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あなたをジッと見ていたい。

　少女の姿をしたローズマリーは、兵器として開発されたローズ【LAWS】とも呼ばれる殺人ロボット。偶然に人の脳を再現することに成功した擬似脳には、高性能の人工知能が搭載されている。

　そこでは、数字の羅列といった二次元ではなく、シナプスに類似した手法で情報を蓄積していく。

　その上、ひらめきや思いつきといった、過程を省略し、正解を導く、高度な思考すらも、再現してみせる。

　それでも、彼女には、理解不能だった。

　彼女は、主人《マスター》であるライデンの矛盾《むじゅん》だらけの言動に合理性を認めることが出来い。

　ローズマリーは思考する。

　戦争は、殺し合い。ローズマリーの主人《マスター》であるライデンも、それを承知で参加しているはず。

　その彼が「怪我人は、放っておけない」と言う。

　人を傷つけ殺すことを生業《なりわい》とする者が、その職場で、怪我人を放っておけないと、彼女に豪語したのだ。

　彼女にとって、それが、矛盾《むじゅん》だらけで理解不能だった。

　彼女は、ジッと彼の背中を見つめる。

「弱くない」と言い張り「一気にいくぞ！」と息巻く、ライデンの背中を見つめていた。

　彼女には、それすら、刃《やいば》が汚れただけの、切れ味鋭い剣を鞘に収め。自分の拳が、その剣より強いと証明する愚者の行いに見えてしまう。

　ライデンがセレナの肩へ手を置く。炎の壁は、安定を失い崩壊しそうだ。

「未熟……」

　ローズマリーは、失望という意味を体感したと確信する。

　この世界は、彼女の生誕地より、根源との境界が曖昧になっている。

　そのことを、彼女は、既に知っている。だからこそ、彼らの言語を習得するのが早かった。

　インターネットと同様に、彼女は世界の根源との接続に成功した。そして、そこから情報を引き出すことに、部分的だが、成功している。当然、それは、ある意味、ライデンたちより、世界の根源との接続が深いともいえた。

　そして、ローズマリーは、魔法というものの分析も開始している。

　それゆえに「未熟」と彼女は、断定をし、修正誤差として予測していた「もしかしたら？」という可能性を捨てた。

　その時、思考に入った不快なノイズ。それが「不快」ではないかと確信をした。言語として知っていた感情を表す言葉を初めて彼女は、体感をした。

　炎の壁が安定を失い揺らめいでいる。

　火力の弱い部分を、めざとく狙って、ゴブリンが内側へ侵入してくる。

　ローズマリーは、あり得ない体幹の傾きを感知し、ピクっと身体を動かし修正をした。

　剣を抜いて構えていたラクスが、侵入してきたゴブリン達を迎え撃つ。小太りの体型から想像し難い、流れるような鮮やかで綺麗な剣筋。身のこなしも軽く、数匹を一瞬で切り捨てていく。

　ローズマリーは、ジッと見ている。

　彼女にとって、彼らの行動全ては、強力な武器があるのに、「汚れている」という理由で、それを活用しない、愚かな行為にしか見えなかった。

　セレナとライデンの方は、もたついている。説明し難いノイズが彼女の思考に走っていた。

「急になにっ！」

　とセレナは、ライデンを見る。彼女の杖を持つ手、そこにかざす手の両方は、あわあわと動く。

「後ろから、急にすまない」

　ライデンの右手はセレナの細い肩の上、左手には、セレナの持つ指揮棒のような杖とは違い、長くて大きな立派な杖に添えられていた。

　北の大賢者が、ライデンに授けた目を見張る宝珠が杖頭にはめられた杖。

　杖そのものの素材も素晴らしい。それは、一目で銘木とわかる渋い光沢を醸し出しているからだ。

　名前をスキエンティアテインといい、神器の一つとして数えられる大宝珠の杖。神話の時代、神が世界の理《ことわり》を書き換える際、振りかざしたという伝説すらある逸品、神代の杖だ。

　杖の先を地面に置いて、ライデンの左手は、大宝珠の杖に添えられている。

「もうっ、息を吹きかけないで」

　セレナは、左肩を上げて、自分の耳をかばおうとした。

「ばか！　んなわけ無いだろう！」

　ライデンの反論も虚しい。彼の背丈は、セレナより頭一つほど高い。しかし、口元から、彼女の耳までは、彼の息が届くかもしれないという微妙な距離だった。

　ライデンの背後に、数匹のゴブリンの影。

　ラクスは、セレナを守ることで必死の様子。

　ゴブリンの瞳には、炎の壁が取り囲む空間、その魔力の中心にいる栗毛のセレナが、とても美味そうに映っていた。

　今のゴブリン達には、棒立ちのローズマリーに生命は感じられない。彼女は、ただの汚れた人形で景色の一部という認識。一方、ライデンはといえば、メインに添えられた副菜程度の価値はあった。

　ローズマリーの身体が動く。

　彼女は、自らの意思で迎撃の予備動作に入った。

　待機命令は継続中。

　彼女にとって命令は絶対。

　それ以上に、主人《マスター》の身の安全が絶対。

　命令違反は、自らが廃棄されると、彼女の根幹に焼き付けられている。だが、それ以上に、主人《マスター》が大切なのだ。

　ローズマリーにとって、主人《マスター》の愚かな命令と行動が招いた状況であっても、主人《マスター》を最優先することは、絶対に揺るがないし、そこに、疑問を持つこともない。

