0022今朝の吸殻事件05☆
「何でだ？」
帰り道、雨上がりの美しい街を歩きながら、俺は純架を問いただした。どうして純架の鞄に入れられた煙草とライターが、矢原の鞄に入っていたのか。確かに大いなる謎だ。春が終わり、次第に昼間の時間帯が長引いてくる今、通りはまだ明るかった。近所の小学生が遊んで喚いているそばを抜き去ると、純架は簡明に答える。
「今日の体育でバドミントンをやった僕は大いに疲れてね。今朝買ったペットボトルのお茶を飲もうと、一足早く教室に戻ったんだ。そして鞄を開けたら見慣れぬものが入っているじゃないか。煙草とライター。これは誰かが僕をおとしめようとしているな、と勘付き、大急ぎで矢原君の鞄の奥深くへねじ込んでおいたのさ」
「どうして矢原の仕業だと分かったんだ？ そのときはまだ矢原が入れたとは分かってないはずだろ」
「別に僕は分かっていなかったよ。ただ数日前、矢原君は『渋山台高校生徒新聞』５月号を、僕の目の前でびりびりに破いて捨てたよね？」
「ああ、そんなこともあったな」
「あのとき、僕はむかついていたんだよ。許せない、と思った。僕にしては珍しいことにね」
純架は道端のポストに懸賞宛ての葉書数十枚を投函した。
当てる気満々だ。
「それで大嫌いな彼を困らせてやろうと、嫌がらせ目的の軽い気持ちで、彼の鞄に煙草とライターを放り込んだわけさ。まさかロングホームルームがあんな展開になるとは思いもよらなかったし、犯人が矢原くんであるとは――まああるだろうな、とは思ってたけど――知らなかったよ。彼の昼食が購買のパンであり、弁当ではなかったのも一つのポイントだった。自分の鞄を――まあ証拠品は奥に突っ込んだから気づかなかっただろうけど――調べなかったわけだからね。それが劇的な幕切れに繋がったんだ」
矢原は数日前に自分が仕出かした挑発行為がもとで、純架に完敗を喫したわけだ。
「やれやれ、相当やばかったってことか。何が原因で事態がどう転ぶか、本当に予断を許さないもんだな」
俺は一つ聞きたいことがあった。
「なんで煙草の吸殻は二本あったんだ？ 誰かに見つかったら言い訳できない危険な橋を渡るってのに、なぜそんな手間をかけたんだ？」
「簡単だよ、あれは僕と楼路君の二人分ってことさ。僕たちが毎朝一緒に通学しているのを知っていてそうしたんだ。君も狙われてたんだよ、楼路君」
俺は冷水を背中に入れられた気分だ。純架は胸に手を当てた。
「以上がこの事件の全貌だよ、楼路君」
俺たちはプラットホームで電車を待った。人々の顔はいつもより穏やかに見える。
「それにしても驚くべきは矢原の嫉妬だな。いつも虎視眈々と純架の失敗を狙っていたかと思うとぞっとするな」
純架は「そうだね」と同意を示すと、思慮深げに語った。
「でもああまで情熱的に――悪辣な意図を持って他人を貶めようとするなんて、僕には到底出来ないな。僕はその点だけは彼をうらやましく考えるよ。楼路君もそう思わないかい？」
俺は滑り込んできた電車のガラスに自分の顔を映した。不出来なそれは純架と比べると大きく落ちる。
「さあな。人間、何をうらやましがるかは人それぞれだ」
そして、停車してドアを開けた列車に乗り込んだ。
