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１５：まほうのじゅうたん

　・前回（ぜんかい）のあらすじです。

『和泉（いずみ）が、じぶんの意見でじぶんのくびをしめる』

　〇

　――『これ。つかっていいわよん』

　と。後日（ごじつ）和泉（いずみ）はノワールから【マジックアイテム】をもらった。

　【学院（がくいん）】にある、自宅のアパートメントである。和泉のような教授（きょうじゅ）や助教（じょきょう）、【学院】付属（ふぞく）の【魔術研究所（まじゅつけんきゅうじょ）】につとめる魔術師（まじゅつし）にあたえられる、研究室（けんきゅうしつ）つきの集合住宅（しゅうごうじゅうたく）【宿舎（しゅくしゃ）】である。

　『研究室つき』――といっても、学院長（がくいんちょう）や【賢者】の屋敷が持つものには到底およばない。広いリビングルームといったていどの、広間（ひろま）である。

　自宅のその広間に、和泉は立っていた。

　ノワールやシロと、【トリス】の町（まち）で会（あ）ってから、一週間（いっしゅうかん）後のことである。

　彼はいちまいの絨毯（じゅうたん）を、ばさりと床（ゆか）にひろげていた。

　そばにはリュックサックをせおった、黒髪（くろかみ）の少年（しょうねん）がいる。

　和泉の【使（つか）い魔（ま）】のクロである。十（じゅう）才くらいのみための男（おとこ）の子（こ）だ。ブラシで梳（す）いても、すぐにぼさぼさになるくせっ毛（け）に、愛嬌（あいきょう）のある黒い両目（りょうめ）。

　小柄（こがら）な体躯（たいく）に、ハーフジップのなが袖（そで）と半（はん）ズボン、茶色いローファーをつけている。

　人間のすがたをしているが、彼もまた、シロたち同様（どうよう）にもとは人間ではない。そのへんを飛んでいた『ハシボソガラス』である。

　クロはじっと床（ゆか）をのぞきこんでいた。主人（しゅじん）が準備（じゅんび）を終（お）えるのを待（ま）っているのだ。

「マスター。このカーペット、なに？」

　フローリングにしかれた絨毯（じゅうたん）を指（ゆび）さして、クロは和泉（いずみ）にきいた。

「このまえノワールさんからもらったんだよ。むり言って調査（ちょうさ）してもらうから、これくらいはしてあげるって」

「そうなの？　でもさー。こんなただの布（ぬの）もらってもね。それにボクたち、いまから出掛けるんでしょ？　なのにどうしたの？　いまからもよう替（が）え？」

　予定（よてい）では、朝（あさ）の九時にここ【学院（がくいん）】を発（た）つふたりである。

　そして現時刻は、朝の八時五十分(ごじゅっぷん)だ。

「あほか。クロ、オレもちゃんとかばん持ってるだろ？　どうやったらもよう替えするように見（み）えるんだ」

「だってえー」

　クロは絨毯を指さした。不服そうに。

「これは【魔法（まほう）の絨毯（じゅうたん）】なの。おまえだって、聞いたことくらいあるだろ」

「ない」

「それでも【学院】に住（す）んでる【使（つか）い魔（ま）】かよ……」

「しょーがないでしょ。マスターの使い魔なんだから」

「こっ。このやろう……！」

　使い魔のふがいなさは、そのまま契約主（けいやくぬし）である【魔術師（まじゅつし）】にはねかえってくる。

　和泉（いずみ）は「くっ……」とうめくことで、この不毛（ふもう）な会話をおわらせた。

「【魔法（まほう）の絨毯（じゅうたん）】ってのはだな、【飛行の魔術（まじゅつ）】をサポートしてくれるアイテムだよ。空中（くうちゅう）を移動するときに、操縦（そうじゅう）者にかかる負担（ふたん）を、絨毯にくみこまれた装置が、いくらか軽減してくれる」

