0112生徒会長選挙事件04☆
「だね。どうしようか？」
そんな中、友里が意を決したように進み出て、輪島先輩の目前に立った。先輩は再び土下座する。
「頼む、頼む高梨友里！」
「輪島先輩……」
友里がしゃがみ込み、輪島先輩の肩を優しく叩いた。これを承認の意思の表れと取ったか、輪島先輩は随喜に満ちた面を上げる。見てるこちらが恥ずかしくなる態度だった。
「おお！ 決心してくれたか！」
友里はしかし、静かに首を振る。
「いいえ。私は決して辞退なんかしません。ごめんなさい。お引き取りを……」
輪島先輩の表情がみるみる強張った。憤怒が安堵を駆逐し、地獄の餓鬼の様相を呈する。
「何でじゃあ！ 高梨友里！ わしの言うことが聞けんっちゅうのかあ！」
迷惑極まりない大音じょうが室内に響き渡った。まるで駄々っ子がわがままを通そうとするかのようだ。
「はい。すみませんが……」
友里はしかし、恐れをなすこともなく冷静に、なだめるように答えた。それが消火剤の役割を果たしたか、輪島先輩は唇を噛み締め鎮火していく。
「わけを……わけを聞こうじゃないか。なぜ辞退してくれんのか、そのわけを」
友里は透き通った声で答えた。１ミクロンの汚れもない、澄んだ響き。
「兄に追いつきたいからです」
「は？」
輪島先輩が呆けたように口を開けっ放した。友里は丁寧に説明する。
「私には年の離れた、現在社会人の兄、高梨雄治がいます。私は彼を慕っています。彼は５年前、この渋山台高校３年生のとき、生徒会長を務めました」
ほう、これは俺も知らなかった。『探偵部』メンバーも初耳らしく、女候補の話にじっと聞き入っている。
「兄は皆の嫌がる仕事を進んで引き受け、心無い文句や非難に屈せず、１年間の任期をまっとうしようと努力しました。ある日私は兄に尋ねました。何故そこまでして生徒会長職を務めるのか、と」
輪島先輩は「いつまで話してるの？」と言いたげな、うざそうな顔をしていた。この人、自分が話すときにはあれだけ情熱的だったのに、いざ聞く側に回ると非情だな。
友里は気付かないらしくとうとうと続ける。
「兄は答えました。『だって、世の中は人と人との結びつきで出来てるだろ？ 小さいところでは俺たちは兄妹だし、この家は家族だし、企業も宗教も社会全体でさえ、その原則からは外れていない。人間同士の交流こそが世界の要なんだ。それをより良くしようとすることは、一番立派で大切な仕事なんだよ。……格好いいこと言ったけど、要は生徒会長として頑張るってことは、つまりは俺の生きがいってわけさ。分かったか？』」
俺はこの話に感心した。それだけ目的意識を持っていたなら、生徒会長の雑務も苦にはならなかっただろう。
「そして兄は、卒業と共に無事任期を満了し、後輩に道を譲りました。私はそんな彼の背中に憧れたんです。私もこの渋山台高校に入学したからには、生徒会長になってみんなのために働こう、汗水流そう、とそう決めました」
友里は立ち上がり、正確に二歩後退した。両膝をついて見上げる輪島先輩に、堂々と言い放つ。
「私のこの決意は揺らぎません。輪島先輩、お引き取りを。正々堂々選挙を戦いましょう」
話は終わった。輪島先輩はもはや自分の行為が無駄で無益とさとったのか、ぶつぶつ言いながら引き下がった。身を起こしてドアを開け、廊下へとのしのし歩く。
「おんしじゃ勝てんっちゅうのに……」
闖入者は退去した。俺たちはやれやれと肩をすくめ合う。太ったピエロの見苦しい熱演で感じた不快感を、友里の清々しい演説が吹き飛ばしてくれた感じだった。
俺は気を取り直して奈緒に頼む。
「じゃ、チラシを制作しようか」
「そうね」
そして一分後には綺麗さっぱり輪島先輩のことを忘れ去っていた。
出来上がったチラシは、高梨友里の名前と『潤滑円満な生徒会を！』という公約を載せた、そこそこの完成度のものだった。早速帰り道、純架と共にコンビニでコピーする。お互い明日の朝までに点線切りを終えようと約束し、半分に分けて持ち帰った。
家の扉を開け、玄関に入る。男物の黒い革靴があった。最近お袋が親しくしている交際相手、富士野三郎さんが来ているのだ。他に見慣れぬ女物の靴もある。これは何だろう？ まあいい、一応挨拶しておこうと考え、俺は居間に向かった。
やはり彼はいた。何とダンディな服の上にエプロンを着けて、キッチンでフライパンを焦がしている。スパゲッティを作っているようだ。その様子を、お袋の朱雀美津子が頬を押さえてにこにこ見守っていた。
俺は何が何やら分からず、とりあえず「ただいま」と挨拶して室内に入った。
