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契約その240 Rivalは悪役令嬢！？

　急遽カフェの応援を頼まれたユニ達は、早速メイド服に袖を通した。

「みんなかわいー！」

　メイド服姿のユニ達を見て、喜びの声を上げるアゲハ。

「そう言って貰えるのは嬉しいけど……どこか頼りないな……」

　メイド服の裾をつまみながらユニが呟く。

　スタンダードなメイド服に、猫耳つきのヘッドドレス、それとつけしっぽに猫の手の手袋を着用するスタイルである。

「猫とメイドを合わせる発想は素晴らしいですが……何というか……コスプレ感が強いというか……」

　メイドについての知識を蓄えている萌絵の評判も微妙そうだった。

「とにかく、アザエルが待ってる。急いで接客に行こう」

　ユニがそう言った様に、みんながフロアに出ようとしたその時である。

「あら？見ない顔ですわね？一体全体どこの馬のボーンズですか？」

「誰だあんた」

　ユニが当然の反応を返す。

「あらあら、これは失礼。わたくしは『高美沢(たかみさわ)シャロン』！王になる女ですわ！」

　どれみを数十倍高飛車にした口調で、女性が言った。

「アザエルさんのライバルって事ですか」

　みすかが言う。

「どっちかっていうと悪役令嬢みたいですけどね」

　萌絵が訂正した。

「お黙りなさいっ！さて！休憩もたけなわ！接客と行きましょうっ！オーッホッホッホゴフゴホゲホっ！」

　高美沢はそう言い残すと、お嬢様とは思えない腿上げフォームで走り去っていった。

「何だったんだアレ……」

　そのままユニ達はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、こうしちゃいられないとホールへ急ぐのであった。

