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契約その103 全てはmotherの為に……！

　ルアの一騒動の数十分後、ミズキはルーシーと一緒に談笑していた。

「ユニが言うにはな、巫女さんの髪型は『垂髪』っていうらしい。平安時代の上級階級の女性がしてたみたい」

「それぐらい知ってるよ。巫女だもん」

　休憩は二人ずつ交代で取る事にした。今はミズキとルーシーの番である。

「それにしても、よく悪魔なおれが巫女になれたよな」

　ルーシーは率直な感想を言う。

「神様は平等だからね」

　平等というか、テキトーなんじゃないのか。

　ルーシーは思った。

「帰省とかしたの？」

　ミズキはルーシーに聞く。

「ああ、したさ。でもその内容は人間界で起こった事件を報告するだけだから、毎月ある上に「帰省」って感じしないな」

　ルーシーはぼやいた。

　そんなルーシーをよそに、ミズキは自動販売機で買った温かいお茶のペットボトルをルーシーに渡す。

「お、ありがとう」

「無理言って手伝って貰ってるから。そのお礼」

　二人がいる社務所(神社の事務所の様なもの）には、一応古びた暖房はあるが、ほとんど効かない。

　寒さが身に染みていたルーシーにとって、この温かいお茶はまさに救世主だった。

　ルーシーはお茶を一気飲みし、喉を潤す。

「はっちゃっちゃ！ヤケドしたぁっ！」

　しかし、喉を潤すには熱すぎた様である。

「ごめん。それ熱すぎて有名な自動販売機の奴だった」

　ミズキは謝る。

「大丈夫だ。コレぐらい。心配すんな。それよりそろそろ交代だろ？寒風凌げるだけ名残惜しいけど、行こう」

「わかった」

　ミズキがイスから立った次の瞬間である。

「トントン……」

　社務所の扉を誰かが叩く音がした。

「誰だ？」

　ルーシーが聞く。

「たぶん交代の時間だから……」

　ミズキが言う。

「にしては静かだな」

　ルーシーが疑う。

「じゃあ何か用がある人かも。ちょっと出てくる」

　ミズキはキツネのお面をして出ていった。

　社務所にいるのは、厳密的には休憩ではない。たまに用がある人が訪ねてくる事がある。

「でも仮にそうだとしても妙だよな。ちょっとした用なら外の奴らに聞くはずだ。なのにわざわざ社務所に来るのは……」

　一応気をつけた方がいいと、ルーシーがミズキに忠告しようとしたその時である。

「キャー！」

　ミズキの叫び声が聞こえる。

　それにハッとしたルーシーは、急いで入り口の方に駆けつける。

　外に出ると、まさに謎の黒いローブを身に纏った人物がミズキを攫おうとしている所だった。

「まさかおれの目の前で宝(・)物(・)奪おうとするとは……いい度胸だな！」

　ルーシーはそう言いながら、持っていたお茶のペットボトルを謎の人物目がけて投げつけた。

　ペットボトルは見事謎の人物の顔面にクリーンヒットし、熱々のお茶が、その謎の人物の顔を濡らした。

「ぐあっちゃちゃちゃ！」

　あまりの熱さにのけぞる謎の人物。声色から男だと見て取れた。

「その熱さはおれの身を持って証明済みだ！ざまあみろ！」

　そしてルーシーはミズキの名前を呼ぶ。

「ミズキ！何でもいい！自(・)信(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)テキトーにパンチを打ってみろ！それが決定打だ！」

