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契約その73 七海の未来、don't cry！

　ネガティブ事件の翌日の事である。

　ユニは十時過ぎに起きてきた。

「ふぁ……おはよう」

「おはよう」

　リビングで待っていたのは七海であった。

「ふふ……何その頭。部屋の中で竜巻にでも遭ったの？」

　七海がからかう。

　七海から渡された手鏡を見て、ユニは今の自分の状況を確認した。

　確かにクセっ毛と寝グセのコンボですごい事になっていた。

「ははあ……中々いけるな……？」

　どうやら寝ボケていてあまり頭が働いていない様である。

「早く直して来なさいな」

　七海に促され、ユニは洗面台へと向かうのだった。

「今日は七海だけなんだな」

　寝グセを直してきたユニは、七海が用意してくれた食パンをかじりながら言った。

「うん。みんなそれぞれ予定があるみたい。私の部活は休みだけど」

　七海は一年生にして「女子総合陸上部」の部長を務めている。まあ、他になり手がいなかったのもあるが。

「ああそうだ。全国大会出場おめでとう」

　ユニは軽めだが拍手をして祝う。

　その「女子総合陸上部」だが、全国大会に出場したらしい。過去の栄光を取り戻せたのだ。

「あの時あなたが私にチャンスをくれて、そのチャンスをみんなが頑張って掴んだお陰だよ。ありがとう」

　確かに今の「女子総合陸上部」があるのは、春の大会で「全国大会ベスト8」という実績を出せた事が大きい。しかしユニはその事をひけらかしたりはしなかった。

「あの時は……キミのハートにホレただけだ。キミが必死に頑張ってなきゃ、おれは救いの手は伸ばさなかった」

　ユニは眠気覚ましのコーヒーを飲みながら言った。

「岩倉先生も見てくれてるかな。私達の活躍を」

　七海はふと呟く。

　岩倉友児先生は、陸上部を巡る一連の事件の黒幕だった人物である。理由こそあれユニ達を自分諸共殺そうとした。

　彼を今も尚慕っている彼女に、その真実を伝えるのは酷だと考えたユニは、その事を七海には伝えていない。墓場まで持っていくつもりである。

　岩倉先生は、表向きは諸事情で教師をやめたという事になっている。

　理由が理由なので、学校側が真実を公表する事はないだろう。

「きっと、応援してくれてると思うぞ」

　ユニは再び食パンをかじりながら言った。その言葉にはウソはない。

「そうかな……そうだよね。きっと」

　七海は笑顔になる。

「さてと！」

　突然、七海は勢いよく立ち上がった。

「ちょっと走ってくる！大会も近いしね」

「おれも付き合うよ。ちょうどヒマしてたから」

　二人はジャージに着替えると、一緒に外に出るのだった。

「どこ走るんだ？」

「そうだねぇ……とりあえず『茂(も)照(てる)』を一周しようか」

「茂照」とは徐氏堂市の地名の一つであり、ユニ達が住んでいる所である。

　つまり、七海はとりあえず近所を一周しようと言っているのだ。

「走るって言っても軽いランニングだよ」

「わかってるよ」

　ジャージ姿に長い髪をポニーテールに結ったユニは答える。

「ふふっお揃いだね。さあ行くよ！いっちにっ！いっちにっ！」

　十月上旬の気候は、走るのにはちょうどいいものである。それは他の人も同様なのか、何人か走っている人もいる様だ。

　道中、夫らしき男性と一緒に走っているおばあさんが、「友達とランニング？いいわねえ」と話しかけてきた。

　二人は彼女らに軽く会釈しながら走っていく。

「中央公園を通って、学校の裏山をゴールにしようか」

　七海の提案にユニは乗った。

　中央公園は、この辺りでは一番大きな公園である。日曜日なのもあってか、子供連れがたくさんいた。

　七海は公園に置いてある自動販売機で水を二本買うと、ユニに手渡した。付き合ってくれるお礼らしい。

　二人はベンチに座り、そこで水分補給をする。しっかり喉を潤すと、二人は再び裏山を目指して走っていった。

　裏山といっても、どちらかといえば丘ぐらいの大きさである。頂上となる小さな公園までは階段が通っている。

　ここの公園は、申し訳程度のブランコとシーソーがあるぐらいであり、中央公園の賑わいとは違って人はいなかった。

　二人は一息で階段を上り切ると、そこにある木製のベンチに勢いよく座った。

「はーっ……終わったあ！」

　七海が火照った顔で叫んだ。どこか満足そうである。

「たまには走るのもいいな」

「でしょ？」

　七海はそう言うと、勢いをつけてベンチから立ち上がり、続けて言った。

「私ね、何かモヤモヤした時にはこうやって走る様にしてるんだ。走れば頭がスッキリするから、モヤモヤなんて全部吹き飛んじゃう。ユニはどう？」

　ユニは少し考えて言った。

「ああ。おれもスッキリした。付き合ってよかったよ」

「私もずっと悩んでたんだ。このまま陸上続けててもいいのかって。プロにはなりたいけど、プロになれるのなんてほんの一握りだから……」

　七海は、ベンチに座りながらそう言った。

「別にさ、プロになれなくてもいいんじゃないのか？」

　ユニの言葉に、七海は意外そうな顔をする。ユニならきっとプロへの道を応援してくれると思っていたからだ。

「プロにならなくても、走る事はできるだろ？だからそんなに気負う事はないよ。それでもプロへの道を進むなら、おれは応援する」

「……そう。ありがとう」

　七海はにっこりと笑って答えた。

「ユニは覚えてないのかな……」

　七海は、自分が陸上の道に入った経緯をふと思い出す。

　それは約十年前の話である。

　十年前も、ユニと七海はこの小さな公園で追いかけっこをして遊んでいた。

「ふふっ！つかまえてみてよ！」

　当時から七海の足は速くて、ユニには追い付かなかった。

「ハアハア……はやくてとてもおいつけないや……。だからさ、七海。おまえ、プロになれるよ」

「ぷろ？」

　七海が小首をかしげる。

「そう！そのあしのはやさがあればきっとさ！」

　七海の顔はぱあっと明るくなった。

「わかった！やくそくする！私、ぜったいにプロになる！」

「ああ！なれるさ！きっと！」

　その約束は、今も尚、七海を走らせているのである。

「ねえユニ」

　七海は、ベンチから立ち上がりつつこう言った。

「またやろうか！『追いかけっこ』！」

　悪魔との契約条項　第七十三条

「約束」は、誰かの夢と希望を守っている。

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