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契約その41 夜空に咲くfireworks！

　時刻は十八時を回り、ただでさえ多い人通りが多くなってきた。集合場所になる中央公園に行くのも一苦労である。

　ユニは一人だけでも楽しもうと思った。

　ユニは「わたあめ」と書いてある屋台が目についた。

　こんなに混雑してるのに、店主のおじさんが無愛想であまり繁盛してない様だ。

　ユニは小銭を差し出しながら言った。

「おじさん、わたあめ一つちょうだい！」

　そのおじさんは小銭を受け取ると、何も言わず手早くわたあめを作って渡してくれた。

わたあめはユニの顔より一回り大きいサイズである。

「……まいど」

「ありがとう」

　ユニはそう言い残し、屋台から少し離れると、立ち止まってわたあめに食らいついた。

「はむっ……甘くてうまいな。中々の腕だ。もっと繁盛しててもよさそうなのに。あの店」

　ユニはそう呟いた。

　これで少しお腹も膨れた。

「せっかくだから食い倒れるか……」

　ユニは中央公園を目指しつつ、その道中にある屋台を回っていく事にした。

　一方ルーシー、アキ、藤香サイド。

　ルーシー達も人混みの多さで動きづらくなったので、とりあえず楽しむ事にした。

　三人は「ヨーヨー釣り」の看板を見つける。

「ヨーヨー釣りか」

「やってみる？」

　三人はお金を出し、フックがついた紐を受け取る。少しでも力を入れると切れてしまいそうだ。

「こういうのは慎重にやらねェといけないんだよな」

　しかし、ルーシーは不器用である。ヨーヨーの輪にフックをかける事も叶わず紐が切れてしまった。

「私に釣られてみろよ！」

　アキはそう言い、意気揚々とヨーヨー釣りに挑む。

ヨーヨーの輪にフックをかける事には成功したので、ルーシーよりは上手くできたが、途中で切れてしまった。

　最後の砦は藤香である。

　二人の期待を背に受け、挑む。

　藤香はそーっとヨーヨーの輪にフックをかけ、持ち上げる。

「よし、獲れた」

　獲れたヨーヨーをルーシーに渡し、また挑む。

　さらに二個程追加し、何と合計で三個取る事に成功した。

　藤香は坊主に終わった二人に獲ったヨーヨーをあげた。

「あ、ありがとう」

「まあ、漫画描く時は微妙な線のブレでキャラクターの表情が全然違うなんて事もあるし、こういう『指を使う』事に関しては僕はプロだからな」

　誇らしげに藤香は語った。

　三人はヨーヨーを弾ませながら、楽しみつつも中央公園を目指すのだった。

　次に由理、紫音サイド。

「へー射的か」

「やってみる？」

　お金を払い、二人は渡されたコルク銃を構える。

　由理は早々に撃ち果たしてしまった。結果はなしである。

　一方、紫音はメガネを操作していた。

「何してるの？」

　由理が聞く。

「メガネで風速や風向きなどを測って射撃に役立ててるのじゃ」

　そういえばそのメガネにはそんな機能があった。でもわざわざお祭りの縁日でそこまでしなくても……。

そんな呆れる由理に、紫音が言う。

「負けるのはイヤじゃからな。『自分の発明品を使ってはいけません』っていうルールがあるのか？」

　そりゃ確かにないけど……。由理がそう思った瞬間、紫音が第一射を放つ。

　見事キャラメルの箱に命中した。

「よし。何か欲しいものはあるか？獲ってやろう」

　「じゃあ……」と由理はペアぬいぐるみを指差した。

「一つはお姉ちゃんに渡すの」

「よし、任せとけ」

　紫音はぬいぐるみに見事なヘッドショットを決めたのだった。

　その後もお菓子を中心に獲り、全弾命中という結果になった。

「ありがとう色々と」

　由理はお礼を言った。

「何、安いもんじゃ」

　紫音はワハハと高笑いしながら言った。

　由理はさっき獲って貰ったぬいぐるみの一つを渡して言った。

「やっぱりこれあげる。あなたに獲って貰ったものだし」

　紫音は少し驚いた顔をしたが、素直に受け取る事にした。

「ありがとう。大切にするぞ」

　ぬいぐるみを抱えながら、二人は中央公園を目指すのだった。

　そして七海、ルアサイド。

　お祭りの最中だが、開いている一般の店もある様だ。ルアは脱げた草履の代わりのサンダルを買って履いた。

　安物だがないよりマシである。

　破れた浴衣も、上着を羽織る事で誤魔化した。

　そんな二人がやってきたのは輪投げコーナーである。

　二人はお金を渡してチャレンジする。

「そおれ！」

「うまいうまい！」

　ルアの手首には「オーラ無リング」が光る。今の所不具合はない。

　二人は楽しく祭りを楽しんだのだった。

　アゲハ、どれみサイドは「くじ」の屋台の前にいた。

「成程……店員のご長老の方！このくじみんなくださりませんか？」

「ちょっと！？」

　すごい事をやろうとしたどれみを、アゲハが必死に止める。

「何で止めるんですの？」

「他の人がいるし！それにくじの意味ないよ！？」

　こういうのは運試しで、経済力によるゴリ押しは御法度だとどれみに言い聞かせた。

「じゃあ一つだけ……」

　どれみはお金を払い、くじを掴む。結果はハズレ。

「ハズレですか……」

　肩を落とすどれみに、アゲハは自分のスマホを自撮り棒につけて言った。

「はいチーズ！」

　いきなりの事だったので、どれみの驚いた顔が写真に写った。

「ふふっこういう経験だけでも『イタイゲンキン』って奴でしょ！」

「値千金」の間違いである。

　こうしてお金には変えられない経験をした二人は、中央公園へと急ぐのだった。

　中央公園。真っ先に着いていたのは、一人で連れを気にする必要のないユニだった。

　そこにやがて全員が揃う。

「やっとみんな揃ったな」

　あれからユニはタコ焼き、イカ焼き、りんご飴、フライドポテト、かき氷と屋台を制覇して回った。今もなおたこ焼きを抱えている。

「次はどうするんだっけ？」

「打ち上げ花火だろ？二十時からやるんだ」

　ユニはタコ焼きをルーシーに食べさせながら言った。

「じゃあよく見える位置に移動しなきゃ」

　タコ焼きを食べ終わったルーシーが走り出そうとする。

「いやでものう……この時間じゃいい所は全部取られとるだろうし……」

　紫音は自分の腕時計を見ながら言った。時刻は十七時四十五分過ぎ。今から場所取りしてても間に合わない。

「それなら……。あそこだな」

　ユニはみんなについてくる様に言った。

　訪れたのは学校の裏にある山である。

　ここが実は穴場である事はあまり知られていない様だ。

「ほら。始まったぞ」

　ユニが空を指差すと、色とりどりの花火が夜空を彩る。

　ユニ達はそれに目が釘づけになった。

「なあユニ」

　花火を見上げながら、ルーシーがユニに話しかける。

「何？」

「おれさ、今日の日を絶対忘れないよ。たとえ千年、二千年経とうがずっと……」

「そうか。それはよかった」

　そう言うユニの笑顔を、花火が明るく照らすのだった。

　悪魔との契約条項　第四十一条

人間と悪魔では寿命が違いすぎるが、共に過ごした思い出は永遠のものとなる。

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