173/299

契約その173 私は世界一のlucky girl！

　最終日のアルバイトもつつがなく終わった。

「また明日ね」

「うん。また明日」

　帰っていくユニ達を、ミズキは見送るのだった。

「さて……」

　ミズキは、昨日と同じ様に母へ連絡を入れた。

　プルルルル……プルルルル……ガチャ

「もしもし？お母さん？」

「あら昨日ぶりねミズキ」

　母の優しい声が聞こえる。

　このミズキの母こそが、ミズキをこの神社へ派遣した張本人である。

「例の事なんだけど、どうしてもダメかな」

「無理ね。何で今回に限ってそんなに反対するのかしら？今まではそんなに反対しなかったのに」

　母が呆れながら言う。

「それは……かけがえのない大切な人が……いや人達ができたから。あんなにいい人達、もう一生出会えないと思う」

　ミズキが強い口調で言い返した。

「今までわがままの一つも言わなかった娘のわがままだから、叶えてあげたいのも山々なんだけどね、そうもいかないの」

　ミズキは黙っていた。

「だから上に無理を言って、三月まで待って貰ってて……それが限界よ」

「そんな……」

　ミズキは今にも泣き出しそうな声を出す。

「だから残(・)り(・)の(・)三ヶ月、くいなく過ごしてくださいな。応援してるから」

　ピッ……。

　そこで電話が切れた。

「言えない……言えるわけないよ……！みんなと三月でお(・)別(・)れ(・)なんて……」

　そしてミズキは、声を殺して泣いたのだった。

　翌日。三が日も終わり、だんだんと世間の正月ムードも抜けてくる。

　ユニ達の学校の冬休みは、一応年越し後一週間は続く。

　まだしばらく、正月気分は抜けそうもない。

「三が日過ぎると、ロクな特番やらなくなるな」

　テレビのチャンネルを変えながらユニが言う。

「まあ三が日過ぎたらもう仕事っていう人もいますから」

　どれみが言う。彼女はむしろ三が日過ぎてから本格的に休める様になった。

「まあ……そうだろうな……」

　ユニは、コタツに置かれたみかんを口にしながら言った。

　そんな日常の中でも、ミズキは黙っていた。

　そんな様子がルーシーは気になった様で、直接本人に問うた。

「どうしたんだミズキ。昨日から黙っちゃって」

「……何でもない」

　ミズキはそう言い残すと、神社へと帰って行った。

「何かおかしいよな……どうしちゃったんだろ」

　去っていくミズキの背を見送りながら、ルーシーはぼやいた。

　その深夜。把羅神社の離れで、ミズキは一人で寝っ転がっていた。

　昔ながらの和室に布団を敷いている。

「今言わなくても、いずれはみんなに言わなくちゃいけない。それなら早めに言った方がいいけど……でも……」

　一人で悩むミズキ。

　その時である。

　コンコン……コンコン……

　離れの引き戸を叩く音がする。

「こんな夜中に一体誰？」

　ミズキが上半身を起こすと、今度は枕元の携帯が鳴り出した。

　画面を見ると、電話帳に登録している「ユニ」の名前が表示されている。

　ミズキが電話を取った。

「もしもし。ユニだけど。夜中にごめん」

　ユニのいつもの声が聞こえる。

「一体どうしたの？」

　ミズキが聞く。どこか助けを求めている様でもあった。

「その……キミが苦しんでいる様に見えたから。もしよければおれに話して欲しい」

　ミズキは決心した。

「いいよ。鍵開けるから入って来て」

「お邪魔します」

　夜中なのもあり、ユニはこっそりと言いつつ中に入った。

「お茶でもどうぞ」

　ミズキが出した緑茶を、ユニはありがたく貰う。

「それで、理由は何なの？」

　ユニはしっかりとお茶を飲み干してから言った。

「実は私ね、今年の三月に転校する事になったの」

「……！」

　ユニは、危うくお茶の入っていた茶飲みを落としそうになった。

「そんな……！一体どうして……！」

　ミズキはゆっくりと説明する。

「私はこの把羅神社を守る為にこの町に来た。でも四月から別の人がここに来る事になって、私は別の所に……」

「そんな……！」

　ユニは青ざめた。

「上の決定だもん。仕方ないよ。これでも無理して伸ばして貰ってるし……。だからせめて……」

「キミ自身はどう思ってる」

　ミズキの言葉を遮ってまで、ユニが聞く。

「え？」

　思わず聞き返すミズキ。

「その決定にキミ自身は納得してるのか？していないのか？キミ自身の言葉を知りたい！」

　ユニはしっかりとミズキの方を見る。真剣な表情だった。

「私の……？」

　ミズキは考える。

　そう言えば、その理由を聞いても、母は上からの指示の一点張りである。ミズキに理由は知らされていない。

　いや、それ以前に……。

「私は……一緒にいたい。未来はまだわからないけど、今はみんなと一緒にいたいんだ！」

　ミズキは堪え切れずに涙を流した。

　ミズキを抱きしめるユニ。

「ごめん。キミの苦しみに気づいてあげられなくて。だけどその代わり、おれは許さない……！キミを泣かした存在を……！必ず！」

「ありがとう……ありがとう……ありがとう……」

　ミズキはしきりにお礼を言っていた。

　親でも、自分の事をこんなに想ってはくれなかった。

「だから私は……世界で一番の……幸せ者だよ！」

　再び強く抱きしめ合う二人。

　ユニは、その肌の感触を、二度と忘れる事はなかった。

　悪魔との契約条項　第百七十三条

自分の事を、心から愛してくれる人と出会える事は、ものすごく幸運な事である。

読んで下さりありがとうございます。

いいね、感想などをよろしくお願い致します。