　ホールへ着くと、繁忙期という事もあってか多くの客でごった返していた。

「よし、各自分かれて接客を入ろう。休んでるヒマはなさそうだぞ」

　ユニは彼女達にそう指示を出す。

　ユニ達は、それぞれ分かれて接客に入るのであった。

「いらっしゃいませご主人様♡にゃんにゃん♡」

　客が来店した時のセリフである。

　まさか数十分前は自分がこのセリフを言うとは思いもしなかった。

　特製パンケーキにハートを描き、「おいしくなーれ！萌え萌えキューン♡」とする。

「何かレトロなんですよね。メイド像が」

　萌絵がぼやいていた。

「それより問題はア(・)レ(・)じゃないの？」

　ヒナがある人物を指差しながら言った。

　ある人物とは、先程ユニ達に突っかかってきたシャロンの事である。

「ふげー！」

「あぎゃー！」

　叫び声を上げながら転びまくっている。その度に料理やら何やらが床にぶちまけられていた。

「アレで接客業が務まるのかな」

　ヒナは訝しむ。

「普(・)通(・)の(・)接客業じゃまずムリだな」

　アザエルが言う。

「普通の？」

「ああ」

　聞き返すヒナに、アザエルは頷いてからこう言う。

「コンセプトカフェには『キャラづけ』が必要なんだ。彼女の場合『高飛車ドジっ子』っていうキャラづけがある」

　それが逆に客の庇護欲を刺激し、現に彼女は人気の店員になっているとアザエルは続けた。

「世の中、何が幸いするかわからないな」

　ルーシーがぼやいた。

　だが、そんな彼女の「武器」が自分の首を締める事になる事もあるのである。

　その時も、シャロンは水を床にぶちまけてしまった。

「あわわわ……あ……新しいのを持ってきますわっ！」

　そんな彼女を、ある男が引き止める。

「おいおい待てよォ〜！お前のこぼした水のせいで『みんなでマニキュア！プレミアムスニーカー』が濡れちまったじゃねェかよォ〜！」

「みんなでマニキュア！」とは、人気女児アニメ「マニキュア」シリーズの俗に「初代」と呼ばれる作品である。

　その限定品のスニーカーが濡れてしまったと男は難癖をつけてきたのである。

　そんな男を見て、萌絵が思い出したかの様に言う。

「あれは『キモオタのヨシオ』！様々な界隈に難癖をつける、オタクの風上にも置けない悪名高い男です！」

「何で毎度毎度そんなんばかり来るんだ……」

　ユニは肩を落とす。

　その「ヨシオ」は、シャロンの胸ぐらを掴んで言う。

「ヒヒ……弁(・)償(・)して貰わんとなァ……」

　周りの客も異変に気づいたのかざわつき始めた。

　そんな中、アザエルが行動を起こそうとする。

「まさか……アザエル！」

　呼び止めるユニ。

「大丈夫。気にするな。この名札がある以上、手荒なマネはしないよ」

　アザエルは、自分の名札を親指で差しながら言うと、シャロンと男の前に出た。

「ん〜？何なんだお前ェ〜！」

「アザエルさん！？」

　驚く二人。

「ここはおれ様達の『国』だ。出てって欲しい」

　毅然と言い放つアザエル。その姿に、周囲の人間から歓声が上がった。

　この状況に男は気を悪くしたのか、標的をアザエルに変えた。

「だからよォ〜弁償しろって言ってんだよォ〜！それとも何だ〜？お前が代わりにしてくれんのか〜！？」

　男がアザエルの事をジロジロ見ながら言う。まるで品定めしている様だ。

「後悔するなよォ……」

　男はそう言うと、アザエルの腕を掴もうとする。

「！」

　次の瞬間、ユニはルーシーに自分の名札を投げ渡すと、その腕を受け止めた。

「何だお前……店員か？」

「さ(・)っ(・)き(・)ま(・)で(・)はな……」

　すごい力で、ユニは男の腕を片手で抑える。

「生憎先(・)客(・)がいるんだよ……！そういうののな……！」

　そのままユニは、男の腕を捻り上げる。

「ぐおお……！ふ……フザけんなァ〜！」

　襲いかかろうとする男のこめかみに、ユニのかかとが直撃する。

「ガンッ……」という鈍い音を響かせ、男はその場で倒れた。

「渡さねェよ……お前ごときにはな……」

　回し蹴りの姿勢のまま、ユニはそう呟くのであった。

　男の姿を見て、萌絵はある事に気づいた。

「あのスニーカー！普通のスニーカーに金メッキのコーティングをしただけのニセモノです！」

　萌絵曰く、プレミアムスニーカーは金色をしているという。今のゴタゴタでメッキが剥がれた様である。

「成程ね……元々難癖つけるつもりだったんだ……」

　ここに来てようやく現れた店長は、「ヨシオ」に「国外追放(要するに出禁）」を言い渡すのであった。

　それ以降は何事もなく働いたユニ達。名札を外して男を制圧したユニも、店長の厚意で閉店まで働いたのであった。

　それからしばらく経ち、ついに来た第一王子決定総選挙の結果発表の日。

　最後に店員が自分以外の誰かに投票して最終結果が明らかになる。

　その結果、アザエルとシャロンの得票数が150対150で並ぶ事になった。

「という事は、第一王子は二人？」

　誰かが言う。

「いえ、まだわたくしの投票が済んでおりませんわ！」

　シャロンはそう言うと、アザエルの投票箱に進んでいき、そこに自分の票を入れた。

　これでアザエルの得票は単独で151、つまりアザエルが「第一王子」に選ばれた事になる。

「シャロン！いいのか？」

　驚くアザエルに、シャロンはビシッと指差して言う。

「これは借りを返しただけですわ！王になるのはわたくしです！オーッホッホッホ！ウホゲホッ」

　いつもの調子で、シャロンは去っていった。

「そうか……ありがとう」

　その後ろ姿を見送りながら、アザエルはそう呟くのであった。

　悪魔との契約条項　第二百四十条

一度自分の立場を放棄する事で、できる様になる事もある。

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