25/299

契約その25 だって私はidol！

　ルアを救うべく、ユニは再びルーシーと契約する事を決意した。

「もしかして、一度契約したらもう二度と契約できないとか、そういう契約があるのか？」

「いや、そんな事はない。契約の履行中でも新たに別の契約を結ぶ事は可能だ」

　ルーシーがユニの言葉を訂正する。

「じゃあ早速……」

　はやるユニを、ルーシーはちょっと待ったと制止する。

「でも、彼(・)女(・)と(・)し(・)て(・)おすすめはしない」

「どういう事だ？」

　ユニが聞く。

　ルーシーは話を続けた。

「悪魔の力はそのひとかけらだけでも人間には過ぎたるもの。『最強悪魔』たるおれの力なら尚更だ。悪魔の力に人間の心が飲み込まれる可能性がある」

　ルーシーは強い口調で言う。理論上は可能でも、それは禁じ手。純粋にユニの体を想っての言葉である。

　しかし、それで引き下がるユニではなかった。

　尚も強い目で訴えかけるユニに、ルーシーは根負けし、大きくため息をつきながら言った。

「……でも下級悪魔を圧倒できる程度の力なら、約10分間は使用可能だ。だがそれでも悪魔の力に飲み込まれる者はいる」

　それからルーシーは、ユニを強い目で見つめて言った。

「……でも、キミなら大丈夫だと信じている」

「ああ、それで十分だ……！」

　ユニは強く頷いた。

　それからユニは、持っていた買い物かごとルアが残したビニール袋を下ろして言った。

「これが今日言われた買い物だな。夕飯はどれぐらいでできる？」

「あと一品だけ。10分あればできる」

　由理が答えた。

「ありがとう。じゃあそれを作って待っててくれ。必ずルアを連れて帰るから」

　みんなは強く頷くのだった。

「ルーシー！」

「わかった」

　ルーシーは人間態を解き、最強悪魔「ルシファー」の姿に戻った。この姿を見せるのはユニ以外なら初めてである。

「これが……話には聞いてたけど……」

　藤香が感嘆の声を漏らした。

「ルシファー」はユニの髪の毛を一本むしると、口に含んでそのまま飲み込んだ。

「契約成立！今から10分間！お前は悪魔の力を使える！急げ！『瀬(・)楠(・)由(・)仁(・)』！」

「任せろ！」

　ユニはドアを突き破る勢いで外へ飛び出していった。

　夜の町を風の様に走る中で、ユニは思索する。

　誘拐されたとしてどこにいるのだろうか。当たり前だが「人目のつかない場所」だろう。

　しかし、候補が多すぎて絞り切れない。

「……こういう時の悪魔の力か」

　意を決し、ユニは悪魔の力を行使した。「徐氏堂大橋の下」という結果が出る。

　この勢いならあと一分で着ける距離である。

「無事でいてくれ……！ルア！」

　徐氏堂大橋は、安(あん)行(ぎょう)和(わ)田(だ)川(がわ)の上に掛かる大きな橋である。

　近くにバス停留所やさっきユニ達が行った商店街もあり、ここ一帯では一番発展している場所となっている。

　その一方で、橋の下はホームレスの生活場所になっているなど、この町の光と闇を象徴する場所である。

　その橋の下に、担ぎ上げられた美少女と、汚らしい男がやってきた。

　ホームレスの住居らしきものはあるが、みんな不在らしい。

　特に人の往来が激しくなる午後七時台、ホームレスにとっても稼ぎ時なのである。

　これ幸いと、男は妙に優しく美少女……ルアを地面に下ろした。

　髪は解け、メガネはどこかに落としており、上下ジャージ以外はほとんど普段のルアの姿と変わらなかった。

「あなたはもしや……」

　ルアが言いかける。

　男は、それを無視して淡々と話しかける。

「ルアちゃん！キミはね、僕を救ってくれたんだ！不幸のどん底にいた僕を！でもキミは振り返ってくれないから！僕を愛してから死んでくれないかな……！」

　錯乱した男の姿が異形に変わる。下級悪魔と契約し、己の体を悪魔に貸したのだ。まさに悪魔に魂を売ったと言える。

「……あ」

