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契約その107 Top idolの帰る場所……！

　ルアの思いの力を得たユニは、より大きな悪魔の翼や角が生えるなど、先程と比べてより強そうな雰囲気に変化した。

「何だこの雰囲気は……」

　その迫力に、対峙した「悪魔」はたじろいだ。

　ユニは、一瞬消えた様に高速で移動した。その速さは、「悪魔」すら視認できないものだった、

「消え……」

　次の瞬間、「悪魔」にユニの前蹴りがクリーンヒットする。

「！！？」

　何が何だかわからず、大きく吹き飛ばされる「悪魔」。

「まったく見えない！」

　続いてユニに顔面にドロップキックをぶち込まれる「悪魔」。

「ぐ……」

　間髪入れずに、「悪魔」は今度は掌底を食らって吹き飛ばされる。

「すごい……『悪魔』を圧倒してる……」

　由理が呟いた。

「でも結構息が上がってるみたいだ」

　アキの指摘通り、人間の器で「思いの力」を受け取るのには制限がある。今はギリギリの状態を保っているだけである。

「大丈夫だ。その前にこいつを倒す……」

　ユニは再び「悪魔」を殴り飛ばした。

「『悪魔』！何やってんの！たかだかそんな子供一人に……」

「一人じゃない！」

　母の言葉を、ルアが遮った。

「あの子には……恋人がいる……！あなた達とは違うんだ！自分しか見えてないあなた達に、負けるはずがない！」

「少し見ない間に……ずいぶんと反抗的になったわね」

　母は心底不快そうに呟いた。

「ユニは絶対勝つ……！見ときなさい」

　ルアはまっすぐな目でユニの戦いを見るのだった。

「ハアハア……こんなはずは……たかだかゴ(・)ミ(・)ク(・)ズ(・)が集まった所で……」

　自分が追い詰められているという事実を、「悪魔」はまだ受け止め切れずにいた。

　信者の大半をルアに取られ、自分への「思いの力」が弱まっているのである。

「ハァ……そういや、お前にはまだ借(・)り(・)があったな……」

　戦いの最中、ユニは「悪魔」に問う。

「借り？何の事？」

「悪魔」はよくわかってない様である。

「理解してないなら教えてやるよ。まず一つ、ルーシーを傷つけた事。二つ、ミズキを攫った事。そして最後に、おれの彼女を『ゴミクズ』呼ばわりした事だ」

「うるさい！お前らさえいなけりゃ、『思いの力』で、人間界を支配する事もできたんだ！」

「悪魔」が叫ぶ。

「仮におれ達がいなくても、結果は変わらねェよ……」

　ユニは今度は後ろ回し蹴りをかまして、「悪魔」を大きく吹き飛ばした。

「ゼェゼェ……くっ……」

「悪魔」は膝をついた。

「トドメだ！」

　ユニは軽やかなバク転を繰り返しながら「悪魔」に近づくと、その勢いのまま踵落としを脳天目がけて叩き落とした。

「ゴッ！」という鈍い音がして、「悪魔」はそのままうつ伏せに倒れ、気絶した。

「ハァ……ハァ……それで済んでよかったな……」

　ユニは、倒れた「悪魔」にそう声をかけたのだった。

「やったァ〜〜！」

　ユニに駆け寄る彼女達。

「タイムアップか……」

　ユニがそう呟くと、「悪魔の力」が彼女の体から抜け、元の姿に戻ったのだった。

　ユニも限界だったのか、ガクっと地面に膝をつくと、そのままうつ伏せに倒れようとする。

　その体をすんでの所で受け止めたのは、ルアだった。

「お疲れ様。そして、ありがとう」

「ハァ……ハァ……いいさ。気にするな」

　和気あいあいとした雰囲気のなか、ただ一人納得しない者がいた。

「どういう事なの……？あの『悪魔』が敗れるなんて……そんな……どうして！？どうして！？どうして！？」

　ルアの母である。彼女はしきりに「どうして！？」と繰り返していた。

　もはや発狂一歩手前の精神状態に追い詰められている様だ。

　その様子を見ていたルアは、そんな彼女に言った。

「かわいそうな人……」

　それは侮辱したわけでもなく、悪意もない、精一杯の同情だった。

　しかし母は、その言葉に憎悪に顔を歪ませて叫んだ。

