与えられた名は十二月《ゼケンヴリオス》 仕事は冒険者

第二章 束の間の訓練期間

第八話 不安なキトリノ

　修行期間四日目。

　この日は丸一日休み。全生徒の体力、マナの回復に当てられた。

　初めての休日である。

　体力はともかく、マナが２４しかないゼケンにとって、ありがたい中休みだった。

　ゼケンのマナ最大値は２４あるが、一晩眠って回復するのは、その内の２５％。

　たったの“６”なのである。［雄叫び］二発分だ。

　この休日を喜んだのは、もちろんゼケンだけではない。

　生徒たちは昨日の内からファリアス、ティーティス両先生に、様々な事を尋ねていた。

　金がかからずに遊べる場所。

　安い服屋や雑貨店。買い物すると面白い通り。

　おいしい料理屋。安い料理屋。

　武器屋。防具屋。装飾品店。

　女子の１グループがファリアスを遊びに誘おうと、懸命に食い下がっていた。

　しかしド底辺のゼケンには、遊びに行く心の余裕などない。

　今日は朝からギルドホールで読書漬けだと、エクトスたちからの誘いも断り、一人場違いな気合を高めていた。

　そんなゼケンの元へとピスティーが、一人の少女を伴って現れた。

「どうした？」

「お喜び下さいゼケン。あなたの同志を連れて参りました」

　ピスティーは手を引いてきた少女を紹介する。

「キトリノさんです。名前の意味は“黄色”。幸運と陽だまりの色ですね？」

「そんなことないよ。照れちゃうから」

　キトリノははにかんでいる。

　頬っぺたの柔らかそうな、白いもこもこの雲を連想させる少女だ。

　魔術士のローブを身につけている所から、職能《アビリティー》は魔術士《ウィザード》であるらしい。

「君が俺の同志なのか？」

「道案内――道案内だけね。してくれれば、いいから……」

　キトリノは初めてゼケンと話すので恥ずかしがっている。

「キトリノさんも資料室でお勉強したいらしいのです」

　ゼケンはニヤリと笑った。自分と同じ考えの人間が増えてくれて嬉しい。

「たしかに同志だ。連れてくぐらいわけない」

「そっか。よかった」

　キトリノは無警戒な笑みを浮かべた。

「私も教会での勉強会が終わったら向かいますね」

　ギルドホールに危険はなさそうなので、今日からはピスティーも来る事になった。

「昼ごろだよな？　迎えに来るから待ってろよ」

「いけません。キトリノさんが一人になってしまいます」

「大丈夫だよ、私は。子供じゃないよ」

　キトリノはぽやぽやした笑みを浮かべている。

　ちょっと不安になるような子だと、ゼケンは思った。

　ゼケンはキトリノとギルドホールを目指した。

　歩くのが遅い少女の歩調に合わせると、風や日差しまでのんきさを増した気がした。

「キトリノはホールでなに読むんだ？」

「どうしようねえ？　なにを読んだらいいかなあ？」

　そこかららしい。第一印象の通りフワッとした少女である。

「伝記を読むといいぞ。冒険者の世界が見えてくる」

「そうなの？」

「ああ。特に若いころの話は、参考になる。リーダーシップの取り方で戸惑ったり、仲間を死なせてしまって悩んだりな」

「わあー。大変だねえ」

「他人事じゃないぞ。俺たちの未来の話だ」

　少女はフワッとした顔のまま言った。

「うーん。困ったねえ」

　どうも他人事である。

　ゼケンの言いたいことは、キトリノに伝わってないらしい。

「俺が困っちまいそうだ…………」

「ええー」

　ふやけた会話は、ホールの資料室に到着するまで続いた。

　資料室では、ゼケンは気合を入れなおした。

　ようやくシーファー教頭の意図が見えてきた気がしたのだ。

　伝記を読む行為は、冒険者の一生を俯瞰するのに似ていた。

　冒険者には幾つもの転機がある事を知った。

　冒険者の直面する様々な現実を知ることができた。

　冒険者が外で陥る多彩な問題や苦難には、思わず血の気の引くようなものも多かった。

　資料室でゼケンが過ごす時間は、眠たくなる時間から刺激的な時間へと変わっていた。

　夢中になって伝記を読み込んでいたゼケンは、思い出したように顔を上げた。

　見ればキトリノが、本を枕に、夢の世界に夢中になっていた。

　ゼケンは何度か彼女を揺り起こした。

　彼女が寝るたびに、起こした。

　キトリノは脳内を羊にでも占領されたのか、起こされるたびに、眠るのだった。

「まあ最初は俺も、そんなもんだったさ」

「うーん」

　ゼケンとキトリノは二階の待合席に座っている。

　眠気覚ましにコーヒーでも飲む事になったのだ。

「――キトリノは、どうしてホールにこようなんて思ったんだ？」

「えっとねえ。…………パーティーを組むと、みんなから“どん臭い”って言われちゃうんだよね。だから、頑張んないと、ダメだなーって」

　どうすればよいかとピスティーに相談したところ、ゼケンは伝記を読んでいると、彼女に話されたそうだ。

　そして自分もそれにならおうと、休日にも関わらず、こんな所に来たらしい。

「じゃ、頑張んないとダメだな？」

「うーん」

「煮え切らない返事するな」

　キトリノは眠いんだか困ってるんだかわからない顔をしている。

「だって、ゼケン君もわかるでしょ？　私、冒険者には、向いてないと思うなあ」

　ゼケンは言葉に詰まった。

　たしかにこの魔術士の少女が、魔物を狩猟する側のヒエラルキーに立てるイメージが、いまいち湧かない。

「学校の雰囲気とかも、ついていけないよ。なんでみんな、あんなに強くなりたいって思うんだろうねえ？」

「死にたくないからだろ？」

「平気だよお」

　ゼケンは意義ありとばかりに店員に手を上げた。

　少女の目を覚ましてやる必要を感じていた。

「ダンジョンコーヒー二つ」

「あ、砂糖とミルクも付けてください」

「いや、結構だ。無しで」

「そんなの飲めないよう」

「いいんで。大丈夫なんで。お願いします」

　ゼケンに立て続けに保証され、店員は去っていった。

「無理だよーう。苦いコーヒーなんて飲みたくないものー」

　キトリノは不平を上げたが、その顔はまだ危機感を持ち合わせぬぽやぽや顔だ。

「飲まなきゃダメだキトリノ。苦いもんだって飲めなきゃあ、この世界を生き残るなんて無理なんだよ」

「そんなことないよう。コーヒー飲めなくたって、平気だよ」

　“そういう事言ってんじゃない”と心の中でだけ反論し、ゼケンは腕を組み、特濃コーヒーへの覚悟を固めながら、黙って店員を待った。

　特濃コーヒーが運ばれてくると、少女はブーブー言った。

　ゼケンが“これがこの世界で生きる姿だ！”といわんばかりに苦労しいしい苦いものを飲み下して見せても、ケラケラとおかしがるばかり。

　キトリノはコーヒーカップを手に持ち、カウンターのほうへと行ってしまった。

　一回り大きなカップを用意してもらい、それに並々とミルクを注ぎ、せっせと砂糖を入れ続けた。

　お菓子のように作り変えたコーヒーを口にし、『あまーい』と綿菓子みたいな笑顔を浮かべていた。

　この少女はいったいこの先どうなるのだろうと、ゼケンは本気で心配した。

　きっとこのような少女はこの先、生き残れないのだ。