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２：ポストまえにて

　　　・前回のあらすじです。

　　『暗い地下にて。くろずくめの集団（しゅうだん）が、あやしげに笑いあう』

　かたん。

　郵便局(ゆうびんきょく)の赤（あか）いポストに手紙（てがみ）を投函（とうかん）する。

　白い封筒（ふうとう）が手をはなれ、細長(ほそなが)い穴のむこうにおちる感覚に、ノワールは「ふう」と息をついた。

　ノワール――黒い長髪(ちょうはつ)に、金色の両眼（りょうめ）。妖艶（ようえん）な肢体（したい）にイヴニングドレスをまとい、うえからショールを羽織った妙齢（みょうれい）の女である。

　いまは人間のみためをしているが、その実（じつ）はまったくべつの生きもの。

　人化（じんか）をとけば、黒猫（くろねこ）のすがたになる――【魔術師（まじゅつし）】との契約下(けいやくか)にある存在、【使（つか）い魔（ま）】である。

「すみませんね、ノワールさん」

　ひょうきんな声がして、ノワールは半（なか）ばあきれながらうしろを見(み)た。

　白いボブショートの女（おんな）の子（こ）がいる。

　あたまにはカイウサギのころの形質(けいしつ)がのこったながい耳が生（は）え、中背（ちゅうぜい）のスレンダーな身体（からだ）には、彼女の主人がつくったチョッキやシャツ、プリーツスカートをまとっている。

「まったくよシロちゃん。ここまで来ておいて怖（お）じ気（け）づくなんて」

　シロ。とノワールが呼（よ）んだ少女――ウサギの耳の女の子は、十七才ほどのみためをしていた。

　髪（かみ）の色や、眼（め）の色はともかくとして、外見的な年齢（ねんれい）の差異（さい）は、ノワールがシロを叱（しか）るすがたをして、仕事の上司（じょうし）がバイトを注意するようなと(・)ん(・)ま(・)さがある。

「うー、めんぼくない。すみませんでしたってえー。でも、聞いてくださいよ」

　シロは首（くび）をちぢめながらも、手をふって言いわけをはじめた。

　【トリス】の町（まち）の中央広場である。

　しゃれた外装の市庁舎（しちょうしゃ）や、【自衛団（じえいだん）】（この世界における警察組織のようなもの）の詰め所（しょ）などが集中（しゅうちゅう）する、この片田舎(かたいなか)の要衝（ようしょう）ともいえる場所。

　ほかにも、ビジネスマンや旅行（りょこう）者めあてのレストラン、雑貨屋（ざっかや）や宿屋、銀行も軒（のき）をつらねている。

　郵便局(ゆうびんきょく)もまた、広場（ひろば）のなかに設営（せつえい）されていた。

　ノワールとシロは、そのちいさな事務所（じむしょ）のそとにある四角いポストのまえにいる。

　ポストに用（よう）があるのは、もともとシロだけだったのだが、わけあって手紙（てがみ）を出すのに戸惑（とまど）い、ちかくの喫茶店（きっさてん）からたまたま昼食（ちゅうしょく）をすませて出てきたノワールにたのむ運（はこ）びとなったのだった。

　『理由（わけ）』とは、たあいのないものである。