　その姿にルアは恐怖のあまり動けなくなった。

　このままじゃ殺される！そう思ったルアは、届くともわからないその名を叫ぶ。

「助けて！ユニ！」

　男がルアに襲いかかろうとしたその刹那、何者かの飛び蹴りが男の肥えた腹に突き刺さった。

「ぐあァ〜！」

　男は体型も相まって、まるでボールの様に跳ねながら吹き飛ばされた。

「ハァハァ……ギリギリ間に合ったぞ。ルア！」

「ユニ！」

　吹き飛ばされた男が立ち上がる。

「人間ニオレガ吹き飛バサレルハズガネェ！オ前モ悪魔ニ魂ヲ売ッタノカ！」

　男の口調が片言になる。悪魔の人格が出てきている様だ。

　ユニの体からは黒い翼が生え、口からは八重歯が生えていた。そのまま悪魔と言っても通じる容姿である。

「オレノ契約ノ邪魔ヲスルナァー！」

「ちょっと待って！」

　そう叫びながら向かってくる悪魔を、ルアが止めに入る。

「！？」

　時間の都合で急いで倒そうとしたユニも驚く。

「あなた、焼(やく)貝(かい)範(はん)太(た)郎(ろう)さんでしょ！知ってる！ずっと観客席の最前列で応援してくれてる事！」

「ドウシテおれの名前を……」

「あなたのプレゼントしてくれた服、今も大事に来てるんだ。ホラ！」

　ルアは着ているジャージの胸の方を指差す。よく見ると貝の刺繍がしてあるのが見える。

「そんなバカな！ウソだ！」

「ウソじゃないよ。私はウソつきだけど、これは本当。私はファンの一人一人を大事にする。この思いはウソじゃない」

　ルアから恐怖はすでに消え、聖母の様な笑顔を見せた。

「何でそんな事を……！」

「だって私は……アイドルだから！」

　ルアはきっぱりと言い放つ。

「ウ……ウワァー！」

　いきなりその場でのたうち回る男。

「バカナ！ヤメロ！オ前！契約ヲ果タセ！畜生！コノママジャ消エチマウ！人間ゴトキニ！オノレ！オノレ〜！」

　悪魔はそのまま浄化される様な形で消滅した。

　浄化された男は、さっきとは比べ物にはならない綺麗な瞳をしていた。

「申し訳ない」

　謝罪の言葉を口にする男に、ルアは優しく声をかける。

「自首して、罪をちゃんと償って、それからまた応援しに来て下さい」

　男は柔和な笑顔を見せて、自首をしに警察へ出頭するのだった。

　ようやく全てが終わった。悪魔の力の時間制限が来たユニはその場にへたり込んだ。

　それでも立ち上がり、ルアに言う。

「ケガはないか？」

「自分に、ウ(・)ソ(・)を(・)つ(・)く(・)の(・)も(・)楽じゃないね」

　そう言うと、ルアはユニの胸に飛び込み、その胸の中で堰を切った様に泣き出したのだった。

　ユニはその頭をゆっくりと撫でた。

　ルアはそのまま赤子の様にしばらく泣き続けたのだった。

「みんながご飯を作って待ってくれてる。帰ろう。おれ達の家へ」

　そして二人は帰路についたのだった。

　家の前ではみんなが待っていた。

「ただいま」

「おかえり」

　全員の間に安堵した雰囲気が流れる。

「それと、ごめんなさい」

　謝ったのはルアである。

「私は試すつもりでユニにキスをした。それがあなた達の気持ちも知らないで……。だからごめんなさい」

　深々と頭を下げて謝るルアに、ルーシーは言った。

「何言ってんの！そのキスは私達全員が上書きしたから！」

「……へ？」

　ルアは目を丸くする。

「ユニちの唇柔らかかった〜！」

「キスってあんな味がするんだ……って思った」

　みんなそれぞれ感想を言い合う。

「だから、私達の間にはもう因縁はなし！歓迎するぞ！ルア！」

　ルーシーは手を差し出す。

　ルアはその手を取り、言った。

「これからも……よろしくお願いします！」

　泣き腫らした顔で、ルアは笑顔で答えるのだった。

　悪魔との契約条項　第二十五条

　人間では悪魔には勝つ事はできない。

　しかし、暴力以外の方法ならば勝てる可能性がある。

読んで下さりありがとうございます。

いいね、感想などをよろしくお願い致します。