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３３：ホテルにて。

　・前回のあらすじです。

『悪魔崇拝（あくますうはい）についてレオナにきいた和泉（いずみ）が、彼女（かのじょ）の反応（はんのう）を不審（ふしん）に思（おも）う』

　朝（あさ）から雨（あめ）が降っていた。

　学園祭の、二日目（ふつかめ）である。

　【フィレンツォーネ】の町（まち）は、黒い雲を頭上（ずじょう）にのせて、しのつく雨にけぶっていた。

「ボクの……。ボクの。チョコバナナがあ～……」

　なさけない声をあげているのは、和泉（いずみ）の使（つか）い魔（ま）のクロである。

　べったり。宿泊（しゅくはく）先のホテルの窓（まど）に顔（かお）いっぱいをくっつけて、彼はうらみがましく本降（ほんぶ）りの外を睨んでいた。

　『中央通信（ちゅうおうつうしん）』という地方紙（ちほうし）を、部屋のカウチに座（すわ）って読（よ）んでいた和泉は、黄色いサングラスの奥（おく）で義眼（ぎがん）を半目（はんめ）にした。

　ビルディング風（ふう）の宿。その地上（ちじょう）四（よん）階の客室から一望（いちぼう）できる街並（まちな）みは、まだ午前だというのに暗い灰（はい）色に包まれている。

「泣（な）くなよクロ。ひょっとしたら、屋内（おくない）で露店（ろてん）、やってるかもしれないだろ？」

「やってないもん！」

　クロは窓からはなれて、ベッドのひとつに飛び込んだ。

　【表（おもて）】の世界とはちがって、テレビも冷蔵庫もない部屋だが、かわりに店側（みせがわ）がおすすめする雑誌や画集（がしゅう）、教養（きょうよう）文学などが、背のひくい棚（たな）にならべられている。

　十（じゅう）月のなかばとあって、ただでさえひんやりとした秋（あき）の空気が、窓（まど）をたたく雨（あめ）により、ことさらに冷（つめ）たくなっていくようだった。

　クロがジーンズをつけた脚（あし）をばたばたさせる。布団につっぷしたまま。

「マスターは、パンフレットちゃんと読んでないんだっ。雨天時（うてんじ）は露店中止(ちゅうし)って、書いてあったじゃないか！」

（うっ……）

　和泉（いずみ）は広げていた新聞（しんぶん）で、ゆがんだ表情（ひょうじょう）を隠した。

　――昨日（きのう）。レオナとミーコが去っていったあとのことである。

　和泉は空からミーコを探してくれた報酬（ほうしゅう）に、約束していたチョコバナナをクロに買ってやろうと店（みせ）に行った。

　食べものをあつかう出店（でみせ）は校庭に集中（しゅうちゅう）していた。

　パンフレットを参照（さんしょう）したところ、クロが行きたがっていた店は、前庭（まえにわ）の西側に出ていた。

　混雑（こんざつ）がピークに達しつつある昼（ひる）の学園祭（がくえんさい）会場（かいじょう）を、和泉は人をよけながら店をめざした。

　しかし苦労のかいなく、ふたりが到着したときには、チョコバナナの販売（はんばい）は終了（しゅうりょう）となっていた。

　売り切れ。というやつである。

　店員に訊くと、翌日（よくじつ）にまた開店するということだった。

　なので。本日（ほんじつ）はまっさきに、和泉（いずみ）たちは買いにいくつもりだった。

　が――。

「まあ。あれだ。クロ。まだあと一日（いちにち）あるわけだし。今日（きょう）はざんねんでも、チャンスはあるわけで……」

「あしたも雨（あめ）だったらどうすんだよっ。チョコバナナ買えないもんっ。わーん！　ボク、がんばったのに！　がんばらされたのにいいい！！」

　クロはベッドにひっくりかえって、じたばた手足（てあし）を振りまわす。

　ふだん家に閉じこめっぱなしで、なにかと我慢（がまん）をさせることが多（おお）いクロだけに、こうも運のわるいかたちで望（のぞ）みが砕かれてしまうのは可哀想（かわいそう）だ。