「『かわいそう』だと！？お前……娘の分際で！この私に同情するのか！ゴミクズめ！お前に！私の何がわかる！？」

　母は、折りたたみ式の警棒を取り出すと、それでルアの頭を思い切り殴り飛ばした。

　ガァン！という激しい音。ダラダラと頭部から出血しながらも、ルアは憐れむ様な顔を崩さなかった。

「ルア！てめェ……」

　ユニは一瞬、ルアの母に手が出そうになったが、その手を全力で押さえた。

　母娘の問題だとわかっていたからである。

　今度はユニが見守る番だった。

　ルアは自分の母に近寄ると、ギュッと強く抱きしめた。

「何を……」

「あなたにこういう事、一度もした事なかったから」

　それを聞いた母は、さらに憤慨した。

「それで愛してるつもりか！？まだわからないのか！私はお前を愛してないんだよ！この……」

　母はルアを引き剥がそうとするが、ルアは彼女をガッシリ掴んで離さなかった。

「私だってあなたの事なんて愛してない。今の私には友達がいる。恋人がいる。それが今の私の全てだから」

「何だと！？」

　ルアの母はさらに憤慨する。

「だからこれは、愛なんかじゃない。あなたへの慈悲……」

「だからそれを……やめろって言うんだよ！離せ！このバカ娘！」

　母はまた激怒し、どうにかノアのハグを振り解いた。

「ハァ……ハァ……私の野望が……願いが……！うわぁぁぁ！」

　仰向けに倒れ、手足をジタバタとしながら暴れるルアの母。ついに発狂してしまったのだ。

　その時、ウーウーとパトカーのサイレンが表から鳴ってきた。

　信者の誰かが呼んだ警察だった。

　数人の警察が、ユニ達を取り囲む。

「『新興宗教ルアの会』、その代表だな！？」

　警察の問いかけも、すでに発狂したルアの母には届かなかった。

　抵抗する事なく、そのまま捕まるルアの母。

　それにルアは駆け寄り、何か言葉をかけようとしたが、母はそれを睨んで拒否した。

　そのまま警察に連行されていくルアの母。結局、わかり合う事はできなかったのだった。

「お母さん……」

　ただ呟く事しかできないルアを、今度はユニが優しく抱きしめた。

　やがてユニ達の存在に気づいた警察官の一人が、ユニ達に駆け寄って言った。

「そういえばキミ達、負傷しているじゃないか。急いで病院へ……」

　その後、病院で手当てを受けたユニ達は、仲間達の待つ神社へと帰ってきた。

　最初は忙しかった巫女仕事だが、帰ってきた時にはだいぶ客足も落ち着いてきた様だった。

「帰ってきた！おーい！」

　留守番組が駆け寄る。まず、彼女達は頭部に大きな包帯を巻いたルアに驚いた。

「ちょっ……大丈夫！？これ」

　心配するアゲハ。

「大丈夫大丈夫。幸い傷跡は残らないみたいだから。残っちゃ今後に影響しちゃうよ」

　そう自分で言いながら、ルアはかつて自分が負った火傷の跡を思い出す。

　その跡とも、いよいよ向き合う時が来たのかも知れない。

　巫女仕事も終え、みんなは瀬楠家へ戻ってきた。

「ふう……やっぱりここか……私の帰ってくる場所は……」

　ルアはそう呟いた。

　その後、ルアの母の裁判が始まった。責任能力が認められれば、重い刑罰になるのは必至である。

　ルアが頭部を負傷した事に、事務所はぶったまげていたが、「自転車に乗っていたら転んだ」という事にして、予定通り三が日明けから仕事に復帰した。

　包帯が取れた時から、ルアは自分の火傷の跡を隠さない様にしていたが、ケガがあったのでそれを指摘してくる者はいなかった。

「本当によかったのか？キミのお母さんとはわかり合えないままで」.

　数週間が過ぎてから、ユニはルアに聞いてみた。

「うん。いいのもう。だって私には友達が、何よりあなたがいるからさ。それを今回で再認識できた」

「そうかそれは……よかった」

「ギュッとしてよ、ユニ」

　ルアはハグを求める。

　それを快くOKしたユニは、ルアを優しく抱きしめた。

　決して振り払う事のない、優しいハグだった。

　悪魔との契約条項　第百七条

どんな人間にも、悪魔にも、帰るべき場所がある。

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