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契約その181 大乱戦！heroin vs heroin！

「うん。体温的には問題ないみたい」

　由理が体温計を見ながら太鼓判を押した。

「迷惑かけたね」

　ユニが謝罪する。

「いいよ、気にしないで。でもまさか姉さんだけがインフルエンザ拗らせるなんてね……」

「ラファエル」との決戦から四日後。

　他の彼女達は三日も経てば完治したが、ユニだけは完治に四日かかってしまった。

「でもお医者さんの話だと、みんな一週間は休んでおかないといけないらしいし、そうなると三学期の開始には間に合わないか……」

　由理がため息をつく。

　そんな由理にユニが言う。

「たぶんおれのクラスは学級閉鎖だろうな。十人以上休んでるから」

「それもそうか……そっちも大変ねえ」

　由理が心から同情する様に言う。

　とにかく治った事は治ったので、ユニは久しぶりにリビングに降りる事にした。

「みんな、治ったよ」

　ユニはそう言いながらリビングに降りる。

「あ、治ったんだユニ。おはよう」

　アゲハが言う。

　ユニは、みんなが何か飲み物を飲んでいるのを見つけた。

「何飲んでるの？」

　ユニが聞く。

「ああ。紫音がな、『わ〜いお茶』買ってきてくれたんだ。雪かきを労う為に」

　アキが言う。

　そういえば、みんな雪かきをしていた所をユニは自室から見ていた。

「飲むか？」とアキが渡してきたそれを、ユニは快く受け取った。

「じゃあ早速……」

　ユニが渡されたそれを飲もうとしたその時である。

「ちょっと待てェ！」

　紫音が慌てた様子でやってきた。

「どうしたの？」

　アゲハが聞く。

「まさかとは思うが、冷蔵庫にあるお茶を飲んだりしてないか？」

「お茶ってこれの事か？」

　藤香が示してきた。

「飲んだのか！」

　紫音が焦燥しながら聞く。

「うん。ユニとあなた以外はみんなね。500mlぐらい」

　ルアが言う。

　それを聞いた紫音はあわわわと言いながら頭を抱えた。

「ユニ！今すぐじゃ！今すぐこの場を離れるんじゃ！」

　紫音が叫ぶ。

「そんな……何で……？」

「今みんなが飲んだのは要するに『惚れ薬』！"愛(あ〜い)お茶"じゃ！本家とラベルも似ておるから間違えたんじゃろ」

　それを聞いたみんなは一斉に吐き出そうとする。

「何でまたそんなのを放っておいたの！？」

　みんなは怒った。

「だいたい"契約その27"辺りの時に開発してたものじゃが、もはや必要ないと思って破棄しようとしてたんじゃ」

　"契約その27"は、紫音が彼女入りした時のエピソードである。

　その時はまだユニの愛を信じ切れていなかった紫音が、秘密裏に開発していた代物らしい。

　だが、次第にユニの愛が本物である事を理解し、もはや必要ないと思った紫音は、それを今になって破棄しようとした。

　台所に置いておいたそれを、彼女達が「わ〜いお茶」だと勘違いして飲んでしまったというわけである。

「まさか当時遊び心で似せたのが裏目に出るとは……」

　ガクッと肩を落とし、紫音は後悔した。

「確かに冷蔵庫にはあったな。本物が」

　ユニは冷蔵庫に入っていた何本かを取り出して言う。

「ほら、細部が違うじゃろ。ラベルの色味とか微妙に。何でこれを……。いや、こんなものを適当に置いておいたわしが悪いのじゃが……」

　紫音はそう悔やみながら、本物の方を飲む。

「紫音！それは！」

「え？」

　紫音が本物だと思って飲んだのは、「惚れ薬」の方だったのである。

「しまった！わしまで間違えた！」

　先程の様に頭を抱える紫音。

「どうにかして、治す方法はないんですか？」

　萌絵が頭を抱える紫音に聞く。

「ないな。飲んだら最後、しばらく効きっぱなしじゃ」

　頭を抱えながら紫音が断言する。

「どれくらい効くの？」

　ヒナが聞く。

「個人差はあるが、だいたい二時間程……」

　紫音が答える。

　その上で、紫音はこう付け加えた。

「『惚れ薬』とは言うが、これは元々ある好意を数百倍にするものなんじゃ」

　そしてそれはより好意を惹きつける人物、つまりユニに向けられると紫音は言う。

「だいたい飲んでから十五分程ラグがある。だからその前になるべくユニを遠くへ逃がそうと……いやもう手遅れか……」

　紫音が言う。

　真っ先に症状が出たのは由理である。

「ハアハア……お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)……」

　顔を赤らめ、息も絶え絶えな由理。

「だ……」

「だ？」

「だ〜い好き♡」

　由理はそう言いながら、ユニへ思い切りダイブした。

「うわ！」

　その勢いで、後ろへ倒れるユニ。

「お姉ちゃ〜ん♡」

　猫撫で声で、由理はユニの体の至る所にキスをしまくる。

「ちょっ……やめっ……くすぐったいよ！アハハハ！」

　思わず笑ってしまうユニ。

　だが、それと同時に疑問に思う。

　これぐらいなら、大して問題はないのではないだろうか。

　いや、十数人分の愛を受け取るのは確かに大変だが、ユニなら二時間は耐えられるハズである。

　ユニはその事について紫音に聞いてみた。

「確かにただ愛を振り撒くなら大した事はないじゃろうが、この薬の恐るべき所は、愛の為なら自分の障害をも排除する所じゃ」

「つまりそれって……」

　ユニが危惧した事を察したのか、紫音は大きく頷いて言う。

「ああ。これから二時間、ユニを巡るわし達の『バトルロワイヤル』が始まるというわけじゃ！」

「そんな……」

　ユニは絶句した。

「ただでさえわしらは高い戦闘力を持つ集団……。何が起こるかわからん……。だからなるべく遠くへ逃げる様に言ったんじゃ」

　―――争いが、起こる前に！

　ユニを独り占めしていた由理に近づく黒い影。

　ルーシーだった。

「悪いけどユニは渡さない……」

「こっちこそ……お姉ちゃんとは私が一番長い付き合いなんだから……」

　売り言葉に買い言葉だった。

　ルーシーと由理、拳と拳、意地と意地がぶつかり合う。

「こういう時、おれは何て言うべきなんだっけ……」

　そんな熾烈な争いを見て、ユニはこう叫ぶのであった。

「やめてくれ！おれの為に争わないでくれェ！」

　彼女達による、ユニを巡ったバトルロワイヤルが始まるのだった。

　悪魔との契約条項　第百八十一条

愛にも、限度がある。

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