先生、遠藤さんの上履きがありません！

タカヒロ

　火曜日のホームルーム。今日もケンジは学校にこなかった。僕があんなことを言ってしまったことで、ケンジをさらに追い詰めてしまったのかもしれない。ケンジは犯人ではない。それはわかっている。でも……。

　昨日先生が『密告用紙』を集めたっきり、先生は何も言っていない。結果はどうなったのだろう。犯人は誰かわかったんだろうか。いや、あんなもので犯人がわかるわけがない。あんなもので、何もわかりっこない。そうだ。僕が彼の名前を書いたからって、それで何かが変わるわけがないんだ。

「今日はみなさんに大事なお話があります」

　僕の心を読んだかのように、先生がそう言った。

「園田君、入って」

　教室がざわついた。ケンジが来ているんだ。

　前の戸が開き、ケンジが教室に入って来た。神妙な面持ちだった。

「みなさんはまだ3年生なので、わからない人もいるかもしれませんが、悪いことをしたと告白するのは、とても勇気がいることです。誰でもできることではありませんし、立派で、素晴らしいことです。これから園田君に、何があったのかを話してもらいます。『自分には関係ない』というのではなく、これからの長い人生、みなさんの誰にでも、勇気を出して謝らなければならないことがあるでしょう。責めたり、馬鹿にしたりせずに、みんなでよく話を聞来ましょう」

　嫌な予感がした。まさか本当に、ケンジが？

「じゃあ園田君、できるわね」

　ケンジが小さく頷いた。

「高橋さん、広瀬さん、そして遠藤さん、園田君の前に来て」

　先生に促されるまま、ユカ、アユミ、ヒロミの三人が立ち上がって、教壇の隣に立つケンジの隣に立った。何が行われるかは、明らかだった。

「高橋さん。僕は、先週の月曜日に高橋由佳さんの上履きを下駄箱から抜き取り、理科実験室のゴミ箱に隠しました。そして、自分でやったことなのに、誰か他の人がやったふりをして、自分でその上履きを見つけました。ごめんなさい。もうしません」

　ケンジはそう言って頭を下げたあと、頭を上げて、不安げにユカに顔を向けた。

「高橋さん。園田君は悪いことをしましたが、きちんと自分がやったことを認めて、反省して、謝りました。高橋さん、許してあげられますか？」

　ユカは無表情のまま、小さな声で「いいよ」と呟いた。

「高橋さんは上履きを隠されて辛かったのに、園田君を許してくれました。人を許すのは難しいことですが、素晴らしいことです。じゃあ高橋さん、席について」

　先生がそう言い終わると、ユカは静かに自分の席に歩いて行った。

　ケンジがアユミの方を向く。また同じことをするんだ。

「広瀬さん。僕は、先週の火曜日に、広瀬あゆみさんの上履きを下駄箱から抜き取り、廊下の窓の外に隠しました。そして、自分でやったことなのに、誰か他の人がやったふりをして、自分でその上履きを見つけました。ごめんなさい。もうしません」

「広瀬さん、園田君を許してくれますか？」

「いいよ」

「ありがとう。じゃあ広瀬さんも、席に着いて」

　次はヒロミだ。

「遠藤さん。僕は、先週の水曜日に、遠藤弘美さんの上履きを下駄箱から抜き取り、廊下の角の水槽の中に隠しました。そして、自分でやったことなのに、誰か他の人がやったふりをして、自分でその上履きを見つけました。ごめんなさい。もうしません」

「いいよ」

　ヒロミはことも無げだった。

　ヒロミが着席すると、先生が続けた。

「園田君は、勇気を出して自分がやったことを告白して、三人にきちんと謝ってくれました。間違いは誰にでもあります。でも、間違いを認めて謝るのは、誰にでもできることではありません。園田君、ありがとう。そして、高橋さん、広瀬さん、そして遠藤さんの三人も、園田君の話をきちんと聞いて、許してくれてありがとう。人を許すのも誰にでもできることではありません。みなさんも、間違いを犯したり、悪いことをしたりして、だれかを傷つけたり、また誰かに傷つけられたりすることが、これからたくさんあると思います。そういうときは、高橋さん、広瀬さん、遠藤さん、そして園田君のように、間違いを認め、きちんと謝り、そして、誰かが謝ろうとしているときは、きちんとその話を聞いて、できれば許してあげてください」

　結局、ケンジが犯人だったのか。

『だって、ヒーローだぜ？』

　やっぱり、そうだったんだ。そうだ。僕は自分が犯人にされるのが怖くて、ケンジに疑いを押し付けたんじゃない。ケンジと話していて、ケンジがやったんだとわかったから、だからそう書いたんだ。これで良かったんだ。

　先生が続けた。

「園田君、こんなことをしたのは、理由があるんですよね？」

　ケンジが頷く。

「それをみんなの前で話してくれますか？」

　はい、と小さくいい、ケンジは『釈明』を始めた。

「クラスのみなさん、僕は、高橋さんと広瀬さんと遠藤さんの上履きを隠して、それを自分で見つけてヒーローになったつもりで楽しんでいました。豊島さんの上履きがなくなって、それを山崎君が見つけたとき、山崎君がみんなに褒められて、豊島さんに喜んでもらっていたのが羨ましくて、自分もああなりたいと思って、やってしまいました。みなさんを騙して、不安にさせて、それを今まで黙っていて、本当にごめんなさい」

「みなさん、園田君のことを許してあげられますか？」

　先生がそう促すと、クラスのみんなが口々に「いいよ」、「いいよ」と言い始める。お決まりのプロトコルだ。

　これでよかったんだ。これで全部終わる。そう思った矢先、目の前の背中が立ち上がった。

「ケンジ君は犯人じゃありません」

　アヤネが言った。

　そのとき、昨日の密告用紙の記憶が蘇ってきた。

『………弘』

　恐怖で頭がいっぱいになった。

「犯人は、」

　アヤネがそう言ったとき、自然に言葉が出てしまった。

「僕じゃない！」

　恐怖が口から押し出したその自分自身の言葉を聞いたとき、僕の体は椅子から立ち上がっていた。

「はぁ？　なにそれ。誰もお前の話なんかしてねえだろ」

　目の前が真っ暗になった。