「あら、お帰り、楼路」
お袋の挨拶に続いて、三郎さんが渋い声を発する。
「やあ楼路君、お帰り。ちょっとそこで待ってて。今人数分のぺペロンチーノをこしらえてるんだ。すぐ出来るから、大事な話もあるし、皆で仲良く食べよう」
三郎さんの髪は七三分けで、染めているらしく年齢――４８歳だっけ――の割りに黒々としている。なかなかハンサムと言っていい部類の顔で、各パーツの均整が取れていた。出版社『中山書店』の渋山台支店に勤務しているという。お袋とは病院の待合室で出会い、意気投合した。
大事な話、か。そうか、とうとう……
と、そのとき居間から若い女の声が聞こえてきた。
「あれ、お前が楼路か？」
ぶっきらぼうな、礼儀知らずの言葉遣い。俺はわけが分からずそちらを覗き込む。
炬燵に入って出ようとしない少女は、俺を手招きして呼び寄せた。赤茶色のミディアムの髪で、よく整った短めの眉、黒目がちな瞳、高い鼻、艶やかな唇を有している。顔はほっそりした輪郭だ。青いセーターに隠れた胸がでかい。
そういえば、三郎さんには娘がいるとの話だった。すると、彼女が――
「おい、楼路。ぼさっとするな」
彼女は俺を呼び捨てして、ぬくぬくと温まっている。俺は少しむかついて、彼女の目の前まで行って仁王立ちした。
「何歳だ？」
「は？」
「お前、何歳だ。何か偉そうにしてるけどさ」
少女はその可愛い顔で俺を睨みつけた。
「お前がお前呼ばわりするな、楼路。オレは１５歳だ」
一個下か。
「じゃあ俺の方が年上だ。敬語を使え、敬語を。……お前が三郎さんの娘か？」
「そうだ。オレが富士野朱里だ。渋山台中学３年Ｃ組に通ってる。……何だ、もっとハンサムなのを期待してたのにがっかりだな」
呼びつけといて品定めかよ。しかもタメ口な上に低評価。
「悪かったな」
そのときキッチンから軽い怒声が飛んできた。
「こら、朱里。楼路君を愚弄するな！」
三郎さんだった。朱里は不平そうに口を尖らせる。
「だってパパ、名前から来るイメージと違ったんだもん、楼路の奴。まるでＢ級映画に出てくるチンピラ役かザコゾンビじゃん」
酷い言われようだ。三郎さんが俺に謝罪する。
「すまない楼路君。僕の娘は態度が横柄なんだ。あと口が悪い」
最悪って感じなんですけど……
「食事が出来たよ。さあ食べよう。ほらほら、席について」
俺と朱里は見えない火花を散らした後、ほぼ同時にそっぽを向いた。以後、視線を合わせずテーブルに着く。ハーブのいい香りがしていた。出来上がったぺペロンチーノは食欲を大いにそそり、俺はまず空腹を満たしてむかつきを忘れようと考えた。
「いただきます」
「いただきます」
三郎さんを筆頭に、まずは一礼。俺はフォークを手に取り、まだ湯気の立つパスタを口に運んだ。う、美味い。美味すぎる。俺もお袋も、元父の涼も兄貴の賢も、こんな高度なスパゲッティを完成させたためしはない。
気付けば俺は夢中でパスタをすすっていた。半分ほど平らげたところで視線に気付く。朱里が余裕しゃくしゃくの態度で俺を見下していた。そうか、彼女はいつもこんな絶品料理を食べているのか。何だかうらやましくなってきた。
「さて、大事な話の方なんだけどね、楼路君」
こほん、と咳をついたのは三郎さん。改まった態度で切り出した。
「実は今度、美津子さんと婚姻届を出すことに決めたんだ」
とうとうこのときが来たか。俺はフォークを置いた。軽い衝撃が心の水面に波紋を生じせしめている。お袋に目線を投じた。
「今度は絶対失敗しないんだよな？ 俺もうやだぜ、離婚劇は」
お袋はワインの杯を傾けた後、幸福そうに目を細める。
「もちろん。三郎さんと残りの人生を歩んでいくわ。死が二人を分かつまで、ね」
どうやら本気中の本気らしい。俺は朱里に目をやった。
「お前もいいんだな？ 新しいお母さんが俺のお袋で」
「パパが選んだ人ならオレは賛成だよ。異論なんかない。……それより『お前』じゃないだろ。『朱里様』と呼べ、楼路」
「分かったよ、朱里」
「むかつくよな、楼路って」
三郎さんが間に割って入ってとりなした。
「喧嘩しないでくれ。これからは義兄、義妹の関係になるんだから」
ああ、そうか。三郎さんがお袋と結婚するってことは、俺と朱里も義兄妹の関係になることを意味するのか。
「よろしくね、お・に・い・さ・ま」
嫌味たっぷりに朱里がほざく。その頬っぺたをつねってやりたい。
三郎さんが俺と朱里に最終確認した。
「いいんだね、二人とも。僕らが再婚して」
俺は万感の思いを込めてうなずいた。お袋が求めて得た幸せに、何の異論があろう。
