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2【今回のホストは彼女でございます】

　王様登場とともに、レメラが素っ頓狂な悲鳴をあげて逃げ出した。

「ぬぬっ！　なんだ、あのリアクションは！　おい、チキン！　あの小娘を捕らえろ」

「うわぁぁぁぁぁ！　ついにやっちまったよ、この馬鹿キング！

　普通に考えやがれ糞王！　あんた裸なの！　マッパ、全裸！！

　通常法律によっちゃ猥褻物陳列罪で、おロープ頂戴の場面だっつの！」

「チキン、貴様、王に向かってその態度！　それに、我こそが法！」

「その法律が間違ってりゃ、民の意見によって変更できんだよ！　とりあえず、あの娘さんへの誤解を……

猫さん、馬さん！　どうかお願いします」

「私、ケットシ〜だってぇばぁ〜」（爪きらり〜ん）

「……俺、馬頭鬼(めずき)……いいけどさぁ」（やれやれ……）

　なんだか、すごい人々です。頭が馬だったり、猫のような愛らしいお姉さんだったり、

　……極めつけは、アレですけど……アレ……

「そこな娘、我に惚れたか？」

「違います、馬鹿陛下！　っつか前隠せ、前！　腰みのからはみ出したら辞職しますからね」

「なぬ！　なぜ我が穿いていないキャラだと見抜いた！」

「んなフラグ嬉しくねぇぇぇぇぇ！」

　フラグってナンデスカァ〜？

　理解不能です。

　……わ、私別に、真ん中に視線なんかよせてませんよ？　下の方なんか、恥ずかしくって恥ずかしくって！

「……アリス、くねくねして気持ち悪い」

　クリスが本当に嫌そうな声で言いました。はい――

「……狂勇者、ギルガメッシュ？」

　とは、おじさま。誰ですか？

「そこなロマンスグレー、我を存じているのか？　と言うか、狂勇者とは何ぞや？」

「ハンターズギルドの指名手配に乗っている。魔族と手を組んだ、勇者の面汚し、と。

だが、その罪過はギルドが下すには重過ぎる、精々山賊並の、殺戮は行わない、勇者像としては間違っていない人物でもあると。

ただ、手を組んだ魔族たちが、Ａ級、Ｓ級と……その存在だけで危険とされているモノが多いと、ギルドが裁定を下している、だったか」

　おじさまは、淡々と彼を――彼の周りの人々を見据えて――

「視線を合わせれば即死する、コッカトライスがいることまでは知っているが」

「あ、それは私のことですね」

　と、突っ込み役立った執事さんが挙手――って、えぇぇぇぇぇ！

「それは俗称ですよ。魔眼なんて調節できなければ、役立たずじゃないですか――っつか、破られましたけどね」

　んっふん！　と胸を誇らしげに張る、裸キング。

「……正直、会えるとは思わなかったし、会いたくないと言えば言える人物だが」

　おじさま、もう一度玄関口を見渡し――

「危険はないと、信じたいところだな」

「んっふっふっふ、我の偉大さが伝わっているようだな。我が名誉の前には、侮蔑すら賞賛に値されよう。

　そこな下民ども、我は機嫌がよい。我が名において、そなたらの安全は保障しようではないか――」

「そうしてくれれば、助かる。……王よ――」

　おじさまは躊躇いがちに、裸ン坊を王様と認めました。

「さて、故に怯える必要はないぞ――そこな――」

　……え？

　王の表情が一遍する。

　私も、目を見開いた。

　馬頭の人が――仰向けに寝転んで、

　猫お姉さんが、泡を吹いて倒れてて――

「……小娘、何をした」

　王の形相が、無邪気な笑みが消え、憤怒が溜め込まれ――

　……レメラは、小さな悲鳴を上げて逃げ出そうとして――

「なんだ、この騒ぎは！」

　白い一団が乱入した。

　――セラフィスの回想――

　そのとき僕らは、丁度問題のある屋敷へ辿りついたところだった。

