せい）す。和泉が肩からちからをぬいたのを同意とみなし、彼女（かのじょ）はつづけた。

『実（じつ）はね。うちのあるじさまって、特許（とっきょ）とか持ってんの。あの子ああみえて手先は器用（きよう）だし。あたまはいいから。でもね、おかねに対して無頓着（むとんちゃく）ってゆーか～。自分が今（いま）いくらくらい貯金（ちょきん）してて、毎月（まいつき）どれだけ使ってるか、知（し）らないのね』

　とうめいな球体（きゅうたい）のなかで、ノワールがし(・)な(・)をつくる。なまめかしいというよりは、あまえような彼女（かのじょ）の仕草に、和泉（いずみ）はあぜんとした。

　ノワールはつづける。

『で。まあ。あるじさまが貯金の額（がく）を知らないのもね。私ってゆー優秀（ゆうしゅう）な使（つか）い魔（ま）が、全部やりくりしてあげてるからなのよ。ちゃんと毎月（まいつき）、不足（ふそく）にならないようにお小遣いもあげてるし。信用（かのじょ）してくれてるわけ。彼女は』

「……。……。……。……」

　ずぼらなだけの気もするが。

　金銭（きんせん）のすべてを他者にまかせるというのは、いくらなんでも無防備（むぼうび）はなはだしい。

　管理能力（かんりのうりょく）に自信のない和泉（いずみ）でも、毎月の収支（しゅうし）は計算しているし、使い魔に財産管理（ざいさんかんり）のいっさいをまかせることはなかった。まかせようと思（おも）ったことすらない。

『とゆーわけでー。私のあるじさまが知ってるのは、私が申告（しんこく）した金額だけってことなのね。だから私は、実際のたくわえと申告分（しんこくぶん）との差額（さがく）を、自由（じゆう）につかえてるってわけ』

「それ。横領（おうりょう）っていうんじゃないんですか？」

『えらい人たちの社会（しゃかい）ではね。でもねー。私たちとあるじさまなら、べつにいいじゃないの。知らぬが仏（ほとけ）だわ。それに、一生（いっしょう）かかっても使いきれない額（がく）なんだもの。いいでしょ。ちょっとくらい』

　なっとくはできなかったが、いつまでも脱線（だっせん）するのももどかしい。

　和泉（いずみ）は近くの人たちが受付（うけつけ）に水晶玉（すいしょうだま）をもどしていくのを気にしながら、本題（ほんだい）に引きもどすことにした。

「わ、わかりました。じゃあ。師匠（ししょう）にはノワールさんの浪費（ろうひ）について黙（だま）っててあげるんで。そのかわり、さっきの質問に、かなり本気（ほんき）で答えてくださいね」

『ふーん？』

　ノワールが返したのは、挑戦（ちょうせん）的な声音（こわね）だった。

『いいけど。あなた。さっき私になんて言ったっけ？』

「絵を買うとき、どういう基準（きじゅん）で選んでるんですか。って言いました」

　ノワールは鍋（なべ）のほうにもどって、ゆがいていたパスタを笊（ざる）に引きあげた。湯切（ゆき）りをする。

　昼食（ちゅうしょく）。もしくはブランチだろう。もう昼（ひる）の十一時（じゅういちじ）だ。

　食事（しょくじ）のしたくをしながら、ノワールは和泉（いずみ）に答える。

『まじめに返すと、なんとなく。かしらねー』

「あの。本気（ほんき）でおねがいしますってば。それで困（こま）ってる人がいるんだから」

　あいまいな回答にいらついて、和泉（いずみ）は凄（すご）んだ。

　ノワールはフライパンにオリーブ油（あぶら）をひいて、スパゲッティとミートソースを炒（いた）めあわせながら、さっきと変わらぬちょうしで返す。

「まじよまじ。大（おお）マジ。画力（がりょく）がないのだって、魔法（まほう）が使えないのだって、ほしくなったら買うもの。私。逆にめっちゃうまくても、つまんなかったら買わないわよ。んで。作り手（て）にとっては不名誉（ふめいよ）なことに、買っても飾らずにクローゼットに閉じこめちゃったり、焼き捨（す）てちゃったりすることもあるのね』

「場所（ばしょ）を取るとか、飾るところがなくなっちゃって。ってことですか？」

『いや。なんかふつーに。いらなくなって。てか、理由（りゆう）はあんまりないかな。たまに「捨（す）てるくらいならちょーだい」って言ってくる人もいるんだけど、こっちとしては「あげるくらいなら、私の好（す）きなようにさせてよ」って思（おも）うわけで。当初（とうしょ）の予定（よてい）どおり、捨てたり燃やしたりしちゃうのよね』

「……。よくわかんない感性っすね」

『かもね。でも、私にとって芸術（げいじゅつ）ってのはそーゆーもんなのよ。あ、だからね。私は絵とかより、コンサートとか劇（げき）のほうが好き。あとくされなくて』

「そうですか」

　カクン。と和泉（いずみ）はうなだれた。

　ノワールの意見は、聞くだけ疲れるというか、聞かないほうがよかったレベルのものだ。

　まちがっても、レオナには教（おしえ）えたくはない。がっかりさせるだけなのだから。

　こちらの気などつゆ知（し）らず。ノワールがにっこり笑ってくる。

『参考（さんこう）になったかしら？』

「はあ……。努力（どりょく）しても意味（いみ）のない世界ってのだけはわかりました』

　よくみがかれた水晶（すいしょう）のまんなかで、ノワールがおかしそうに笑い声をあげる。

『あははっ。努力（どりょく）に意味なんてないわよー。価値が高いってだけで』

　――。

　せりふの後半（こうはん）で、和泉は（いずみ）うつむけていた顔（かお）をあげた。聞（き）きまちがいかと疑う。