第37話 山のスローライフpart6
秋も深くなってきた。
赤や黄色に燃える木々の中、今日は三人で渓流釣りに勤しんでいる。
「お2人ばかり、ノームと会ってるなんてずるいと思います。
今日は意地でもついて行きます。
掃除洗濯などは既に済ませております。嫌だと言ってもついて行きます。
答えは聞いてません」
とエリサさんが早口でまくし立てた。
そこまで言わなくても、自由について来ていいよ……
「釣れたわ！」
魔王がぴっと釣竿を引いた。
糸の先には、一匹の魚が食いついている。
「それはニジアメだな。塩焼きにすると美味いぞ」
釣った魚に塩を振り、クーラーボックスに入れておく。
以前、セイレーンの人に貰った宝箱に保冷性があったので、こうやって便利に使っている。
「釣れました。これでカウントは勇：5 魔：2 私：8です。
圧倒的勝利メイド」
どういう称号だよ。
しかし、確かにエリサさんの釣りの腕は、かなりのものだ。
これまでの鬱憤を晴らすかのように、釣りまくっている。
「魔王様。一匹ほど、恵んで差し上げましょうか」
「むきー！ いらない！ ほっといて！」
かなり調子こいてるメイドである。
雇い主に対して、態度が大きすぎる。
まあ、楽しんでるようでなによりか。
ノームは今のところ来てくれる気配はないが、釣果だけでも満足はしてくれるだろう。
「本日の結果発表。だらららら……！ 勇：11 魔：3 私：12。
メ イ ド さ ん 大 勝 利 」
ガッツポーズのエリサさん。
鼻息も荒く、こんなドヤ顔初めて見た。
とりあえず6時間制限で釣り勝負（別に最初からそのつもりはなかったけど）をした結果。
こういう成績になったのだった。
「きょ、今日の所は勝ちを譲ってあげるわ。次は、負けないんだから！」
腕を組んであさっての方向を向くアシェリー。
なかなかに悔しそうだ。
「それは無理ですね。わたくしは魔王様の3倍。
これを詰めるのは難しいでしょう」
「よ、4倍でしょ！ わざと計算間違えて！ もー！」
ぱたぱたと地団太を踏むアシェリー。
このメイドの煽り力、侮れない。
「いや、ほんと器用にこなすよな。優勝おめ」
「勇者様もなかなかの腕前です。さすが、やりますね」
「な、なに肩組んでるの！ 離れてー！」
「こちら二桁組ですから。魔王様は一桁組。そういうことです」
そ、その辺にしておきませんかねエリサさん？
あとなんで抱き着いてくるんですか！？
胸元に指を這わせないでもらえませんか！？
「もおー！ エリサのいじわるー！
勇者ちゃんも鼻の下伸ばしてないで、突き放してー！」
伸ばしてないって……
「ふう。スッキリしました。ありがとうございました、魔王様、勇者様」
エリサがスッキリした顔で頭を下げた。
鬱憤は晴れ、真面目なメイドモードに切り替わった模様。
「今日は、魚料理が楽しみですね」
その辺は任せておいてもらいたい。
暗くなる前に、ログハウスに戻ろう……
「あれはなに？」
としたら、魔王が妙な声をあげた。
振り返って、指さした先を見ると……
「なんだありゃ、家！？ いつの間に建ったんだあんなもの……」
さっきまでは何もなかったはずの場所に、木造の家が建っていた。
それも、この辺では見ないような様式だ。
「あれも、ノームの仕業なのですか？」
「いや……東洋の屋敷、のように見えるな」
「なにそれ？」
アシェリーが首を傾げた。
「海の東の果てにある国のやり方で、建てた家だな」
しかしなんでそんなものが突然。
近くまで寄ってみる。人の気配は感じられない……
「ここが玄関かしら？」
引き戸があり、魔王が手をかけて引くとカラカラとあっさり開いた。
「おいおい……不用意だな？」
「あたしを出し抜ける罠なんて、そうそう無いでしょ」
まあ、そうだけど。
用心しながら中に入ってみるが、やはり何の気配もない。
なかなかに広い玄関だった。
右側には、木製の靴置きらしき棚があった。
「……東洋の屋敷だと、この段差の先は、靴を脱いで上がるらしい」
「へえ？」
段差の前には、靴が何足か並んでいる。人が居るのか？
「上がってみるか。あまりにも怪しすぎる家だが」
「勇者と魔王が揃ってて、何かあるわけもないでしょ」
「その上メイドも居ますし。家にメイドはつきもの」
「そうだけど、東洋ではメイドとは言わないんじゃないかな……」
とりあえず皆で靴を脱ぎ、アイテムボックスに入れて段差を上がった。
「こんにちわ！ 誰かいませんか？」
魔王が呼びかけてみるが、返事はない。
上がる前に、呼びかけるべきだったなと思ったが、ちょっと遅かった。
まっすぐ奥に伸びる廊下の先は、Ｔ字路になってるようだ。
とちゅう、左右に木のドアがあったが、鍵がかかっていて開かない。
「無理やり開けちゃおうか？」
アシェリーが右手の指先に炎をともした。
「誰の家かも分からないのに、破壊活動はまずいでしょ……」
「ドアの修理代を請求されても、知りませんよ」
「ちぇー」
なんとなくだけど、高そうな気がする。
正直、いざとなれば魔王に燃やしてもらえばいいか、くらいには思った自分もいたり。
ノームの家とは思えないが、ノームのような隠れ里にすむ違う種族のものかもしれない。
「とりあえず、攻撃魔法はなしの方向で」
「りょーかい」
とりあえず廊下を先に進み、左右を見回すが同じような廊下が続いているだけだ。
「なんか、めっちゃ広くない？ 外から見た時に想像した広さより」
「確かに……」
こんなに長い廊下があるほどの大きさには、とても思えなかった。
「掃除のし甲斐がある家ですね」
メイドらしい感想、と言えるのかな。
一人だと、めちゃくちゃ大変そうな規模だと思うけど。
「それにしても長い廊下だ……」
ふと後ろを振り返って、来た方向を見てみる。
そこには想定外の状況が待っていた。
「……玄関がない！」
「ええっ！？ ほんとだ、前も後ろも廊下がずっと続いてる！？」
「……みごとにハメられたようですね。家自体が罠のようです」
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