最終兵器聖女〜「私、あなたを愛してるみたい......」からの……

さあ、皆殺しのはじまりです。

　砂煙が晴れる。

　閃光で奪われた視覚も徐々に戻ってきた。

　全兵士が注目する魔方陣の中心に人がいる。

　真っ裸の少女だ。

　要所を隠す素振りもない。

　堂々と胸を……、胸を張って仁王立ちだ。

　かよわく、そして可憐というのが、皆の第一印象。

「まじか……」

　誰かのつぶやき。戦場に似合わない、ゴクリと生唾を飲み込む音も聞こえる。

「けしからん！」

　これが、サティス将軍の第一声。

「大一番で失敗するのが奴らしい」

　というのは、小太りの副官の評だ。

　一番戸惑っているのは、召喚をした当の本人、今となっては、天才魔道士という地位も危うい青年。ライデン本人だった。

　注目をされていただけあって、彼への視線は厳しいものがある。

　召喚を手伝った同僚の魔道士には、一般の兵士と違って女性も多い。

「ヘンタイ」

　という蔑み、これは、ライデンも許容した。

　そこに、

「ロリコン」

　という蔑称も混じる。

　かつての天才魔道士は、「ロリコン」の二つ名を得ようとしていた。それが、成されれば、歴史上、初の偉業となるやも知れぬ。

　なにせ、召喚は術師の思念の実現。この状況は、ライデン自身が、少女の裸を切に願い。天がそれを叶えたと言っていい。

　魔道士は、もちろん、周りを囲む兵士は、本能的にそれを察知した。

　どこからどう見ても、戦闘力皆無の少女だが、それを否定しなければ、「ロリコンのライデン」という烙印は免れない。

　ライデンは、叫ぶ！

「みんな、落ち着いてくれ！　あれは、エイシェントドラゴンだ！」

「どう見ても違う！」

　それが、この場にいる全員の総意だった。

　見かねた女性魔道士が、召喚陣の中心に立つ、少女に駆け寄る。

　自らの身を包むローブを脱ぐと、彼女の裸を隠すように肩から掛けてやった。「綺麗な娘」と彼女は思う。召喚されて直ぐの魔物が、皮膚から放電して、バチバチとなる現象が、目の前の少女にもあった。

「もう、ライデンにも困ったものね」

　少女の銀髪が、本物の銀糸のように、女性魔道士には見えてしまう。戦場というのに、そして、同僚が苦境に立たされる失敗をしたかもしれないのに、女性魔道士は、自分の栗毛を隠したいという衝動に駆られた。

　彼女は、少女の頭を優しく撫でる。

　そして少し年下に見える少女の耳元でささやいた。

「ねぇ、あなたドラゴンなの？」

　このライデンと同期で同じ師の元で学んだ女性魔道士は、少しだけライデンを信じてみようと思っていた。

　首を縦に、または、横に振る。それが、彼女の想像した、目の前の少女の挙動だった。

「どちらでも、この場を収めるよう手助けをしよう」

　それが彼女の決意。

　それも、もう手遅れ。

　目の前の可憐な少女は、その姿に似合わない大声で、皆に聞こえるようハッキリと言った。

「わたしは、どらごん？　ではありません」

　えらく棒読みで抑揚のない言葉。

　それを、少女が女性魔道士に言わされたと思った、ライデンは、もう一度、全力で問う。

「いいや、君は、エイシェント……」

　と言い掛け、途中でひらめいた。「いや、あの容姿だ。天使降臨ではないのか？」それは、それで偉業。

「そう、君は、天使！　天使なんだ！」

　ライデンは言い切った。

「らいでんがいうなら、わたしはてんし？　です」

　少女は「マスター」に対応する、この世界の言語をまだ習得していなかった。未知の世界との接続は断片的で、よく知るインターネットのように上手にできない。

　兵士たちが「おいおい」と言いながら動きだす。

　サティス将軍の「弓兵！　隊列を整えろ！」という号令を待つまでもない。

「奴の処分は、後だ」

　将軍は、苦笑いしている小太りの副官を見る。

「お前とあいつは、見知った仲だろ。魔道士たちをまとめるよう指示してこい。なんなら、そのまま、お前が率いてもいい」

「はっ！」

　小太りは「おいおい、かばいきれんかも知れんぞ」と思いながら、ライデンの方へ駆け寄っていった。

「あなたの天使を連れて来たわよ」

　女性魔道士の頬は膨れていた。

　ライデンは「やれやれ」と思い「いったい何処の誰を召喚したのか？」とも思う。

「申し訳ない」

「謝らないでよ」

　女性魔道士がそっぽを向く。

「セレナもすまなかったな」

「で？　どうするの？」

　二人のやり取りに、小太りの副官が割って入る。

「とにかく戦果が必要だ。なんでもいい、派手な魔法をぶっ放してやれ」

「ラクス兄い、悪い、俺の魔力は、もう限界なんだ」

「バカね。なんとか、するわよ。でも、頑張ってる振りぐらいしなさい」

「そうだぜ、将軍はカンカンだからな。下手したら」

　小太りで、将軍の副官ラクスは、首を手刀ではねるゼスチャーをして舌を出し笑う。

「まあ、それは、俺が阻止してやるがな」

「とにかく、この娘を、安全な場所へ連れて行きなさいっ！あなたの天使さまなんでしょっ」

　セレナも笑う。

　矢が「放て！」という号令と共に空高く撃ち出され、地面へと放物線を描く。何千とも、何万とも、見えるそれは、圧巻の光景だった。

「ぜいじゃくなかりょく。いきおいはとまらない。べつどうたいもほんたいにはとどかない」

　少女がつぶやく。

　ライデン、セレナ、ラクスの幼なじみ三人は目を合わせる。

　少女のつぶやきは的を得ていた。矢は、ゴブリンたちの勢い弱めるのが狙い。馬に乗った騎兵は、横に回るよう動き出し、ゴブリンたちの横を喰らう。さらに、別働隊が、背後にいる帝国軍の本隊を狙うのは定石といっていい。

　兵士なら想像がつく。

　戦争と無縁の少女には、無理だ。

「らいでん、こうどうをかいしします」

「おい、何のことを言っている」

　ライデンは、少女を引き留めようとした。

　少女は、笑顔になった。

「ライデン、さあ、皆殺しの時間のはじまりです」

　流暢な言葉遣い。

　容姿とは不似合いなセリフ。

　ライデンは、引き留める力を緩めてしまう。

　三人は、唖然と彼女を見送ってしまった。

　第二射の矢が放たれた。

　前と同様、放物線を描きながら、幾千、幾万の矢が、有象無象の化け物へと向かっていく。

　地上を走る少女は、そのどれよりも、早く、そこへ向かっていた。