　ミズキに格闘の経験はない。人を殴った事なんて人生で一度もない。股間を蹴った事はあるが。

　しかしただ一つ言える事は……。

「私の友達は！ウソなんかつかない！だから信じられる！自信も持てる！」

　ミズキはそう叫ぶと、思い切り拳を振り上げた。

　拳の握り方もなってない様な情けないパンチだったが、その拳は男のアゴを的確に捉えた。

「ぐあっ……」

　意外な反撃に不意を突かれた男は、その場でフィギュアスケートの様に二回転半すると地面に後頭部を強打して気絶した。

　何もかもが偶然の産物だったが、ミズキが間違いなく己(・)の(・)力(・)で(・)掴んだ勝利である。

「やったなルーシー！ユニが言った通りだ！」

　ユニは、ミズキの運は心の持ち様であるという仮説を立てていた。

　つまり自分に自信を持てば幸運になるし、逆に自信をなくせば不幸になる。

　なのでミズキが幸運になるには、ミズキをホメるなどして自信をつけさせる事が必要なのである。

　そのユニの推測の結果は大当たりだった。

「やったな！『災い転じて何とやら』だ！」

　ルーシーが喜んでミズキに駆け寄ろうとする。

　まさにその時だった。

　ルーシーの頭にガンッ！という強い衝撃が与えられ、ルーシーは気絶した。

「正確には『災い転じて福となす』です。まさに今の私の様に。まさか『最強の悪魔』を倒す機会が得られるとは……」

「だ……誰ですか？」

　ルーシーを気絶させるなど、並大抵の人間ではない。

　しかし、ルーシーを気絶させたのは屈強な大男ではない。柔和な女性の様であった。

「私が誰か……そうですね……あなた達のいう所の『悪魔』……そしてどっかの誰かがいう所の『神』です」

『悪魔』……やっぱり……。

　ミズキは、震える体を押し殺して、質問する。

「私をどうする気ですか？」

「誰かが言ってたのは、『キツネのお面を被った少女を捕らえる』事……どうやらあなたでは……ない様ですね」

　誰の事だ？ミズキは訝しむ。

　確かに自分はキツネのお面を被っている。

　つまり自分以外にたまたまお面を被っていた子がいて、その子と間違えられたのか。

　何て不運……いや、これは場合によっては幸運だ。ミズキは「悪魔」の前に進んででると、こう言った。

「私(・)は(・)あなたのいう『少女』の事を知っている。もし他を諦めて、私だけを連れ去るなら、居場所を教えます」

　勿論、ミズキは「少女」が誰なのかは知らない。

　仮にミズキが「悪魔」の立場なら、この申し出は断って力で探す。だがこれが、ミズキができる最善の方法だった。

「そんなくだらない申し出に、私が引っかかるとでも？」

　言う通りだ。ミズキは自分の力が通じなかった事を悔いた。

　しかし、「悪魔の力」で他の状況を知ったその「悪魔」は、態度を軟化させた。

「どうやら、私も敵わない『災厄』がいる様です。お望み通り、あなたのみを連れて行きましょう」

「『キツネのお面を被った少女を捕らえる』、その目的自体は達成されましたから」

「悪魔」はそう言うと、ミズキを眠らせてどこかへと去っていった。

　次にミズキが目を覚ましたのは、謎の建物の中であった。

　雰囲気は、マンガやドラマで見る「いかがわしい高級店」といった感じだった。

　ミズキは壇上の脇にいて、その雰囲気をじっと観察した。

　しばらくして妙齢の女性がその壇上に立ち、たくさんいる謎の人物達に呼びかけていた。

　謎の人物達は、皆一様にさっきルーシーが倒した人物と同じ黒いローブを身に纏っていた。

　つまり、彼らはルーシーを気絶させ、自分を攫った「敵」という事である。

　妙齢の女性は叫ぶ。

「私達は、『神』を取り戻した！今こそ『神』の元に集まり！私(・)の(・)為(・)に(・)働いてみせろ！」

「Mother最高！」

「全てはMotherの為に！」

「何なのこれ……！」

　おそらく新興宗教だろうか。ミズキは、その雰囲気の異常さに、絶句するしかなかった。

「でもあの女の人、誰かに似ている様な……」

　ミズキは、妙齢の女性の正体についても考えていくしかなかった。

　悪魔との契約条項　第百三条

不意打ちを使えば、「最強」を無力化させる事も可能である。

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