62/299

契約その62 禁じられたword！

「悪魔でもない限り、そもそも短い時間で遠くまで連れていく事は不可能だよな」

　メガネでルーシーの位置情報を確認しながら、ユニは学校近くの歩道を爆走していた。

　本来体育祭中に校外に出る事は禁止されているのだが、こういう状況なのでやむを得ない。

　メガネの位置情報によれば、やはり学校からはそれ程離れていない様である。

　メガネの位置情報に従い、ユニは徐氏堂市の物流の要である倉庫街に辿り着いた。

　それだけに食堂や自動販売機もあり、トラックや作業員の姿が多い。

　ユニはそれらの目を盗み、位置情報で示された場所へと急いだ。

「……ここか」

　メガネの位置情報で示されたのは、賑やかな場所からは離れたコンテナの様な小さな倉庫である。

　周りにはユニ以外の人っこ一人いない。所々が錆びついた外観から見て、おそらくもう使われていない倉庫なのだろう。

　ユニは、その扉を叩いて叫んだ。

「おーい！ルーシー！無事か！？無事なら返事しろ！」

　返事がない。

　睡眠薬を盛られていたのである。まだ寝ている可能性はある。

　ならばユニが開けるしかないだろう。

　ユニはダメ元で扉に手をかけ、力を入れた。

　錆びついているからか一気に開く事はなかったが、どうやら鍵がかかっている様子はなさそうだ。

　しかし妙である。こういう人気のないコンテナに閉じ込めるなら、最低でも鍵ぐらいはかけるはずだからだ。

　この場所が見つからないという絶対の自信があったのか、あるいは……。

　何の情報もないこの状況では考えてもわからないので、ユニはさらに力を入れ、扉を開け放った。

「ルーシー！」

　ルーシーは縛られる事もなく、ただ地面に座っていた。

「ユニ！？何でここが！？」

　早くもやってきたユニに、ルーシーが驚きながら聞く。

　ユニの事なので絶対に来るとわかっていたが、まさかこんなに早いとは思わなかったのだ。

「すぐに見つけられる様に対策したからな」

　ユニはかけていたメガネを外してルーシーに示した。

「さあ、戻ろう。みんなが待ってる」

　ユニはルーシーの手を取って、一緒に外に出ようとした。

　しかし、ルーシーはその手を払いのけた。

「ダメだ」

　その反応に、ユニは驚いて言った。

「ダメ！？何でダメなんだよ。みんな待ってて……」

「だからダメなんだよ！」

　ルーシーはユニを怒鳴りつけた。

　その剣幕に、ユニは思わず手を離してしまう。

「おれには、体育祭が終わるまでここにいないといけない理由があるんだ……。だから……帰ってくれないかな……」

　ルーシーは今にも泣き出しそうな雰囲気で言った。

「そんな……。その理由って何だよ！それが解決できたなら……」

　ユニが言いかけたその時、先程のモニターが再び映った。

「いいでしょう。この場所を嗅ぎつけ、ここまで追ってきたあなたに免じて……体育祭よりもこちらの方が盛り上がりそうですし……」

「誰だ！？……いやその口ぶり、お前がこの件の黒幕だな？」

　モニターの方を振り返りながらユニが言う。

「理解が早いですね。聡明だ。まああなた達の基準で見れば、私は『黒幕』確かにそういう事になるのでしょう」

　ルーシーと一対一で話す時とは違い、黒幕「メフィスト」は慇懃無礼な態度でコミュニケーションを取ってきた。

　ユニは「メフィスト」を睨みつけ、言う。

「その黒幕が、何で姿を見せた」

「なぜ彼女がここを離れたくないのか、知りたくはないですか？」

「何だと？」

　ユニは目を見開いて驚いた。

　確かにそれは知りたいが、ユニは黒幕が素直に教えてくれるとは思えなかった。

　メフィストは、そんな事はお構いなしといった雰囲気で話す。

「あなた達の、晴夢学園のどこかに爆弾を仕掛けました。多くの生徒や教職員が、特に今日……いや今なんかはよく利用する暗い暗いあ(・)る(・)場(・)所(・)に。形状は黒いダンボール箱の様なものですが……爆発すれば半径十キロメートルを容易に破壊する代物です。」

　それを聞いたユニは冷や汗をかく。

「そんなモンがもし爆発でもしたら、徐氏堂市が壊滅するじゃないか！」

「だからその爆弾を止める『ゲーム』を企画しました。本当は『ルシファー』をこの場に縛りつけておく脅しのものだったのですが……もういいでしょう。あなたを解放します」

　それを聞いたルーシーの顔が、少し明るくなった。

　しかしその後の「メフィスト」の発言を聞いて、また顔を曇らせる事になる。

「ただし、爆弾を三十分後に爆発する事にします。ちょうど体育祭の休憩時間が終わる頃ですね」

「メフィスト」はそう言うと、手元にある小さなボタンを押す。

「はいこれで爆弾が三十分後には爆発します。よく探してみてください」

「その爆弾は本物なのか？」

　ユニが聞く。

　もっともその疑問は先程ルーシーが呈したものだったので、「メフィスト」の返答は同様のものだった。

「仮(・)に(・)本(・)物(・)だ(・)っ(・)た(・)場(・)合(・)、困るのはあなた達では？」

「くそっ！」

　ユニは自分の掌を拳で打つ。

「では私はこれで。また会いましょう」

「おい待て！もっと聞きたい事が……」

　ユニが止めるのも聞かず、モニターはそのまま暗くなってしまった。

　こんな事をしているヒマはない。とにかく一刻も早く爆弾を見つけなくてはならないのである。

　ユニは急いで自分の携帯に向かって叫ぶ。

「もしもし紫音か！？さ(・)っ(・)き(・)の(・)聞いたか？」

「ああ、バッチリだ！」

　電話越しに紫音が言う。念の為に携帯の通話をONにしておいたのである。

「みんなそこにいるか？」

　ユニが聞く。

「当然じゃ」

　紫音が返した。

　これこそがユニが先程紫音に言っていた「お願い」である。

　必ず何かあると踏んでいたユニは、紫音に頼んで彼女達全員を集めて貰っていたのだ。

「みんないいか？爆弾を見つけるのに三十分かけていたんじゃ間に合わない。ちゃんと爆弾を止める手段を持って、それも含めて止めに行かなくちゃ」

「でしたらウチの爆発物処理班を使いましょう！何人かならわたくしでもすぐに使えます。今すぐ呼び出しましょう」

　どれみが名乗り出た。

「よし！じゃあ今すぐおれ達もそっちへ向かうから！必ず爆弾を見つけるんだ！」

　ユニが仲間達との会話を終えると、ルーシーはユニに自分の手を差し出して言うのだった。

「ユニ、学校に戻るぞ。みんな頑張ってる。おれ達もこうしちゃいられない」

　それは、先程までなら言いたくても言えない禁じられていた言葉だった。

　ユニは会心の笑みを浮かべて大きく頷くと、その手を強く取るのだった。

　悪魔との契約条項　第六十二条

悪魔は、人間側にウソをつく事を基本的に好まない。

読んで下さりありがとうございます。

いいね、感想などをよろしくお願い致します。