　かつて凋落した貴族、その原因は邪教団へのかかわり、それに伴った、『不死法』を隠匿した疑い。

　無論、不死――なんて言葉、

　もはや夢幻想ではなく、単なる残酷な地獄でしかないことは、大人になった者には、理解できよう。

　だが、望む――それは『死にたくない』と言う、誰だって持ちえる願いでしかない。老人になれば、それが顕著になる、といえば、それは子供な僕の偏見だろうか？

　屋敷の周囲に現れる、不死者(アンデッド)――の話。

　かつての邪法が暴かれたか、それとも新たに根城にした邪教団が現れたか――

　そんな時、少女の悲鳴が屋敷から響いた。

「隊長ッ」

「うん、全員――」

　旅装束で隠れ蓑をしていた僕らは、すぐに法衣に切り替わる。

　本当は、秘匿捜査だったんだけど、問題ない。

　問題は、目の前だ。

　ローランとケルベクの二人が扉を開き、僕が飛び込むと――

　――パンツがいた。

　―――回想終了―――

　体格の一番よい白い服の一団の人が叫び、白い服の少年が前に出る――

「僕らは教会の者です――一体何事ですか？」

　よく見れば、衣服の朱が、他の人たちより若干、多い――この少年が隊長？

「失せろ――教会の犬。

我は今、そこな娘に――」

　レメラはすでに――――逃げ？

　吹き抜けの二階に駆け込んだレメラは、その吹き抜け(・・・・・・)から落下(・・)してきて。

「んなぁ！」

　王様が素早く駆け込んで、レメラを抱きかかえたッ！

「な、なにごとぞ！　小娘――」

「……ひ、ひっく――ひっ――」

　レメラの声は、まだ幼い童女のように怯えており――

「助けて！　姉さまぁぁぁぁぁ！」

　助けは来なかった。　

　かわりに、恐怖がやってきた。

　二階から飛び降りた、ワケが――ずるり、ずるり、と。

「不死者？　……しかもッ」

　白い人たちが一斉に剣を抜く。

　変な一団の人々も、物騒な武器や、おぞましい姿に変貌し――

「ま、魔物までッ！」

「違うッ！　彼らはあの裸の王の従者だ！」

　おじ様が迅速に白い人たちに叫び、剣を抜き――

「あっ」

　クリスは私の腕を掴んでその場から、白い人たちに向かって走り出す。

　二階から降りてきたのは、死体でした。

　全身がボロボロで、おぞましい中身を晒した、もしくは空っぽにした、死体が――

　不意に、あの日死んだクリスのお父さんが――違う。そんなのとは違う――

　震えてる、私――震えてる。

　これ、怖いモノだ――

　―――introduction―――

　ふたつ目の悲鳴があがった刹那――それは現れた。

　シリアスな展開のはずだが、何故かここで突っ込みを入れたい。

　さっきまで夕方だったはずなのに、暗雲が立ち込めて、背後には稲光で、ようやく容貌が露になるとか。

　どれだけミステリーで重要かって印象を与えたいんだって雰囲気で、ぶっちゃけ登場。

　ようやく登場――本編のヒーローキャラ、主役級だって言うキャラ。

　なのに、メイン登場人物の描写ばっかで、人気はなんだかギルガメッシュに奪われっぱなし。

　どうするよオイ？　って具合でようやく登場――

「ありゃ？　……レメラの？　じゃないな――」

　その髪は漆黒――肌は白く、そして瞳は黒く――

　まるで、黒曜石のように、黒い鏡のように――雷光を逆に照らし出す。

「ふむ、眠い……」

　両手にぶら下げた××××を引っさげて、彼女はやって来る。

　第一級、災害指定魔族。本編の台風の目、ついでに言うなら引っ張りすぎ。

　通称Ａｓｒｉｅｌ。本名、ルルダ――

　レメラの姉にして、蝶の異名を持つ人物。

　【現世界最強】の【人間(・・)】。ようやく、読者(みなさま)を謎々へと導いていきます。