　ましてや「高級車（こうきゅうしゃ）がほしい」とか「大（おお）きなお屋敷がほしい」とか、そういうのではない。

　もらえて当然のささやかなごほうびがもらえないのが、なんとも……。はたから見（み）ていて、いたたまれないのだ。

「そうだな。おまえはよくやってくれたよ。えーと。だからだな――」

　こんこん。

　はげましの言葉（ことば）を探していると、ドアから音（おと）がした。

　ルームサービスなんてたのんでいないため、「ん？」と和泉（いずみ）は怪訝（けげん）になる。騒音（そうおん）に対するクレームかもしれない。

「すみません。和泉さん、いますか？」

　ドアの外から返ってきたのは、聞きおぼえのある声だった。

　和泉はカウチから立って歩（ある）いていく。

　どうやってホテルの場所（ばしょ）を知ったのか。疑問に思（おも）いつつ。

　ドアをあけると、ツインテールの、セーターにロングスカートすがたの少女（しょうじょ）が立っていた。そばには、五才くらいの、褐色肌（かっしょくはだ）の女（おんな）の子（こ）もいる。黄色い髪（かみ）をふたつのお団子（だんご）にして、彼女（かのじょ）――ミーコは、今日（きょうも）も中国風（ちゅうごくふう）の服を着て、パンダのリュックを背負（しょ）っていた。

　和泉（いずみ）がよほど変な顔（かお）をしていたのだろう。

　ツインテールの少女――レオナは、ぱッと一歩（いっぽ）ひいて、頭（あたま）をさげた。

「ごめんなさい。その、和泉さんがここにいるの……。人伝（ひとづて）に聞いて……」

「ああ。そういうことか」

　だとしても妙（みょう）な気がした。だが和泉は詮索（せんさく）しないことにした。

　多少（たしょう）しこりは残（のこ）るが……。

「あの。今日（きょう）は、私が学園祭をご案内（あんない）するということで、おむかえに来たんです。ごめいわくでしたか？」

「まさか。でも――店番（みせばん）とかは？　いいの？」

「はい。二日目（ふつかめ）はもともと、一日（いちにち）みてまわれる予定（よてい）でしたから。喫茶店って、サークルの子とやってるんですけど……当番（とうばん）はかならず、みんな一日（いちにち）は休（やす）みがはいるように調整（ちょうせい）しているんです」

「レオナああ～」

　ベッドから飛びおりて、クロが三人のところにやってきた。ひっしと、ここぞとばかりにレオナのセーターにしがみつく。

「食べものって、今日（きょう）ほんとに売らないの？　ボク、マスターにチョコバナナ買ってもらわなきゃならないのに」

「あ。屋外（おくがい）でやってた露店は、一部（いちぶ）校内（こうない）で移動販売（いどうはんばい）するみたいですよ。教室（きょうしつ）でつくって売りあるくから、販売（はんばい）点数（てんすう）はすくなくなるし、場所（ばしょ）もばらばらになるけど」

　『一部（いちぶ）の店は』という点に、和泉（いずみ）は不安（ふあん）になった。

　クロも「全部だったらいいのに」と不服顔（ふふくがお）をしている。

　ミーコがクロの感情（かんじょう）のくもりに気づいた。

「チョコバナナはやるって言ってたよ。６１８教室でつくるってきいたから、行ってみたら買わせてくれるんじゃないかな」

「ほんとっ。やったあ。マスター、すぐ行こう！」

「わかったよ。――それじゃあレオナ。今日はよろしく、おねがいします」

「はい」

　レオナはお日さまみたいな笑顔（えがお）で大（おお）きくうなずいた。

　茶色いツインテールが、ぴょこんとはねた。