「ふーん」

　クロはたいしたこともなさそうに返事した。自分のお鼻（はな）を、指（ゆび）でほじほじやりながら。

「……もういいから、のってみろ。窓（まど）あけてからな」

「はーい」

　クロは主人（しゅじん）に言われたとおり、部屋の窓をあけた。それから絨毯のうえに移動する。

　朝（あさ）の、さわやかな空気が吹き込んでくる。

　秋晴（あきば）れの青空（あおぞら）は、どこまでもたかく、頭上（ずじょう）へとつづいていた。

「じゃあ行くぞ。――上昇（じょうしょう）を呼（よ）ぶ、シルフの唄」

　和泉（いずみ）も、荷物とともに【絨毯（じゅうたん）】にのって、呪文（じゅもん）を唱（とな）えた。

　脳（のう）の特殊（とくしゅ）な器官――これの形成が、いわゆる【魔術師（まじゅつし）】としての『素質（そしつ）』のめばえだ――から、全身へとおくられた魔力（まりょく）が、適切な発音（はつおん）をなぞって、魔法（まほう）を完成させる。

　ふわり。

　発動（はつどう）した【飛行の魔術】が、絨毯ごとふたりを宙（ちゅう）に浮かばせた。

　本来（ほんらい）ならかたちのくずれるはずの敷（し）き布（ぬの）が、【魔鉱石（まこうせき）】（この世界に存在する、魔力（まりょく）をやどした石）を内蔵（ないぞう）した装置（そうち）によって、板状（いたじょう）のかたちを維持（いじ）する。

　自室の窓（まど）から、和泉は山腹（さんぷく）の景色がひろがるそとへと魔力（まりょく）のベクトルをむけた。

　すーっ。とあまりにもかるい負荷（ふか）で、魔法の絨毯（じゅうたん）はアパートメントの上階（じょうかい）から、枯（か）れ葉（は）色の山（やま）へと飛翔（ひしょう）する。

「マスター。戸締（とじま）りしなきゃ」

「あっ。そうだな」

　くるりと和泉（いずみ）は宙（ちゅう）でうしろをむき、そとから窓（まど）をしめた。

「鬼（おに）を祓（はら）う、がらすの鈴（すず）」

　【結界魔法（けっかいまほう）】の呪文を唱（とな）え、開（あ）かないように出（で）ぐちを閉ざす。

　これで、開閉（かいへい）部分に掛けた魔力（まりょく）の鍵（かぎ）を解かない以上（いじょう）、外部からよその人間が和泉（いずみ）の部屋に侵入（しんにゅう）することはない。

「よし。じゃあ、あらためて行くか」

「うん。うわー、マスターと旅行（りょこう）なんて、ボクたのしみだなー」

「……ま。一生（いっしょう）にいちどくらいはな」

　男（ヤロウ）と一緒（いっしょ）に旅行して、なにがたのしいんだ。

　となさけない気持ちになりつつも、満面（まんめん）の笑みのクロをまえに、あまりしょげてはいられない和泉である。

　自分の使（つか）い魔（ま）を……。ましてや、戦闘力（せんとうりょく）を見込（みこ）めない、このクロという少年（しょうねん）をつれて【フィレンツォーネ】に行くことにした和泉の胸中（きょうちゅう）は、至極（しごく）単純（たんじゅん）である。

　シロから伝えられたウワサを、信じていないのだ。

（ま、まあ。【美術（アート）系の魔術（まじゅつ）】って、いままで無視（むし）してきてたし……ちょっとくらいなら、べんきょーするのもありかなー、なんて……）

　内心でひとり言いわけをするものの、もちろんその実（じつ）は、ノワールの言葉を気にしている和泉である。シロの懸念（けねん）については、もはや彼のなかで、おまけていどになっていた。

（……学園祭であそびつつ、ひまを見（み）つけて、ウワサのことしらべてみるか）

　十（じゅう）月中旬(ちゅうじゅん)の三連休(れんきゅう)。

　本来（ほんらい）なら、ゴロ寝（ね）か読書（どくしょ）でつぶすはずだったこの三日（みっか）間を、和泉（いずみ）は【フィレンツォーネ】での滞在（たいざい）につかうことにしたのだった。