　彼女は、全ての並行作業を停止した。そして、主人《マスター》のライデンへ襲いかかるゴブリン全てを注視する。

　人を遥かに凌ぐ早さの思考が、その一点を注視した。

　時が減速をする。

　音は間延びし、物体の運動がコマ送りになった。

　ライデンの呪文詠唱！

　ローズマリーは、それを解析しない。

　彼女は、自らの予測結果を修正しない。先ほどの失望から、ライデンには期待をしていなかった。

　コマ送りの世界が動く。

　彼女にとって命令は絶対。

　だから、手遅れになる境界を待っている。

　そこで、彼女は、主人《マスター》を守ると決めていた。

　ライデンの呪文詠唱が先に完成をした。

　彼は唱えた。

「大地よ！」

　たった一言。

　あまりにも言葉が足りてない呪文は、それが現出することで、残りの全てを補完した。

　ライデンの足元から、幾本もの槍状の大地が、後方から迫るゴブリン全てに、襲いかかった。それらは、寸分違わずに命中して、標的達の全てを絶命させる。

　ライデンがセレナの耳元で何かを囁いた。彼女は、肩を大きく揺らして「もう限界」と告げた後、小首を小さく一回だけ揺らしてうなずいた。

　ローズマリーは、予測を外した。

　不快なノイズを彼女は感じてはいない。

　彼女の理解不能が増える。

　杖が世界の根源との媒介になっていることは理解している。

　あの一瞬で、彼女より、根源との情報伝達速度が遅い主人《マスター》が、あのようなことを成し得るはずは無かった。

　ライデンが、情報伝達速度を何で補ったかを、彼女は、理解出来なかった。その仮説すら、考えつかない。

　予測と違う結果。

　しかし、彼女は、ノイズを感じない。

　主人《マスター》の観察に意識が集中をする。

　ローズマリーに、ゴブリンが遅いかかる。

　ゴブリン程度の攻撃力では、皮膚が傷つく程度。性能に支障をきたすことのない攻撃より、待機命令が優先をする。

　ローズマリーは、動かない。

　彼女は、彼をジッと見る。

「大地よ」

　ライデンが、静かに唱える。

　槍に変容した大地は、ローズマリーを上手に避けて、ゴブリンを撃退していく。

　彼女は、ジッとしている。

　先ほどまでとは変わらない彼女の姿。しかし、ゴブリン達には、美味そうに見えていた。

　ライデンが左手を添える大宝珠の杖、その立派な宝珠が、輝いた。セレナの杖と、そこにかざす手の間が、強い輝きを放ち始める。

　ライデンとセレナの二人が唱えた。

　二人が声を揃えて唱え始めた。

「時に生をつなぎ、時にそれを奪う。変容を強制し、いく先を照らし、道を示す。四大元素の一つにして、文明の象徴。偉大なる炎よ！　ロキに貸し与えし力を、この場に示せ！」

　炎の壁は、青白くなり、天高く立ち上がる。

　すぐそばの外側で群がっていたゴブリン達が、跡形もなく蒸発した。

　それでも、ゴブリンの大半は無傷。安全地帯が外側まで少しだけ広がった程度。

　ローズマリーは、まばたきを忘れていた。瞳の機能保全の為、自動で行われる、それが、未実行になっていた。

　その違和感を感じても尚、彼女は、彼らを見ている。

　ローズマリーは、彼女の知らない何かが、世界の根源で、主人《マスター》たちの訴えに応じたのを感じた。そこは、彼女には、届かない深さ、深淵の場所。

　予測不能の次を、彼女は期待せずにはいられない。

「ヘルバースト！！」

　ライデンとセレナの声が揃う。

　炎の壁が、彼らの言葉通り、外側へ弾けて広がる。

　炎の温度は一万度。

　太陽の表面温度より高い、その炎は、猛威を振るいながら広がっていく。

　ゴブリン達は、何かを感じる間も無く蒸発をした。

　全てを焼き尽くし、荒れた大地が現れる。

　軍団《レギオン》クラスのゴブリンは、数を少しだけ残して消滅をした。

「驚きです」

　ローズマリーは、言葉を発した。彼女が、初めて無意識にしてしまった行動を自覚した瞬間でもあった。

「同感だよ」

　ライデンは、まだ遠くにある敵陣の方を見ている。

「ええ、そうね」

　セレナは、汗をかいているのに気づくと「暑いから離れて」とライデンを押しやった。

「おいおい」

　と言うのはラクス。彼も汗でびっしょりなのだが、振り返ってライデン達に見せる笑顔は、小太りには似合わないさわやかさがあった。

「ラクス兄いは、緊張をしてくれ。小国を二つ滅ぼした帝国自慢の召喚獣が、こっちに向かってるんだから」

　そのライデンの姿を見て、ローズマリーは言った。

「主人《マスター》も気を引き締めてください」

　お人形のようなローズマリーの言葉に、もはや、説得力は無かった。